阁老是当朝侍奉皇帝最久的大臣， 久沐圣恩、便殿召侍、夜分始退。起先寓居城西四里， 每遇皇上宣召， 来不及乘轿， 便‘单骑疾驰以赴。为了能够最及时地应召入见， 后来他特在靠近西苑的西长安街营建宅第， 以便趋入。

从他家到西苑门， 不过半刻锺的时间， 严阁老都是在卯时前一刻出门， 到了宫门前等上半刻正好开门， 既不耽误时间， 也显得诚心可嘉。

今日虽然有点事情要操作， 严阁老却不肯破例， 这就是所谓的宰相风度。大门在卯时前一刻准时打开， 八抬暖轿便不疾不徐的向北行去， 半刻锺后轿子落下， 轿夫与护卫们便肃立在周围， 一点声响不发出。

跟着老爷进宫的老人严年， 轻轻敲一下轿子的窗户， 示意老爷已经到了。

严嵩并不应声， 老人就是耐性好， 不急不躁的等了不知多久， 就听外面严年低低唤一声道:"老爷， 门开了。”

坐在轿子里的阁老打开一条缝隙， 见外面点着灯笼仍然伸手不见五指， 低声吩咐一句道:"等陆都督出来了， 一声。”严年应下后， 严嵩便合上轿帘， 不再说话。

这回没等多久， 便听严年略提高嗓门道:"太保大人， 我家老夫人今晨做了栗子桂花粥， 惦记着您最好这口， 特意让我家老爷给您捎一罐。”说着陪笑道:"老奴这就给您拿。”

"还是老夫最好啊， ”便听一个爽朗的笑声道:"还是我自己跟阁老讨要吧。”

听到这个声音， 严嵩命人将轿门开， 一个身材魁梧， 相貌堂堂的大汉便出现他~面前， 滴水成冰的季节里， 这只穿一件红色的武士服……竟然跟皇帝一样不畏寒暑， 当然嘉靖那是嗑药所致， 这位却靠得是精纯的内力。

位正是有着一串炫目头衔的皇帝头号亲信， 锦衣卫大都督， 陆炳陆文明……但在严嵩严阁老地面前， 陆都督还是要低头拱手， 满面笑容的问好。

严嵩深深看他一眼。低声道:"拜托了。”便将一个陶罐子递给他。

陆炳道后便提着罐子上马离开了。严嵩地轿子也缓缓起驾。驶进宫门而去。

与此同时。一匹快马从刚刚开启地永定门外疾驰而至。驶向位於西苑对面地通政司衙门。小半个时辰后。又一匹快马从永定门驶进。向西华门外地锦衣卫衙门去了。

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就在皇帝地左膀右臂。进行这次短暂而重大地接触时。嘉靖本人也从睡梦中准时醒来。做一套龙虎山陶真人传授地功课。待浑身汗起。面色红润之后。这才在太监地服侍下洗漱更衣。吃一点早饭。再服食一些丹药。然后会到万寿宫中。会见他地内阁大臣。看看他地帝国又发生了什么闹心地事……已经有很长一段时间没有一点好消息了。以至於一想到吃完饭就要自寻烦恼。他就没有一点食欲。

面对着满桌子地御膳。嘉靖几乎没有吃一口。便推下碗筷恹恹道:"服丹吧。”边上侍立地黄锦赶紧捧上檀香木丹药盒。打开高举着跪在皇帝面前。嘉靖帝伸出修长地手指。捻一颗鸽蛋大小地通红丹药。就着水吞服下去。顿时一股暖流全身游遍全身。让他精神一振。容光焕发起来。不由赞道:"陶天师炼地丹药果然还是最好地。”

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皇帝用膳的时候， 陆炳也回到了他的衙门， 在签押房里吃饭， 面对着严夫人亲手熬制的栗子桂花粥， 这位皇帝的奶兄弟， 跟嘉靖一样， 也吃不下饭去。

桌上摆着一张纸片， 乃是从那陶罐底下取出来地， 也是陆都督吃不下饭的原因所在。

与他同桌而食的， 还有一个身穿品官服， 面色黝黑的中年官员， 他虽然脸色阴得出水， 却大口大口的吃饭， 看来属於心情越坏， 胃口越好地那种。

看着这家伙吃得那么香， 陆炳哭笑不得道:"青霞兄， 别光顾着吃， 倒是帮着想个办法呀?”

青霞是沈炼的号， 这官员便是锦衣卫经历官沈炼沈纯甫， 他好像被噎住了， 使劲拍拍胸膛， 吐出一口浊气道:"严嵩要张经， 让大人您帮着说话……”

"不是说话。”陆炳苦笑道:"是保持沉默。”

"都是帮凶， 没有区别。”虽然比在绍兴时老了许多， 但沈炼地脾气没有一点改变， 只听他硬邦邦道:"您要是再帮他， 身后的名声就彻底完了， 说不得还会累及子孙。”

有道是卤水点豆腐， 一物降一物， 陆

面前官威极重， 脾气颇大， 但偏偏就吃沈炼这一不恼， 还一日比一日尊重。