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沈默对张居正说‘致虚极。守静笃。万物并作， 吾以观复。不管张居正听进去没有， 有没有传给徐阶， 反正他自个， 是彻底静下来、空下去了， 对朝堂的事情不闻不问， 哪怕自己的奖赏、任命都冲冲未下， 他也不着急、不催促， 整天不见官面上的人， 全当给自己放大假。
对沈默现在的状态， 徐渭是很喜欢的， 他觉着穿着官袍的沈默， 太假太无聊， 而不穿官袍的沈默， 虽然也很无聊， 但像个真实的人。
"就是那种乏味的中年人。”徐渭道:"人到四十， 百无聊赖， 整天沉迷在一些稀奇的爱好中， 拒绝跟外界接触。”
"看书也很稀奇吗?”沈默从书上抬起头道。
"中年人看书不稀奇。”徐渭张牙舞爪道:"但你二十多岁的小年青， 整天闷在家里不出去， 那才叫一个奇怪哩！”说着一把夺过他手中的书本道:"今天阳光明媚。温暖如春， 我非得带你出去透透气才行。”
"别拉别拉。”沈默投降道:"我和你出去还不行?”
"这还差不多。”徐渭自豪道:"有我这样关心你的朋友， 是你多大的福分啊。”说着道:"不叫上陶虞臣几个?让他们知道了， 定要生事的！”
沈默翻翻白眼道:"今儿是十六了， 人家都上班了， 就咱俩闲人可以东游西逛。”
"哈哈， ”徐渭摸着后脑杓道:"我都过糊涂了。”
说走就走， 两人穿好衣服便出了门。
沈宅是闹中取静， 一出长长的胡同， 便是京城最繁华的棋盘天街。天街上的人熙熙攘攘， 叫卖饺子、馄饨、京点、烧鸡、烤饼、羊肉汤的声音， 打着旋儿， 拉着调， 比赛唱歌似的此起彼伏;还夹杂着时不时的摔炮声、冲天猴儿的刺刺声， 那是小孩子节省下来的烟火， 延续着过年时的快乐。
看着一群追逐打闹、捉迷藏的小孩子， 沈默冲冲不肯挪步， 眼里满是柔情， 他一下子很想念自己的儿子， 阿吉和十分应该都识字了吧?平常也该会叫爸爸了吧?也不知他还记得我这个爹吗?
想到这， 沈默不禁一阵黯然， 转过头去， 不再看那些孩子， 却见徐渭一脸笑意的望着自己。他以为自己心事被看穿， 有些着恼道:"看我作甚?”
那知徐渭所笑得， 却是另一码事， 他上下打量着沈默的样子。啧啧道:"看你这扮相， 哪像个堂堂的四品大员?倒像个进京赶考的年青举子。”
沈默低头看自己， 在日常所穿的半旧鼠青色直裰外， 披了件棉大氅， 脚下踏着厚底的棉靴子;再看头上戴上藏青色的棉帽子， 再配上那张年轻的脸， 确实跟满大街的书生难以区分。
"呵呵……”沈默望着大街上随处可见的士子， 他们或是高谈阔论、或是低头凝思， 总之在人群中， 是除了大姑娘小媳妇外， 最惹眼的一群人。
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两人便在热闹的街坊上瞎转悠， 听听书、看看光景。快中午时， 转到了贡院附近。怎么知道是贡院附近呢?因为放眼望去， 临街店铺的招牌， 都是以‘状元、‘一甲、‘鼎甲打头的， 比如说客栈， 就叫做‘状元古寓;书店叫做‘鼎甲程墨;饭店叫做‘一甲楼， 林林总总， 无不带着科举的彩头， 让举子们纷纷解囊， 哪怕比寻常店铺贵上一倍。也要讨个吉利。
徐渭是个好事儿的， 拉着沈默走进个客栈， 问那柜上的小伙计道:"一间上房一个月多少钱?”
