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"秋雨绵绵。寒湿难耐啊……”当听到外面的严年说， 李芳又来了的时候。严嵩长长的叹口气， 看一眼僵卧病床的老伴， 便在侍女的搀扶下， 缓缓走出了寝室。

也许是短短时间二次见面， 让双方少了几分客气。一番见礼后， 李芳传达了嘉靖帝的旨意， 给严嵩看苏州的帐目。

严嵩推说字太小看不清楚， 请他放在那里。李芳却微笑道:"皇上吩咐， 必须让阁老当面作答。”说着笑笑道:"要不， 杂家给您念吧。”

"那就劳烦公公了。”严嵩无可奈何， 点头答应。

李芳便逐字逐句给他念起来， 严嵩开始还耐心听着， 但到后来， 就干脆闭目养神， 左耳朵进、右耳多出。等李芳好容易念完了， 他也差不多快睡着了。

"老爷、老爷……”看到李芳尴尬的表情， 严年赶紧小声呼唤道。

严嵩这才惊醒过来， 茫然看一眼李芳道:"哦……很好， 很好， 就这么办吧。”

李芳这个郁闷啊。心说以为我在跟你请示啊?干笑一声道:"呵呵……阁老， 是陛下问您怎么办?”

严嵩苦笑道:"李公公， 老夫耳背， 听一句漏两句的， 根本没明白， 您到底什么意思。”

李芳知道他这是装糊涂呢， 却不知堂堂阁老为何要如此示弱。但毫无疑问， 这话已经是问不下去了， 只能先把那烂帐留下， 自己回去复命了。

他要告辞， 却被严嵩叫住， 缓缓道:"李公公， 你在皇上身边最长， 但老夫也不短， 屈指算来， 已经有三十多个春秋， 陛下让你来找我的用意， 老夫岂能不知?”

李芳没说话， 听他继续道:"你回去跟陛下说， 我会好好管教那些不争气的东西， 不会让陛下再操心的。”

李芳这才露出笑容道:"您老早这么说， 不就什么都结了吗?”话虽如此， 双脚却生了根一般， 就是不挪窝。

严嵩知道， 这是让自己少说空话， 拿出点实际的来， 便道:"请公公代为禀报。容微臣几天时间， 将此事查问清楚， 便立刻入宫， 给陛下一个交代。”

李芳点点头， 终於告辞离去了。

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望着他消失的背影， 严嵩弓下腰来， 双目无神的望着远方， 好久才抬抬手道:"扶我回卧房。”严年便扶着他， 颤巍巍的回到内室。

卧病在床的欧阳夫人终於醒了， 看见老严嵩一脸忧心的样子， 轻声问道:"是不是世蕃又给你惹麻烦了?”

严嵩摇摇头， 但两人一个甲子的夫妻， 根本瞒不了欧阳氏， 她叹息一声道:"我们这辈子， 占齐了福寿禄， 人家都羡慕的不得了， 按说我应该了无遗憾才是， 可就是这个儿子， 让我去都去的不踏实……”

严嵩重重叹口气道:"若不是当初， 你和岳母大人， 护小鸡似的护着他。碰都不让碰一下， 今日又怎会有这种担心?”他年少家穷， 后来又父母双亡， 两次归乡隐居， 都住在岳父家里。

"成亲十几年， 才有那么个宝贝疙瘩， ”欧阳氏道:"万一再打出个三长两短， 让我怎么活啊?”

严嵩默然……他婚后一直没有子嗣， 整个人都要绝望了。想不到三十二岁得此独子， 加之其自幼聪明绝顶、读书过目不忘， 让他感到无比自豪。自然百般溺爱， 千般呵护， 那真是捧在手里怕碎了， 含在口里怕化了， 就算他老婆和丈母娘不护着， 自己也不舍得碰一下。所以严世蕃便自幼养成了骄纵的性子……但起初有自己看着， 为人还不算离谱。

及至严世蕃成年， 严嵩便开始飞黄腾达， 日夜随侍在皇帝身边， 一年都不回家几次， 严世蕃便彻底没了约束， 整日与一干狐朋狗友呼啸京城， 欺男霸女， 京城百姓无不恨之入骨。严嵩却对儿子的劣迹不闻不问， 只以为凭自己的权势， 儿子想怎样就怎样， 完全不用顾忌……直到有一次， 严世蕃在奸污一个良家妇女时， 被人挖掉了左眼！险些连命都丢掉。

那次之后。严世蕃有所收敛， 改在府里n乐， 并热心於政事， 很快展现出了在阴谋方面的特长， 为严嵩整倒政敌， 立下了汗马功劳， 其代表作便是将内阁首辅夏言阴死， 使严嵩成功上位。

