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冬至过后。北国已经万里雪飘， 天地间一片萧索了。但在江南， 虽有西北寒风间或吹来， 却至多也不过冷上一两日。芦花仍然不败、红花也保持着生命， 江边两岸的乌桕树， 在红叶落后， 还有雪白的桕子挂在枝头， 可以乱梅花之真。到得灰云扫尽， 天气晴朗时， 会看到草色顶多成了赭色， 根边总带点绿意， 非但野火烧不尽， 就是寒风也吹不倒。

在这种环境中过冬， 总是感觉不到岁时的肃杀， 且还让人在遥想北方挨冻受寒的同胞时， 心中还有些小雀跃的幸福感， 让人的心情陡然好了很多， 就连案牍劳形也不那么可恶了。

苏州知府归有光， 从辰时开始便坐在签押房中， 一直过了两个时辰， 才摘下眼镜。揉一揉酸麻的后颈， 对侍立在下首的老家人归甲道:"什么时辰了?”

归甲看一眼坐在角落里的西洋锺， 轻声道:"老爷， 辰时三刻了。”

"哦， ”归有光点点头， 缓缓道:"这就收拾东西， 你给我换身衣服， 去后面叫上夫人， 咱们得早点到。”

"夫人已经过去了。”归甲笑道:"中丞家也不是别府， 所以没打扰您。”

"她倒是挺着急。”归有光不由道:"也不怕人家笑话。”

"呵呵， 怎么会呢?今儿是中丞大人三公子的百岁酒。”归甲一边为老爷换上便衣， 一边笑道:"夫人这个干娘应当早去一会儿的。”

"嗯。”归有光点点头， 这才露出笑脸道:"是啊， 我刚才也是这个意思。”

更衣之后， 出签押房， 望着外面的天空， 晴朗得象晚秋一样， 天高气爽， 日光洋溢， 归有光不禁深深吸一口气， 他喜欢这种完全属於自己的感觉， 在苏州府衙待了近二十年， 也只有在当上正印官的这两年， 才有了这种感觉。

上了四抬青呢轿， 归有光从后门出了府衙， 不到一盏茶的功夫， 便到了巡抚衙门前。

衙门前的卫兵。显然很熟悉这顶轿子， 没有查看也没有盘问， 便将其放开阔的大门里去了。穿过黑色栅栏的辕门， 才看到巡抚衙门的门厅。只见那黑木门高约丈五， 门槛极高， 门柱左右都有雕刻着两狮戏球的门枕石;门厅两旁八字形外墙前， 一对极为雄壮的大狮子， 背脚都涂以青色， 腹部是褐红色， 乃是苏州城中最大的一对。

至於东西牌楼， 正北的照墙， 自然一样不少， 还比寻常衙门前， 多了一杆五六丈高的大旗， 上面杏黄色的旗面迎风猎猎招展， 仔细能看到十个斗大的字， 钦命苏松巡抚都御使台！

正是一派封疆的泱泱气息。

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归有光的轿子直入门厅， 从大堂、二堂、三堂一路行进， 进了这个比他的知府衙门更大更气派， 规制更高的衙门， 一直到垂花门前才停下……今日是中丞大人的私宴。只招待亲朋好友， 并无任何外人， 所以在私邸中举行。

他下了轿刚站定， 却见另一顶轿子也到了， 归有光一看， 不由微微一笑， 立在那里等着。不一会儿， 便见松江知府王用汲， 从那顶轿子上下来， 一见归有光， 他便抢先拱手笑道:"震川公， 你来的早啊。”

"占了个近便的光。”归有光呵呵笑道:"倒是后发先至了。”两人便说笑着进了垂花门。

府中的管家沈安迎出来， 归有光笑问道:"中丞大人在忙什么?”

沈安已经没了当年跳脱浮躁的样子， 他蓄了须， 人也沉稳许多， 闻言笑道:"正在给二位公子上课呢， 估计还得一刻锺才能完吧。”说着伸手延请道:"二位大人先去正厅喝茶?”