"十两。”小伙计一看他那寒酸样， 便垂下眼皮道:"六两也可以， 但必须由本店提供膳食。”
"什么?抢钱啊！”徐渭大吃一惊道:"谁住得起啊?！”
"您别激动， 看看敝店的题名录！”小伙计指着对面墙上的一连串名字道:"敝店自建号起， 八十年间， 出过进士老爷五十七位， 其中还有一位状元、两位榜眼、一位探花！这份风水气韵， 在北京城里绝对是拔尖的！你围着贡院打听打听， 哪家同档次的店， 比我们还便宜来着?”
"唉， 值得吗?”默默站在徐渭身后的沈默， 也忍不住叹口气道。十两银子， 即使在京城， 也够小康之家用俩月了， 怎么住个店就要花这么多?难道真能住出状元来不成?
"您还别抬杠！”小伙计撇着嘴道:"知道沈六首住过的‘六元居什么价钱吗?二十两一个月， 还得让店里负责膳食！就这样， 还是供不应求， 听说最后一间房， 让几个富家考生， 炒到了一百二十两一个月！”
许是小伙计扯得有些多， 里面掌柜的不高兴了， 重重的咳嗽一声， 接过话头道:"你们到底住不住?可就最后一间房了， 晚一会儿就没有了！”
"我住， 我住……”徐渭突然结巴起来， 那小伙计便麻利的摘钥匙， 还得意的看一眼里面的掌柜。高声道:"小本经营， 概不赊帐， 请客官预付两月房钱！”
"我住……住不起。”徐渭这才把话说完整。
那小伙计白净的脸蛋， 刹那变成猪肝色;掌柜的原先就是猪肝色的脸， 直接跟锅底一般……
沈默和徐渭赶紧落荒而逃。
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作弄完了唯利是图的店家， 徐渭心情大好， 便要请沈默吃饭。
沈默道:"这里的饭菜必然贵的离谱， 何必挨那个宰， 还是回家吃吧。”
"出来玩嘛。”徐渭却无所谓道:"前天晚上大杀四方， 把他们几个赢了个精光， 正好今天败掉， 省得再输回去。”
沈默不禁哑然失笑， 便与他一道进了家三层的大酒店， 只见那牌匾上写着‘琼林阁， 必然是谐‘琼林宴所命名。
两人漫步进入， 只见这酒楼许是为了三年一度的大比， 重新装修过， 新装的红松木地板刚用桐油打过， 大玻璃隔栅抆得窍尘不染， 鋥明瓦亮， 楼梯的扶手还用黄铜包着， 在窗棂、台阶处， 甚至雕有精美的木纹。显得美轮美奂。
除了这种嘉靖年间普遍的奢华之风， 这家以举子书生为主顾的酒店， 还在墙上悬满了本朝历代进士的诗词题字， 在大厅正中醒目处， 还专设了个大卷案， 案上笔墨纸砚样样俱全， 可供举子们酒酣耳热、诗兴大发时， 留下墨宝……这可是大赚不赔的买卖， 要知道敢於献丑的士子， 一般都是有些才学的， 这些人要么高中。要么将来成了名士， 这留下的墨宝可就立马真成宝了。
此事虽还不到正午， 可还有不少人正在吃酒， 看模样大都是进京赴考的举子。猜拳的， 行令的， 吟诗的， 作赋的， 十分的嘈杂。
沈默两个贪恋这种令人怀念的气氛， 也不去单间， 就在厅角空桌上坐下， 点几个精致的小菜， 要一壶老酒……一看， 果然是‘状元红， 两人不禁莞尔， 便一边小酌， 一边听那些士子说话。
过了一会儿， 这些士子好像起了意气之争。起因有人说了一声:‘我们湖广自古文脉昌盛！湖广确实是科举大省， 历代不知出了多少进士， 生源质量稳居全国前三， 这样说也不算吹牛。但自古文无第一、武无第二， 这种话题最易引起争论， 而且永远是谁也不服谁。
果然， 马上有江西的举子不愿意了， 道:"回去翻翻进士题名录， 看看哪个省的进士最多。”江西从国初便文脉昌盛， 尤其是最早几十年， 几乎占据翰林院的半壁江山， 哪怕是现在稍有式微， 却也一样厉害哄哄——别忘了， 夏言是江西人;严嵩也是江西人， 江西人一前一后主宰大明三十多年， 哪能容得湖广人发飙?