严嵩对严世蕃的阴谋计策大为赞赏， 认为儿子是自己的好帮手， 却忽略了他性格中胆大包天， 肆无忌惮的狂暴因子。彼时严嵩尚未老迈， 还能压他一压， 让他做事不要太离谱。

但随着时间推移， 严阁老年迈体衰， 精神倦怠， 还要日夜随侍在皇帝左右， 已经没有时间和精力处理政务。所以大事小情的决断， 只能多依靠其子， 总是说‘等我与东楼小儿计议后再定， 甚至私下让严世蕃直接入值， 代其票拟……票拟就是内阁在接到下面的奏章后作出批答， 再交给皇帝审定， 是阁臣权力的重要体现。

严世蕃聪明绝顶。每每都能揣测圣意， 所以他代父票拟的结果， 总能迎合嘉靖帝的心意， 因此多次得到皇帝的嘉奖。严嵩便干脆将政务都交给其子， 结果世蕃一时‘权倾天下[ 遮天 ]， 更是无法无天， 连他这个老爹也不放在眼里了。

但事实悲哀的证明， 严世蕃的天才， 仅限於媚上、害人和捞钱， 对於柄权治国之道， 完全不知所云。只是一味的党同伐异。卖官鬻爵……虽然严嵩也干这些事儿， 但他还知道治国不能靠那些摇尾乞怜的狗， 还得用那些有本事的才能罩得住， 比如唐顺之、潘季驯、谭纶等一批名臣， 并没有向他行贿， 却在他的提拔下身居要职。

可到了严世蕃这里， 管你再有本事， 只要不添我的脚心， 对不起， 哪凉快哪呆着去， 完全没有一点公心， 结果弄得天怒人怨， 柄国数载便把消灭李默后的大好局面， 给损耗殆尽了， 还在朝野上下树敌无数。

更可怕的是， 从皇帝态度的变化[ 天珠变 ]， 严嵩也能感到皇帝的不满， 他当想扭转当前的局势， 可是现在的严世蕃， 翅膀硬了， 根本不听他这个老子的了。严阁老现在可真是有心无力， 悔之莫及……

"再劝劝他吧……”欧阳氏轻声道:"咱们就这一个儿子， 总不能眼睁睁看他走上不归路吧?”

"知道了……”严嵩点点头， 小声道。

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与此同时， 陈洪也到了无逸殿……徐阁老几乎日夜都在这里， 根本不用去他家找。

徐阶恭恭敬敬的听了嘉靖的口谕， 恭恭敬敬的接旨， 这才起身道:"公公辛苦了。”

"好说好说。”陈洪虽然吃严党的， 但也不愿得罪这位深不可测的内阁次辅， 毕竟将来怎么样， 谁也说不清。

"昨夜对辽东折子的朱批， ”徐阶轻声道:"已经转为内阁命令了， 请公公拿回去呈请御览， 若没有问题， 就赶紧用印下达吧。”虽然内阁可以直接指挥户部， 但遇到这种大事， 还必须有嘉靖的玉玺才好使。

"好说好说。”陈洪还是那句口头禅。说完笑笑道:"还有个事儿， 陛下说了， 后天的朝会， 先延期吧。”

徐阶闻言皱眉道:"不是说好的事儿吗?”早就定下来， 本月初五开朝会， 他已经准备好了， 在那次朝会上弹劾礼部尚书吴山， 诉讼巡抚鄢懋卿……当然， 要看李时珍那边， 能不能确定欧阳夫人的健康状况。

陈洪一听乐了， 笑道:"徐阁老， 这话您得问陛下去。”

"好， ”徐阶点点头道:"我这就面圣。”

"陛下很忙。”陈洪摇头道:"跟您说实话吧， 阁老， 主子这次生气了， 没消气前， 谁也不肯见。”

"哦……”徐阶缓缓点头， 不再说话……但内心却一片冰凉， 他太了解这位皇帝了， 一旦遇到什么委实难断的事情， 便会当缩头乌龟， 谁也不见。但悲哀的是， 皇帝并不是闭关思考对策， 而是用拖延法， 将事情拖冷了、拖淡了， 然后好和稀泥。如果双方还不服， 便会被各打五十大板， 直到服为止……

‘难道又一次徒劳无功的重复吗?徐阶心中无力的呻吟道， 他简直都要绝望了。

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细雨蒙蒙， 通州码头上仿佛笼罩了一层白气， 沈默穿一身薄薄的棉袍， 一手撑伞， 一手抱着平常， 站在官船栈桥上， 双目满是柔情的望着自己的妻儿。

阿吉和十分少不更事， 只为能得到不同的体验而欢呼雀跃， 在他身边蹦来蹦去， 欢呼道:"坐船喽， 坐船喽……”