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船到了长江以南。沈默不得不停下， 因为从武进吊唁回来的胡宗宪， 派人将他拦住。

一个时辰后， 他出现在胡宗宪的官船上， 当然不是因为这么巧， 而是胡总督等他良久了。

两人相视苦笑， 都从对方脸上看到了无奈和疲惫之色， 只见胡宗宪穿着蓝色的葛布长衫， 靠坐在坐在大案后的椅子上， 大概有好些天没有修面了， 眼窝也因为消瘦而深陷下去。

胡宗宪挥挥手， 对卫队长道:"不许任何人进来。”待众人退出去， 两人便对坐在大案两端， 胡宗宪微闭着眼， 沈默也低着头， 都不说话。

最终还是胡宗宪开口了， 他声音喑哑道:"拙言， 恭喜你， 终於是解脱了。”如此悲观的开场白， 让沈默几乎无法将其， 与八年前那个去徐渭家三顾茅庐的坚毅男人联系在一起。

沈默摇头苦笑道:"我却觉着。是才出狼窝， 又入虎穴……说实在的， 能选择的话， 我还是会在苏州待着的， 京里已经开始不太平了。”

"是啊， 这次王本固可不是自作聪明！”胡宗宪的声音很低沉， 但透着愤恨和沉痛道:"事关国家大计， 若没有人在背后支撑， 就是借他三个胆， 他也不敢这样做。”

"他背后是谁?”沈默沉声问道。

"谁知道是哪位阁老， 哪位王爷， 又是哪些得了红眼病的。”胡宗宪疲惫的摇摇头道:"朝廷这池水太深、太浑， 我也看不透啊。”

"部堂不是看不透。”沈默轻声道:"而是不敢看透， 你这个位子太高， 权力太大， 不管谁的攻击、都得忍着受着， 一旦反抗那就是跋扈;而且……有曾部堂的前车之鉴， 那些大佬也不敢替您说话。”曾铣和夏言， 便是被莫须有的‘边将结交近臣之罪， 给不分青红皂白的处死， 使后来的官员们时刻警醒， 不敢越雷池半步。

"是啊， 知我者拙言也。”胡宗宪两眼茫然地点点头道:"我最近才发现， 这官越做越大， 可就越束手束脚， 比如眼前这事儿， 就已经到了穷途末路。我已经无计可施了。”

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自从王直被抓， 胡宗宪的情绪便落到了最低点， 他这辈子还从未如此不知所措。他以丰富的经验， 可以十分笃定的说， 只要汪直一死， 无数失去约束的倭寇， 将登上海岸， 任意妄为， 烧杀抢掠， 东南的抗倭局面将倒退十年， 自己多年的心血自然也付之东流。

在无计可施的时候， 他想到了沈默， 因为之前的经验告诉胡宗宪， 这个年青人的脑海里， 有无穷无尽的好主意， 已经帮他解决了不知多少， 看似无解的问题了。

可世事哪有绝对， 这次终於例外， 听完胡宗宪的抱怨， 沈默陷入了沉默， 一声也不吭。

胡宗宪起初想耐心的等着。可等啊等啊， 也不见沈默吭声， 终於耐不住道:"眼前局势危急， 该当如何应对?”

沈默又沉默了片刻， 才缓缓道:"如今……官方的和谈已经没有希望， 我们面前有两条路。”

"哪两条路?”胡宗宪急切问道。

"第一， 放手一战。”沈默沉声道。

"这个不行， 要是能打， 我何必要多此一举的招安王直?”胡宗宪摇头道:"第二条呢?”

沈默顿一顿， 定定望着胡宗宪， 一字一句道:"放…虎…归…山……”

"放虎归山?”胡宗宪差点没把胡子揪下来， 瞪大眼睛道:"你是说， 把王直再放回去?”

