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为了能让这晦气的一年有个好的结局。让来年有个好兆头， 嘉靖是下了大本钱的， 他让内阁六部都派主要官员， 在徐阶的率领下， 来到城门口， 迎接凯旋的队伍。自徐阶以下好几百人， 尚书、侍郎、都御史几乎是一个不少， 全都在城门处立定——其中也不乏严党中人， 当然不会有严家父子和那些个核心骨干。
沈默骑在马山， 看的分明， 老远便下了马， 来到那群官员面前， 先给徐阶行了大礼， 然后对百官团团作揖， 连声道:"劳驾诸位大人前来， 沈默惶恐难安。”
徐阶呵呵笑道:"无妨无妨。”他身后的众官员， 面色却好看了许多， 这些人虽然奉命前来迎接， 心里却不免酸溜溜的， 就像沈炼所言， 他太年轻了。太出众了， 如今又取得这么大的成就， 怎能不让人羡慕嫉妒恨呢?若是沈默稍有自得之色， 定然招来不少小人的嫉恨， 会说他得意而骄， 日后他一直好则罢， 若是身陷麻烦， 免不了被人落井下石……
但沈默今天所表现出来的沉稳谦逊， 让所有人暗暗心折， 他们自觉若是易地处之， 八成早就轻飘飘不知所以然了， 却做不到他这种冷静。心中不禁暗暗道:‘看来他能做出这些事情， 果然不只是靠运气……
这时徐阶对沈默道:"请沈大人上马， 接受百官恭迎。”
"折杀我也！”沈默坚辞不受， 几位尚书笑着劝他道:"这可是抗旨哦。”他这才只好重新上马。
"恭迎大人凯旋！”众人一起大礼参拜， 一起高呼道， 引得百姓高声叫好， 巴掌都拍烂了， 欢庆的气氛一下到了顶点。
在整个行礼过程中， 沈默一直侧着身子， 表示愧不敢当， 然后等众人一起身， 他赶紧重新下马还礼， 丝毫不敢怠慢。於是皆大欢喜， 没人以为他占了便宜什么的。
望着争气懂事的学生， 徐阶这个高兴啊， 老脸矜持不住。仿佛每根胡子都透露着欣喜， 不停微微颔首道:"请沈大人上马， 本官为你持缰入城。”这是大明朝的规矩， 每当大军凯旋， 都由重臣为将军们执缰拽蹬， 以表礼遇。
沈默这次坚辞不受， 最后双方折中， 徐阶为他牵着马， 他跟在后面， 亦步亦趋的入了城。
后面的一种官员， 除了掌旗的邢玉外， 只好收起暗暗滋生的骄狂， 看到也有大人过来为自己牵马， 也有样学样， 全都下得马来， 跟着入了城。
头头脑脑们都进了城， 阜成门外却仿佛更加热闹。因为押送囚车、首级和战利品数千兵丁， 浩浩荡荡的开过来了。
在这长长地队伍中， 最显眼的是两具囚车上的两个披头散发的囚犯， 前面一个的‘罪名牌上， 写着‘通敌卖国杨顺。后一个写着‘同案犯路楷。大家伙一看， 哦， 原来就是这种卖国贼， 让咱们大明老是打不过蒙古人！於是， 这两人一下成了老百姓发泄怨气的出气筒， 臭骂、臭鸡蛋、臭鞋底， 雨点般的飞向他们。
路楷低头紧闭着双眼， 忍受着各种异物飞到脸上， 砸得他满脸生疼， 但这都比不上他的心疼……此时此刻， 他满脑子都是自己这四十多年的艰苦历程。他还算是个聪明人， 无奈科举的道路十分坎坷， 三十年寒窗苦读、数次落榜矢志不渝， 才在四十岁的时候， 获三甲同进士及第， 与翰林清贵无缘， 只能进都察院成了一名又穷又讨厌的御史。
但那时， 他还憋着一股向上劲儿， 因为他听说， 御史虽然没油水、得罪人， 却是最有机会骤贵的， 只要一本上对了， 就能麻雀变凤凰， 一下子把胸前的獬豸换成云雀。
於是他不停的上本， 今天参这个、明天劾那个， 指望着哪次投机成功， 好一飞冲天。结果还没飞起来， 便被都御史胡植发配到了宣大当一名巡按御史。
离开京城好长时间， 他才想明白。原来自己的行为让严党厌烦了， 把自己发配到宣府， 是给自己一个警告。聪明的路楷便缄默起来， 唯恐再惹得人家不快， 连乌纱帽都保不住了。但他没有气馁， 而是继续琢磨， 如何才能当上大官呢?最后从草包杨顺那里得出结论， 想要高升， 只要找个靠山， 攀上高枝就成了。
於是， 当杨顺给他七千两银子， 让他帮着圆谎时， 他虽然也知道自己这是在犯罪， 却觉着小阁老会保住杨顺， 自己也不会有事的， 便接过了杨顺的橄榄枝， 顺利登上了严党这艘大船。
然而还没来得及扬帆远航， 便有惊涛骇浪袭来， 这时才发现， 原来这艘看起来紧闭辉煌的‘小阁老号， 是一艘禁不住风雨的破船， 一下便把他和杨顺丢到海里， 成了保全严党的牺牲品。
现如今荣华富贵成了泡影。还闹得身败名裂， 遗臭万年， 他都恨死了勾引自己下水的杨顺， 却始终不觉着， 自己既然选择投机， 就必须承担失败的风险……
而杨顺跟他截然相反， 哪怕被砸得满头是包， 也大睁着眼睛， 望向长安街方向， 仍然祈求着他的老干爹， 能救自己一命。在他看来。干爹是不会不管自己的、小阁老是不会不管的……
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但他错了， 严嵩和严世蕃根本没有心绪去管他， 因为欧阳夫人已经到了弥留之际。
此时此刻……严府内卧室外， 齐聚着老夫人的孙子、闺女、儿媳、孙媳、女婿、外孙等好几十人， 他们或坐或站， 脸上或是焦急、或是悲戚， 但都望着挡住内室的门帘， 想要知道里面的情形。
老管家严年， 甚至已经备好了寿衣， 开始悄悄准备后事了。
只有欧阳夫人最疼爱的独子， 大名鼎鼎的严世蕃， 仍然面色铁青的站在门外， 眼睛望着天空中不断展开的烟花， 听着劈里啪啦的鞭炮声， 此起彼伏的欢呼声， 脸色铁青铁青， 腮帮子都在微微颤抖。