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"你不要不信， ”沈默微笑道:"徐阁老的为人我比你清楚， 就算心里把我们怨死， 也不会马上发作。相反， 他还会想法升我们的官， 好让人们看到， 他是多么的以德报怨， 公私分明。”

"这样啊?”海瑞道:"看来我是以小人之心， 度君子之腹了。”论起对上层人物的认识， 他显然还是太嫩了。

沈默摇头笑笑道:"有道是‘塞翁得马， 焉知非祸。升了官， 也不见得是好事。”

"大人的意思是?”海瑞毕竟是个聪明人， 转念便明白道:"他会对我们明升暗降， 或者先升后降?”

"不说这个了， 你把心放在肚子里就是。”沈默摆手示意道:"你是我的手下， 既然没有犯错， 我自然会保住你， 如果这点能耐都没有， 我也不配当这个上司。”

"那祝县令呢……”海瑞轻声问道。

"他的问题， 你不必操心。”沈默.恢复了上司的威仪， 淡淡道:"还有昆山县的案子， 截止到五虎既可， 不能再往上追究了。”

"可是， 条条证据都指向徐家， 他们.才是背后的罪魁祸首！”海瑞神情间尽是不满道。

"跟你明说吧！徐家退出苏州府， .我们也不再拿此事做文章， 这是各方心照不宣的默契！”沈默沉声道:"如果我们还要得寸进尺， 徐阁老也不会再忍让了！”说着深深望向海瑞道:"刚峰兄， 徐阁老为官几十年， 身居内阁次辅， 门生故吏满天下[ 遮天 ]！我俩就是绑在一起， 也不是他的对手！”

"我无所畏惧！”海瑞昂然道。

真是个强驴子， 沈默心中轻叹一声， 只好拿出撒手.鐧道:"咱俩已经是一根绳上的蚂蚱， 你还想不想让我把市舶司搞下去了?”

海瑞终於泄了气， 默不作声的寻思一会儿， 还是妥.协道:"那五虎都要绳之於法。”

"这个你放心， 我会亲自跟徐家交涉。”沈默颔首道:".海大人。”

"下官在。”海瑞应声道:"大人有何吩咐。”

"归大人已经一.个月没回家了。”沈默微微笑道:"要是再没人去帮他分担一下， 真要殉职在吴淞江上了。”

"下官明白。”海瑞道:"我这就去吴淞江， 把归大人替下来。”

"好的， ”沈默颔首道:"就拜托你们两个了， 工期只有十个月， 一定要按时修好它！”

"知道了。”海瑞拿起官帽道:"下官告辞。”

"我送你。”沈默起身相送道。

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送走了海刚峰， 沈默回到签押房， 铁柱也将软禁多日的祝干寿带到了， 看起来祝大人的日子不太难过， 竟然还胖了一些。

进屋后， 他望向沈默， 沈默也不跟他废话， 沉声道:"徐五的案子已经了解， 海瑞甚至把五虎……哦， 他称之为‘五鼠， 全都给挖了出来。”说着瞥他一眼道:"一应人等都领罪了， 你觉着自己该怎么办?”

"大人的手腕出乎在下意料。”祝干寿倒也光棍， 掸掸衣领道:"想不到朝廷始终没有派员下来， 那在下也就有口莫辩， 只能任由大人宰割了。”

"你太天真了。”沈默冷笑道:"也不想想徐阁老是什么人?他能让上面下来人， 翻查他的老巢吗?”

"我大明最大的是皇上， 就算朝廷中， 还有严阁老呢！”祝干寿不服道。

"要不怎么说你一个七品芝麻官， ”对於这个偷偷使绊子， 险些让自己摔倒的家伙， 沈默是一肚子的邪火， 伸出俩指头比划道:"眼界就跟芝麻一样大呢！”

"大人可以治在下的罪， 但请不要侮辱我。”祝干寿面色不豫道， 显然是个很自尊的人儿。

沈默冷笑道:"不服?”

"不敢。”祝干寿把头一歪道。

"那还是不服。”沈默笑道:"好吧， 今天就给你上一课。”便发问道:"你可知天字一号大贪官是谁?徐阁老么?”

"是……严阁老。”祝干寿低声道。

"多少年来， 弹劾他的折子， 已经装满了一屋子， 陛下为什么视而不见?你想过没有?”沈默问道:"难道一句‘奸臣蒙蔽圣听， 就能解释的了吗?”

"这个……”祝干寿不知该怎么回答， 因为他一直都是这么想的。

"告诉你， 陛下不怕他的臣子贪， 反而认为贪官比清官好用。”沈默冷笑道:"因为清官一身是刺、却把柄全无;而贪官却恰恰相反， 一身把柄， 且光滑无刺， 用起来顺心舒心， 不想用时又随时可以抓住把柄， 用起来真是妙不可言。”

祝干寿听这说法着实荒谬， 细想却真是这么回事儿， 至少在嘉靖一朝， 清官很少被重用， 反倒是善於逢迎拍马的严嵩之流， 屡屡被提拔高升， 甚至把持了朝政。

"所以你把徐家纵容恶奴、强占民田的事情捅上去， 严阁老也只会说一声‘吾道不孤， 不可能真拿这件事发难……因为谁都不比谁干净， 非得较真的话， 只能一起被拉下水！”沈默接着道:"至於陛下那里， 也只会更加放心， 让徐阁老接替严阁老， 你明白了吗?”

祝干寿眼里的神采开始涣散， 轻声呢喃道:"怎么会这样呢?”

"怎么， 跟陆家人说的不一样吗?”沈默语调平缓的问道。

"是的， 他们说……”说到一半， 祝干寿突然意识到自己被诈了， 虽然立即止住话头， 却也已经露了馅。

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沈默先用一连串骇人听闻的说法， 动摇祝干寿的意志， 然后趁他心旌摇动之时， 突然发问， 果然攻破了他的心防， 一下揪出了幕后的元凶。

"果然是陆绩在捣鬼！”不管面色惨白的祝干寿， 沈默冷笑道:"被严禁跟我作对， 便暗中使坏， 看来还真是死不悔改啊！”