王用汲却饶有兴趣道:"去跟着听听， 看看大人怎么教三岁不到的娃娃。”他的五公子也是这个年龄， 自然很感兴趣。

归有光也很好奇， 两人便跟着沈安， 往花圃后的书房拐去， 到了近处三人放慢了脚步， 中午天好， 窗户是开着的， 站在门口便能听到里面的声音。

两位知府便立在窗下， 沈安要进去通报， 却被王用汲拦住， 摇摇头， 示意他在外面听听就可以了。

从窗户往里看。只见沈默背对他们坐着， 一边大腿上坐着个穿着锦袄的小娃娃， 爷仨面对着墙上一张七彩的超大地图， 在那地图上， 大明只占了不到十分之一的陆地， 更不要说大片蓝色的海洋了。

归有光和王用汲见过类似的地图， 那是随着西洋商人传过来的《坤舆万国全图》， 但远没有这张地图细腻详细， 更没有这张的生动有趣——只见上面， 密密麻麻的贴满了各种图表， 有动物、植物、矿藏、还有些颜色各异的小人， 等等等等， 让两个小娃娃看得目不转睛。

便听沈默轻言细语道:"今天咱们讲讲澳洲， 那澳洲在哪里呢?”

两个小娃子便伸出白嫩嫩的小手， 争先恐后的指向地图中下部， 奶声奶气道:"那里……”

"真厉害！”沈默赞叹一声， 在两个小娃娃的腮帮上各亲一口， 扎得两个小孩都把头往外偏， 皱巴着小脸， 想要挣扎下地。见儿子不领情， 沈默无奈笑笑， 从袖子里变戏法似的掏出两个糖人， 才把他俩哄得乖乖坐在怀里。

两个小娃娃一边伸出小舌头舔着糖人。一边舒服的倚在阿爹怀里， 听他讲述那异域的风情:"话说那澳洲， 可是片神奇的土地， 孤悬大洋深处， 却有着不亚於我大明的疆土， 乃是当之无愧的世界第一大岛。因为与中土隔绝， 那岛上的风土景致也与我们这边迥异。那里的许多动物， 在肚子上都生着个袋子……”

"装糖果吗?”左边的阿吉奶声问道。

"不是， 是用来装宝宝， ”沈默微笑着捏一把大儿子的脸蛋， 道:"把你这样的小宝宝。装在袋子里， 要去哪里就装着， 这样柔弱的小娃娃就不用自己跑， 也不会被大灰狼捉到了……”

两个孩子便感叹道:"哇太好了， 阿爹和阿妈要是也有一个， 那该多好啊！”

这种话在外面两位大人听来， 那是一定要被打屁股才行， 但沈默却浑没在意， 继续讲那些袋鼠、考拉和鸭嘴兽的故事……他讲得极为浅显动听， 偏又妙趣横生， 不止两个孩子， 就连外面的归有光和王用汲也被深深吸引， 忘了时间的流逝。直到悦耳的锺声敲响， 小鸟从座锺的前额蹦出来报时， 才让众人回过神来。

沈默把一对儿子轻轻搁在地上， 呵呵笑道:"去找阿妈吧。”

两个孩子便开心的往外跑， 看到站在门口的归有光两人， 都很有礼貌的鞠个躬道:"叔叔好。”

"呵呵， 好。”有礼貌的孩子总是最讨人喜欢的， 两人发自内心的额笑着， 从袖子里拿出早就备好的礼物……归有光的一对金银丝编的蝈蝈笼子， 王用汲的则是两只西洋舶来的‘自行狮子， 每一只都有巴掌大小， 活灵活现、憨态可掬。他拧紧藏在狮子腹内的法条， 那对小狮子竟昂首阔步朝着两个孩子走来， 立刻吸引了两个孩子的全部注意力， 亦步亦趋的跟着那对狮子， 往回廊尽头走去。