立刻又有浙江举子不乐意了， 道:"别翻老黄历了， 看看最近几十年， 哪一次大比， 我们浙江人不是占据南榜的一半;看翰林院中， 几多不是浙江人?看前无古人的大三元。是哪个省的;看更厉害的大六首， 是哪个省的?”连中三元的商辂是浙江严州人;连中六元的沈默是浙江绍兴人， 向来为浙江人的骄傲， 走到哪里都爱挂在嘴上。
大厅里还有别处的举子， 什么南直隶的， 北直隶的、山东的， 四川的、两广的。听那三个省的举子吹牛， 他们也很不爽， 但确实没法跟人家比……南直隶的苏州， 还是很厉害的， 无奈势单力薄， 比不得人家的数量和质量。
於是满大厅的人， 就听这三个省的举子争来争去;这三省的举子也是越吹越兴奋， 吹着吹着就目中无人了， 好像今年的皇榜也被他们包圆似的。
终於惹恼了临窗的一桌， 一个年青举子霍然起身道:"你们这些地方有那么厉害， 可敢跟我们福建的举子比试比试?若是输求了， 就别再吹牛！”
见有热闹看， 大厅里的举子们尽情起哄， 徐渭也跟着嗷嗷叫道:"比就比！谁怕谁！要不比， 是狗熊！”三个省的士子狂的没边， 果然惹了众怨。
三省士子骑虎难下， 只能应战了， 便问怎么比。
那士子道:"咱们四省各出一个代表， 吟诗作对填词猜谜都可以， 反正挑一样出来比， 别省有愿意参加的， 也可以加入， 最后哪个省出， 哪个省便是第一， 如何?！”
看起来还算公允， 众人也想不出别的办法， 便都答应下来， 各选出一名机智博学之士， 来到堂中的大案四周……那代表福建出来的， 却不是那年轻人， 而是个中年士子。
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一共九个省的士子出来应战， 除了那四省之外， 南北直隶、四川、广东、山东也出了人， 至於其余省份， 自知不敌， 也就不出那个丑了。
"比什么?”因各省有各省的玩法， 所以如何出题就成了大问题， 最后商量决定， 大伙轮流出题， 摇色子坐庄。
摇完之后， 是湖广举子的庄， 他早有腹稿， 提议道:"咱们共填一首八句的词， 一人抢一句， 将上下阙填完， 那个没抢到的， 就下去， 如何?”
下面众人却不答应道:"这太简单了， 大家哪个不会填词?那不成比谁嘴快?太没意思了。”
"我还没说完。”那个湖广的举子道:"填这个词是有要求的， 每一句至少嵌入一味药名， 但意思还不能牵强， 何如?”众人一听， 这才有点意思， 终於答应下来。
便有人将装词牌的签筒端上大案， 挑出十几个合乎要求的词牌， 然后那湖光举子抽签， 一看是《生查子》， 便笑道:"我是出题的庄家， 也不占你们便宜， 便在第一句里， 加两味药材吧。”说着清清嗓子道:"我用‘相思子和‘薏苡仁， 出首句‘相思意已深。”立刻引来一片叫好， 自然大都是湖广举子发出的。
山东举子马上接道:"我用白芷出次句——白纸书难足。”
四川举子接道:"我用苦参出三句——字字苦参商。”
福建举子也马上道:"那我用狼毒出第四句——故要檀郎读。”
南直隶的也道:"我用当归——分明记得约当归。”
北直隶的不甘示弱道:"我用两味， 远志和樱桃， 远至樱桃熟。”