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嘉靖三十五年正月， 是一个寒冷无比的冬天。

从小年前后开始， 一群群携家带口的难民， 从四面八方涌向大明帝国的都城， 北京。

这些人大都操着关中口音， 也有不少像是直隶、山东、河南一带的， 他们披着褴褛的棉祆， 腰间勒根草绳， 用扁担挑着瑟瑟发抖的孩子， 和又黑又破的被子， 或是沿街乞讨， 或是四处寻找施粥的地方， 艰难而又卑微的想要活下去。

起先京城的老百姓还觉着这些人挺可怜， 任由其在店铺屋下， 胡同里头住下， 然而随着时间的推移， 难民人数竟然呈爆炸性增长， 过完年没几天， 竟然涌进来十几万之多， 而且还有继续猛增的趋势， 各种治安事件自然也跟着同步增长。

焦头烂额的顺天府尹一看， 心说这样下去不行啊， 便上奏皇帝， 请求驱逐灾民， 但嘉靖帝正在跟老天爷赔罪呢， 岂能答应这种事情?可混着住也确实不是办法， 严阁老便出个主意道:"把灾民全部迁到外城去， 不许其进入内城。”

皇帝觉着不错， 命顺天府照此执行， 将所有灾民集中到外城安置……大明朝的北京城原先是没有外城的， 京城九门就是外城门了， 但日久天长， 人口渐多， 京郊也繁华起来了……更确切的说， 是南郊， 有了很多的住家商铺， 逐渐发展成规模， 甚至皇家祭祀的天坛和先农坛也建在此处。

繁华的同时， 隐患伴随而道北京城极其靠近蒙古草原， 乃是遏其南下的咽喉之地， 成祖皇帝迁都於此是为了‘天子守国门！国初压着蒙古打， 倒没什么问题， 但后来国力衰落多次被鞑靼瓦剌兵临城下， 没有城墙保护的京郊地带， 每次都会被蹂躏的死去活来。

遂有官员建在京城外围建一圈周长约八十里的外城， 以策安全。因为各种原因， 一直拖到前几年才开工， 最先建的便是正阳门外的南郊外城开工不久， 就因资金足， 难以为继……这倒也不能怨朝廷没有及早筹措， 谁能料到朝廷的赋税重地， 惨遭倭寇蹂躏呢?

无奈之中， 嘉靖帝派严阁老去想法。有道是‘巧妇难为无米之炊何况严阁老还算不上巧妇， 这不是明摆着难为人么?左思右想之下终於憋出个不是办法的办法——只筑南线城墙， 其他三面待日后有钱时再说。

於是乎本设计图地‘回字形北京城。便成了现在地‘凸字形。

这段南外墙於去年夏天基竣工总长二十八里。开有七座城门。正门命‘永定门。其余也尽是‘左安、‘右安。‘永宁之类地名字。一看就是爱好和平地严阁老给起地。

孰料建成没有半年。腊月里大地震。便这段城墙震坏了十余里。城门也倒了几处。其损毁程度。比内城那一百五十多年地老城墙严重多了。

但作为进出京城主要通道地永定门。毫发无伤。

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现在沈默就站在这座近十丈高地灰砖绿瓦剪边顶。重檐歇山三滴水地楼阁式城门楼外。望着两边龟裂明显地簇新城墙。心里说不出是个什么滋味。

倒是朱十三气得不行， 跑到城下捡起一块断落的城砖， 拿过来用力一掰， 竟然一断两截， 义愤填膺道:"这是城砖吗?这比咱们在山东吃的杠子头火烧都不如！我操他妈的严世蕃， 还有他不敢贪的钱吗?”

沈默看那城墙下巡逻的兵丁， 已经探头探脑瞧过来， 不由笑道:"这话也就是你们北镇抚司的人敢说。”一听说是锦衣卫， 那些兵丁避之不及， 有多远闪多远。

朱十三也自觉有些失言， 他虽然不怕严家父子， 却也不想给大都督惹麻烦， 丢掉那两截城砖， 拍拍手道:"在外面怎么随便都行， 回到京里可得注意点。”这话仿佛说给自己， 其实也是提醒沈默。

沈默当然听得懂， 颔首道:"是啊， 不能自找麻烦……我跟家人说说， 让他们不要和咱们一起进京了。”

"也不用这么急， ”朱十三讪讪道:"等进了前门再说吧。”

"不用了， ”沈默笑道:"就现在吧。”便转身往后面一辆马车边走去。一路奔波颠簸， 原先的马车早散架了， 这辆还是在通州才买的。

他轻敲下车门， 柔娘便从里面打开， 北风一下子灌进去， 沈默也不要凳子， 赶紧抓着车壁上去， 使劲把车

往里面一看， 只见若菡拥着厚厚的被子， 正在沉

沈默登时放缓了手脚， 压低声音道:"好点了么?”却是问的柔娘。

柔娘小声道:"吃了药， 刚刚睡着。”在天津卫时， 若菡受了些风寒， 加上一路奔波的疲劳， 终是病倒了。