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夜幕深沉。天色渐晚， 聚贤楼中的国子监众人渐渐有了酒， 加之‘高阎王已走， 压迫感顿去， 言谈间便开始放肆起来。
话题绕来绕去， 怎么也绕不开当下的朝局， 他们开始讨论起严徐两党的斗争了。虽然这些官员中清流居多， 支持徐阶也多， 但让沈默没想到的是， 他们竟然全部认为徐党将在这场斗争中取胜！
‘难道徐阶的群众基础这么牢固了?沈默暗暗嘀咕道， 便继续仔细听下去， 终於发现了这些人的信心之源， 却让他啼笑皆非……因为他们认为徐阶定会取代严嵩的依据， 竟然是一首近来颇为流行的童谣:
‘高山蔽日月， 合不利;人弋连工公， 由水木！一共十六个字， 一看就是那种为了某种目的而便凑的谶谣。对於猜谜高手沈默来说， 这玩意儿实在没搞头——第一句‘高山蔽日月、合不利， ， 看字面意思， 是说高山会遮蔽日月。所以高山和日月不宜凑在一起。再稍一深究——高山为嵩， 日月为明， ‘合不利的意思是‘分宜， 结合字面意思看， 便可得到谜底曰:分宜的嵩会让日月不明， 所以不能在一起。
第二句， ‘人弋连工公， 由水木就更没意思了——人弋为代， 木公为松， 水工为江， 加上那个‘由字， 便能拚出四个字道:‘由松江代。
把一二句连起来， 这谶谣的意思， 便是分宜的嵩对大明不利， 应当由松江代。分宜的嵩是谁?严嵩严分宜也， 松江者何人?徐阶徐华亭焉！
在这个年代， 谶谣有着神秘的力量， 可以左右舆论的方向， 比如古代那‘阿房阿房亡始皇， 国初那‘莫道石人一只眼， 挑动黄河天下[ 遮天 ]反， 都是运用谶谣的经典案例。
但沈默知道， 这玩意儿不会从天上掉下来， 也不会从石头缝里蹦出来， 而是有心人为达到某些不可告人的目的， 而编造出来哄骗世人的。他心中不由暗暗冷笑， 看来徐阁老这次是势在必得了。竟然连用谶谣造舆论的方法都使出来了， 可真是无所不用其极啊……
但又不得不佩服徐阁老， 果然是拿捏分寸的行家！其实一句谶谣并不会让徐阶取代严嵩， 如果在严党如日中天的时候抛出来， 很可能不仅没有作用， 还会找来灾祸。但严嵩雨中跪金殿的事情已经传开了， 还有严世蕃被逐出相府， 这一系列的打击让严党人心惶惶。徐阶此刻才抛出这谶谣， 既可以让严党更加混乱， 也可以使己方士气高昂， 更重要的， 还能争取到许多骑墙派的支持， 效果自然立竿见影。
在徐党使出吃奶的力气造势之下， 严党分子终於人人自危， 心道:天凉好个秋……
这真是‘山雨欲来风满楼， 黑云压城城欲摧！
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第二日的廷推， 就在这样一种气氛下开始了。
当沈默从家里出来， 到了西苑门外时， 朝中大员们已经到了很多， 放眼望去， 一水儿全是大红袍。且泾渭分明的分成了三个人群。沈默仔细分辨， 站在左边那一拨， 有万采有何宾， 显然是严党一伙， 右边一团自然是徐党了， 人数竟不少於严党。
还有一波人数较少， 他看到高拱、方钝都在里面， 心说这应该是中立派了。
沈默正在踌躇该怎么站队时， 高拱也看到他， 便招呼他过去， 倒省得他继续犹豫了。
沈默便走过去， 向几位大人团团施礼， 高拱笑着介绍道:"诸位大人， 这是新任国子监祭酒， 不过人你们肯定早认识了。”