"既然没法名正言顺的达成和解， 那就只能私底下做了。”沈默点点头道:"王直之所以会来大陆谈判， 正是说明他已经无心与官府对抗了……有这样的海商头子， 对东南沿海的稳定， 只有好处没有坏处。”

胡宗宪苦笑一声道:"谈何容易?且不说会不会养虎贻患， 单说现在他在王本固手里， 我就没法把他放走。”

"可以劫狱嘛。”沈默面不改色道， 唬得胡宗宪差点从椅子上滑下去， 脸色都变了道:"这话可不能乱说……”

沈默却不以为意道:"既然王本固不按规矩出牌， 我们就也出一把老千了。”

"老弟， 万一被人知道了， ”胡宗宪苦笑道:"这可是要掉脑袋的。”

"无妨， ”沈默轻声道:"部堂大人只要不停向王本固施压， 要求审判王直， 那厮必然承受不住， 动起将王直押送进京， 甩开这个烫手山芋。把功劳落袋为安的心思。”说着淡淡一笑道:"然后再跟毛海峰透风声， 他自然可以在半路上把人救走……让他到山东地面再动手， 这样自始至终， 我们没有插手， 也跟我们没有任何关系， 留不下任何证据， 谁能奈何我们?”

"这个嘛……”胡宗宪终於意动， 他本来胆子就大， 觉着如果不会被抓到把柄， 这件事未尝不能做一下， 想一想， 道:"你能保证王直一定会被救走?”

"到时候他要兵护送， 部堂就从杭州卫里给他派兵。”沈默笑道:"有那些兵大爷护送， 除非毛海峰想干掉王直自立， 不然不会救不下来的。”

"好吧， 最后一个问题。”胡宗宪问道:"一个回到海上的王直， 真比一个死了的王直用处大吗?”

"大。”沈默不容置疑的点头道:"王直从本质上， 还是个商人， 他以前之所以频繁攻击大陆， 是想迫使朝廷开海禁， 让自己可以自由贸易， 现在海禁已经开了， 他进攻大陆的动机已经不复存在了……现在的东南沿海。已经成为他最终要的市场和进货地， 他只会不遗余力的保护， 而不会再破坏了。部堂不妨回想一下， 自从苏州开埠、徐海归顺以后， 江浙一带是不是再没有发生过倭寇入侵?”说着淡淡一笑道:"现在的倭乱集中在闽广一带， 正是那些不受王直控制的势力作祟……我们一面可以腾出手来， 全力消灭这些人， 一面大力发展我们的水军。等闽广平定了， 强大的水军也建立起来了， 到时候或战或和， 全在大人一念之间！”

胡宗宪沉思良久。目光中精光四射道:"好， 就这么办！”

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沈默回去船上， 过了江， 继续往北去， 大概过了三天后， 半夜里正在睡觉， 突然听到外面轻微的叩门声， 然后便是铁柱那低沉的声音道:"大人， 来了。”

沈默和若菡同时醒过来， 他按下要起身的妻子， 轻声道:"继续睡吧， 就当什么也没发生。”

若菡虽然心里担心， 但还是乖巧的点点头， 合上了眼睛。

沈默扯一件床头的薄衫， 一边悉悉索索的往身上穿， 一面往外走， 到门口时， 已经穿戴整齐了， 便推开门， 看一眼外面的铁柱道:"在哪呢?”

"我房间里， ”铁柱道:"大人放心吧， 是我亲自去接的， 没有任何人见过他的脸。”

"嗯……”沈默点点头， 便跟着铁柱出门去了。

此时是午夜， 星月无光、天地漆黑如墨， 沈默两个偷偷摸摸下到船尾一个漆黑的房间中。掩上房门， 铁柱晃一晃火折子， 点亮了一盏小小的油灯。

当屋里有了亮光， 沈默便看到一个早在屋里的黑衣人， 只见其头戴斗笠， 手持倭刀， 弓着身子警惕的对着自己。

"海峰兄。”沈默轻唤一声， 那黑衣人竟是王直留守岑港的义子毛海峰！他闻言并没有放松， 而是声冷如刀道:"骗子！你们都是骗子！”

他的声音稍有些大， 沈默赶紧做出个噤声的动作， 示意铁柱退出去守好门。铁柱担心他的安全， 冲疑了一下。沈默推他一把， 佯怒道:"我和海峰兄情同手足， 他还会害我吗?”铁柱这才低头退下。