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府衙签押房内， 茶水已冷， 谈话仍在继续。

"这是为什么呢?”虽然已经有了自己的猜测， 但沈默还是希望听听当事人是怎么说的。

沈鸿昌抆抆额头的汗珠道:"我也觉着奇怪， 便留心观察、多方打听， 才知道有很多人买这个饼， 并不是自己吃的， 而是作为馈赠亲朋的礼品。而且收礼的人， 也不见得会自己吃， 因为谁都有个人情事事， 想要送礼还是首选万福记。”说着有些自豪道:"我们万福记的酥饼， 包装精美、用料考究， 作法独到， 苏州人都是认可的。”

沈默点点头， 示意他继续说下去， 便听沈鸿昌道:"所以买的人不吃， 收礼的也不吃， 甚至可以这么一家家永远传下去……但问题是， 酥饼存放时间长了就会长毛变味， 没法再送人了。”说着笑笑道:"再者， 拎着偌大的饼盒到别人家里， 既不方便又惹眼。”

听他这么说， 沈默不由看一眼桌上的饼盒， 引得沈鸿昌一阵紧张道:"这是小人自家出产， 孝敬大人当然是不惹眼的。”

沈默笑笑没有答话， 而是道:"於是， 好多人就买了这种白条专门送人， 反正谁想吃酥饼了， 就可以去你家兑换， 若是想继续就不兑换， 这样就不怕腐烂变质， 对吗?”

沈鸿昌真心钦佩道:"大人真厉害。”

沈默淡淡一笑， 摇头道:"后来呢?”

沈鸿昌深吸口气， 小声道:"后.来， 我就暗自琢磨着， 做一盒酥饼要用油用面， 还得搭上人工， 一天也出不了几百盒。但这种白条却可以不用投入， 就凭空坐地收钱， 岂不是无本万利?”

沈默微微皱眉， 抿住嘴没有责备.他， 听沈鸿昌接着道:"所以我就开始印制盖有我私章的饼券， 在门面叫卖起来。卖饼券的好处确实很诱人……一来， 酥饼还没有出炉，就可以提前收帐， 我不用再像以前为讨要赊帐而愁破头了。二来， 卖饼券的钱还可以用来做其他生意， 还不用付利钱， 就等於别人白把钱借给我使。还有就是， 顾客手中的饼券总会有部分遗失或毁损， 这些没法兑换的酥饼就被白赚了。”

"所以那些布庄、肉铺、米店的老.板看着都眼红了， 一窝蜂地跟着模仿，卖起了布券、肉券、米券?”沈默出声问道。

"是的……”沈鸿昌小声道。

"算盘确实打得精明。”沈默沉声道:"如果你能将空手.套白狼的， 控制在一定限度之内， 不失为一个天才的创意。”

"是啊……”沈鸿昌用手捂住面颊道:"可后来事态的发展， .大大超出了我的预料。因为饼券上面没有标明面值， 按照购买时的价格付钱， 提货时不用多退少补。”顿一顿， 为沈默解释道:"酥饼是用粮食做的， 价格跟着粮价变化[ 天珠变 ]。原本江南是鱼米之乡， 粮食几乎年年丰收， 但这几年兵灾厉害， 倭寇来去无踪， 导致粮价起伏很大， 也让酥饼价格最高和最低时相差数倍。一些精明的百姓将饼券攒在家里， 等酥饼涨价时再卖给别人。”

怕沈默不明白其中的奥秘， 沈鸿昌小心翼翼的.问道:"大人知道这是怎么回事儿吗?”

"追涨杀跌。”沈默淡淡道。

沈鸿昌彻底服.了， 看来这位府尊大人虽然年纪轻轻， 但是精明过人啊。

"对， 就是追涨……杀跌。”沈鸿昌点头道:"但是也有性子急的人， 不屑於这种守株待兔的做法， 他们通过赌来年的收成，做起了买空卖空的生意。倘若来年是丰年，现在的饼券就跌价;倘若来年是荒年，现在的饼券就涨价。”

"不仅仅是饼券， 市面上其他的券也被人用来投机。其中更是有那些实力雄厚的当铺和票号见有利可图， 不仅仗着自己本钱雄厚来分一杯羹， 轻而易举地操纵起价格， 而且还接受百姓各类券的抵押，放起了利子钱。”

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待沈鸿昌讲完， 沈默问道:"这样的危害你想过没有?”

"想过， ”沈鸿昌咽口吐沫， 道:"我们店放出去的饼券， 如果要全部兑现的话， 在不接受新订单的情况下， 要十五年时间……且我们这还是保守的， 其他店放出的券， 甚至有五十年也还不完的。”说着脸色煞白道:"一旦出现挤兑， 后果不堪设想。”

"既然知道危险， 为什么还不收手呢?”沈默沉声问道。

"停不下了， ”沈鸿昌双目乞求的望着沈默道:"现在就是我们想停， 那些实力雄厚的当铺和银号也不允许了。”

"他们武力威胁你们吗?”沈默问道:"放心说出来， 朗朗干坤， 本官会为你们做主的。”

"不用武力威胁， ”沈鸿昌满嘴苦涩道:"他们手中攥着大把的券， 私下威胁我们， 只要谁敢不听摆布， 就挤兑死哪一家……他们银号钱庄背后都是有贵官家撑腰的， 我们小本小号哪能跟他们抗衡。”说着长长的叹口气道:"其实现在， 整个苏州城都被他们绑架了， 说东西值多少钱， 该发多少券， 全是他们说了算。”

"如此下去， 早晚有一天， 苏州城的物价会彻底崩溃， 这些票券将一文不值， 所有人都损失惨重， 愤怒的百姓会把我们抽筋扒皮的。”说完跪在地上道:"小人一时贪心不足， 走上了这条不归路， 甘愿承受一切罪责， 只是……”便叩首於地道:"万福记是小人祖宗数百年的心血， 请大人帮着保全招牌和声誉， 不然小人无脸见就九泉下的祖宗啊。”

"早想到你祖宗， 就不该光想着钱， ”沈默骂一声道:"你起来吧， 本官是不会坐视不理的。”

"谢大人！”沈鸿昌惊喜道:"如果能得搭救， 小人情愿献出这几年来的不义之财。”又道:"如果有必要， 小人可以代大人约见几位票号和当铺的老板。”

"这件事， 还要从长计议。”沈默缓缓道:"不要打草惊蛇。”

"那他们若是问我， 大人找我干什么， 小人该如何回话?”沈鸿昌问道。

"你就说， ”沈默道:"认了个本家吧……”

沈鸿昌一听， 登时激动的热泪盈眶， 他知道， 大人这样说， 那就是一定会保住自己了， 不然怎会乱认亲戚呢?给沈默磕头连连道:"侄儿鸿昌， 叩见堂叔了。”

沈默心说你还真会顺杆爬， 不由笑道:"我可不敢当……”却也没有一口拒绝。

他之所以认这个本家， 确实要保住这沈鸿昌， 因为此人是第一家放券的标志性人物， 若是此人倒了， 苏州的‘票券界， 定会引发信任危机， 继而连锁反应， 造成大地震的！

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