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在徐党的运作下。那封精心炮制的奏章， 果然很快摆到了嘉靖帝的案头。
无论是都察院的邹应龙、正修书的张居正， 在家带孩子的沈拙言， 还是在内阁办公的徐阶， 都在紧张的等待最终结果。
时间过得真慢啊， 半天就像半年一样漫长， 直到中午时分， 有宦官来无逸殿传话， 说陛下请徐阁老过去。
徐阶知道皇帝的决断出来了， 便二话不说、整整衣襟， 跟着那宫人去了皇帝暂居的紫光阁。通禀之后， 殿门缓缓打开， 徐阶进去恭敬请安， 皇帝让他起身， 黄锦赶紧拿来锦墩， 请徐阁老坐下……自从那场大火之后， 嘉靖便恩赐徐阶面圣时可坐锦墩， 从而使他在这方面， 也与严阁老并驾齐驱了。
君臣相对， 嘉靖却没有说邹应龙的奏本， 而是招呼徐阶上前道:"朕今日手痒。写了几个字， 存斋过来看看， 还拿得出手吗?”存斋是徐阶的书房名， 以此唤人， 却比称呼其号还要礼貌。
徐阶赶紧从坐上起来， 毕恭毕敬的小步过去， 来到御案前， 便见上面镇纸下， 压着一方宣纸， 纸上两个清瘦而有力的大字， 曰‘抱一。看到这两个字， 他一边连连点头， 面露赞赏之色， 一边却飞快的转动心思， 想要破解其背后的真意。
徐阶侍奉皇帝也有快十年了， 自然知道嘉靖聪明刚愎， 总喜欢把真实意思隐藏在一些简单的字眼中， 让下面人去猜测。这也不全是为了故弄玄虚， 也是嘉靖考验下属， 能不能跟自己心意相通， 能不能准确领会圣意的一种方法。
所以徐阶必须从这两个字中， 准确判断出今天皇帝的态度。好在这次的不难， 徐阶饱学之士， 自然知道这两个字出自《道德经》， 曰:‘曲则全， 枉则直， 洼则盈。敝则新， 少则得， 多则惑。是以圣人抱一为天下[ 遮天 ]式， 不自见故明， 不自是故彰， 不自伐故有功， 不自矜故长。夫唯不争， 故天下[ 遮天 ]莫能与之争。通篇的主旨是‘曲则全、少则得， 不争则天下[ 遮天 ]莫能与之争。
心中品啧着这段圣人之言， 徐阶心中不由一紧， 暗道难道皇上的意思， 是要我在这件事上退一步， 不要过分相逼?不要再跟严阁老斗了?
"怎么不说话?”这时嘉靖出声道:"难道朕的字那么差?”
"哦， 皇上说笑了……”徐阶这才回过神来， 连忙道:"观皇上御笔， 运笔如蚕吐丝， 骨力如棉裹铁， 如春林之绚采， 似飞天之飘逸， 实乃人生一大享受， 虽赵孟頫、贺知章再世。也不过如此吧。”
"呵呵， 存斋过誉了。”嘉靖开心笑道:"要是喜欢， 这幅字就赐给你了。”
徐阶连忙些恩不迭， 黄锦便将那字小心取下， 送回司礼监裱糊后， 再送去他的值房。
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品完了皇帝的字， 徐阶重新回到座位上， 嘉靖这才将邹应龙的奏本给他看， 问道:"现有御史弹劾工部尚书严世蕃， 不知道爱卿意下如何?”
徐阶心说:‘之前那么多弹劾奏章， 也从没见您问过谁。丝毫不敢怠慢， 赶紧打开阅读起来， 其实也就是装装样子， 那奏本的内容， 他早於皇帝几天， 就已经看过了。
过了一会儿， 合上奏本， 递还给一边的太监， 表示自己看完了。
嘉靖问道:"爱卿署理内阁， 为百官之首， 认为此事该当如何处之?”
"启禀皇上， ”徐阶赶紧道:"御史弹劾首辅， 乃是国之大事， 应当迅速着有司查办， 还严阁老一个清白。”
"爱卿的意思是， ”嘉靖似笑非笑的望着他道:"严阁老是清白的， 但严部堂却不是， 对吗?”