方钝等人颔首笑道:"沈状元的大名妇孺皆知， 我等就是再孤陋寡闻， 也是认识的。”沈默谦逊几句， 便低调的站在一边， 听几位大人对待会儿的廷推交换意见， 让他意外的是， 在这些个中立的官员心中， 徐阁老的口碑， 并不比严阁老强到哪里去。这些人普遍持一个观点， 那就是这两位大人秃子别笑和尚， 其实一般模样。
他还听诸位大人感叹， 今年政坛变动特别剧烈， 往年总是死水无波的六部九卿， 短短数月之内， 已经有原刑部尚书何鳌。原礼部尚书赵贞吉、吴山、原吏部尚书吴鹏、原苏松巡抚鄢懋卿， 五名部堂高官相继离去……这一切充分证明， 严党和徐党之间的搏斗， 已经到了何等激烈的程度。
更可怕的是， 这才是风暴的前兆， 真正的厮杀还在后头呢……
沈默正在认真听着， 突然感到人群一阵骚动， 便被好奇心驱使着看去， 只见严阁老和徐阁老的轿子， 从东西大道上相向而来， 几乎是同时到达了西苑门前， 两家的轿夫能把分寸拿捏成这样， 果然是术业有专攻啊！
在众人的注视下， 有那么好几息的时间， 两边的轿子都没有任何动静， 仿佛都睡着了一般。
过了一会儿， 终於还是东边的轿帘先掀开了， 露出徐阁老那张精明干练的老脸， 他的目光望着对面纹丝不动的轿子， 微不可察的轻叹口气， 对身边人道:"迎一迎吧。”便在家人的搀扶下下了轿子， 徒步向迎面的那乘轿子走去。
见徐阶下轿走过来， 对面那轿子也动了……轿帘掀开。须眉皆白的严阁老苍声对严年道:"快， 扶我下来。”
站在轿边的严年， 连忙伸手扶住了老首辅。
严嵩下得轿来， 徐阶也走到了他的面前， 恭恭敬敬的拱手道:"阁老早啊！”
严嵩也毫不怠慢的还礼道:"好啊， 阁老好啊。”
徐阶很自然替下严年， 搀起了严嵩的右臂道:"严鹄他祖母好些了吗?”‘严鹄他祖母指的是欧阳氏， 徐阶将长子徐蟠的女儿， 嫁给严嵩的孙子为妾， 所以会有这层称呼。
严嵩摇摇头， 叹口气道:"还是老样子。唉， 撑一天算一天吧。”说着看徐阶一眼道:"我不也是一样?过了正月就是八十三了， 也该向皇上告老还乡了。”
这话徐阶不知听了多少遍……当初严嵩七十的时候就说过， 之后每年都会提起， 至今已经说了十多年， 却仍然占着茅棚不屙屎， 所以鬼才会再信他呢。但嘴上还要道:"可别！”一边搀着严嵩往宫门口走去， 一边笑道:"阁老长命百岁， 您老最少得再伺候皇上二十年呢。”
严嵩摇头笑笑， 还未说话， 一个带着恨意的声音却插言道:"真还干二十年， 有些人就要恨死我们了！”能这么大胆子， 敢在两位大佬交谈时插话的， 除了严世蕃也没别人了。
徐阶呵呵笑道:"小阁老多心了， 您问问满朝百官， 谁不是盼着阁老长命百岁呢?”
"什么小阁老！”严世蕃毫不客气的打断道:"我怎么没听说过， 咱们大明朝还有这官职?”
徐阶的面色不由有些尴尬……这称呼已经叫了好多年， 以至於在所有非正式场合， 人们都以此称呼严世蕃， 他也不例外。谁知这严世蕃竟翻脸不认帐， 闹得徐阁老好大的下不来台。
徐阶不知道， 严世蕃已经被陈洪警告过了， 哪里还敢用这个头衔?
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见两人僵了， 严嵩缓缓道:"百官正看着我们呢， 和衷共济， 和衷共济。”这时众官员也迎上来， 将两人隔开， 这个小插曲也就过去了。