"这个……”徐阶不禁额头见汗， 皇帝的训诫犹在眼前。他哪敢随便乱说， 便轻声道:"在没调查清楚前， 任何人都是清白的。”
"呵呵， 果然不愧是甘草国老。”嘉靖闻言笑起来。
徐阶老脸不红道:"谢皇上美誉， 甘草性温平和， 正合圣人之抱一之道。”
"不错不错， ”嘉靖赞许的看他一眼， 似乎对徐阶能领会圣意表示满意， 话锋一转， 又缓缓道:"这个邹应龙所奏的， 似乎不是妄语， 朕对那严世蕃的一些行径， 早就有所耳闻了。”
徐阶赶紧点头道:"皇上圣明， 微臣也听说， 严部堂在居丧期间， 似乎还宴乐不止， 而我那孙女婿严鹄， 扶柩还乡的路上， 也闹得有些不像话。”徐阶低调归低调， 可绝不会放过上眼药的机会， 拿跟自己有姻亲关系的严小二说事儿， 显然十分有说服力。
嘉靖面色转:"仅凭这一点， 朕杀了严世蕃父子也不为过。”
嘉靖说得狠。徐阶却不敢叫好……平心而论， 他当然希望把严家爷们儿全都论斩， 但担心是皇帝试探， 如果表现的太激烈， 恐怕会遭到皇帝猜疑， 於是婉言道:"严鹄是臣的孙婿， 臣也不愿传闻是真的， 但如果查证不假， 那臣必不徇私情， 严加处置此等孽畜！”
这话妙就妙在展现了他与严家的姻亲关系， 从而撇清了他构陷严家父子的嫌疑。还树立了自己公正而不乏人情味的形象， 如此嘉靖才能不再往‘党争上想， 从而之专注於事件本身。
最后嘉靖终於拿定主意， 对徐阶道:"将邹应龙的这份奏章明发天下[ 遮天 ]， 并责令三法司会查此事， 尽快将真相禀报上来。”
"臣遵旨。”徐阶领命道。
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徐阶领了旨， 从紫光阁回到值房， 见皇上赐的那副字， 已经端正的摆在大案上了。他对着那‘抱一二字站了许久， 终於把嘉靖的意思领会透了——这是在教导自己， 如何去当一国宰辅呢！也就是说， 皇帝已经决心把严阁老换掉了！
但同时嘉靖也警告他， ‘夫唯不争， 故天下[ 遮天 ]莫能与之争， 他能顺利接掌相权的前提， 是‘不争！不许再为难严阁老， 不许得寸进尺。
徐阶正在那里发呆， 下面通禀张居正来了。
张居正修《兴都志》的地点也在西苑， 一上午心急冒烟， 一点事儿没干， 打听着徐阁老回来了， 马上窜过来， 打听消息。
徐阶一看墙角的西洋锺， 午时过半了， 不理张居正的追问， 道:"陪我吃饭去。”张居正只好闷闷的跟着， 出了西内， 来到上次吃饭的饭馆， 还是上次的房间， 点菜之后， 屏退左右， 爷俩才开始说话。
"老师， 现在总可以说了吧?”张居正道。
"嗯。”徐阶缓缓点头道:"皇上的意思是， 先着三法司查清此事再说。”
"什么?”张居正一下子就变了脸色， 道:"刑部尚书何宾， 严党骨干！大理寺卿万采， 严党骨干！左都御史胡植。严党骨干！让清一色的严党去查严党， 能查出问题来才有鬼哩！”说着有些埋怨道:"老师， 您怎么不据理力争呢?”
"我没法争啊……”徐阶叹口气道:"一面圣， 皇上就把俩字摆在我面前……”
"哪两个字?”张居正问道。
"抱一……”徐阶又叹口气道:"圣人抱一， 我怎么敢想三想四呢?”
张居正寻思片刻， 面上的愤怒渐渐隐去， 轻声道:"看来皇上想让双方各退一步， 顺利的交接吧。”徐阶点点头， 没有做声。