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只听涂立道:"本官三天来查看帐目。也没有查出问题。”顿一顿道:"看来严部堂是被诬告的。”

沈默心中一沉， 暗道:‘严党这么快就软下来， 想要退一步不了了之了。按照严党原先的方向， 是想把事情闹大， 从而实现大翻盘， 但涂立现在要息事宁人， 显然是退求不胜不败了。

如果沈默是个纯粹的政客， 接受这个局面倒也无妨， 但他的良知毕竟还没让狗吃了， 怎能眼看着严党继续为祸国家?无论如何， 都得让严家父子下台， 这是他的底线， 所以他才会在第一时间通知徐阶， 并义无反顾的接下这个吃力不讨好的差事。

人不能总那么自私， 有时候傻一点， 才是真君子。

只听沈默沉下脸道:"涂大人， 你想救严东楼我没意见， 可也不能把咱们仨赔进去吧！”

"这个……”涂立错愕道:"沈大人是什么意思?”

"要是严世蕃没有问题， 你怎么解释那不翼而飞的一百五十万两工程银?”沈默沉声道:"难道是被咱们三个贪污的吗?”

涂立和周淮安闻言脸色大变道:"沈大人， 话可不能乱说！”

沈默逼问道:"那皇上问起， 我们当如何解释?”

"这个沈大人有所不知了。”涂立淡淡笑道:"皇宫禁内的用料极为考究， 别的不说， 就是那些大段的金丝楠木、紫檀木、黄梨木、在中原已经找不到了， 得从云南、海南采伐， 然后长途运输进京。”说着双手对搓道:"当时世道不太平， 不敢走陆路运送， 专门造了三十艘大船， 十艘运送木料， 二十艘作为军舰护送， 仅这一项， 就耗费了近八十万两银子。”

"那为何工部的帐上查不到这些船?”沈默问道:"也从没人提起过这件事。”

"造船是广东布政使司和都指挥使司负责的， 钱直接拨给了地方上， ”涂立慢悠悠道:"这是有据可查的。”说着对沈默道:"我为这事专门问过工部的人， 他们说， 现在工程完工了， 三十艘船可以都交给兵部调用， 那八十万两的开支， 也就可以名正言顺的记在兵部帐上了。”

冷不防对方给出这样的解释， 沈默知道他们是准备先自我撇清了， 然后那给宫里的八十万两做要挟， 你要是不接受这个说法， 那咱们就彻查下去， 扣去我们能说清的部分， 再查剩下的流到哪里去了?倒要看看谁敢查下去！

‘还真是光棍啊！被反将了一军， 沈默不由暗暗皱眉， 他曾掌市舶司， 对船只造价很是熟悉。建造三十艘大船， 其中还有十艘运输船， 哪怕用最高的规格， 最多二十万两银子足矣， 哪用八十万两?

而且沈默知道， 这些年来， 大明的航运业已经十分发达， 从天津到山东， 从江浙到福建， 从福建到两广， 从两广到南洋， 都有大型的船队如梭往来， 只要付出一笔可观的运费， 就能把木材从东南运到北京来， 哪用得着专门造船?

但人的观念总是落后於时代的， 京里的大人们， 尤其是紫禁城的皇帝们， 意识还停留在几十年前， 片木不许下海的时候， 将从海南到天津的海路视为畏途， 若不亲身经历。是无法改变的。

如果沈默抓住此事不放， 最多就是朝廷派员追查此事， 广东可在大明朝的最南端， 一来二去就是好几个月， 严党现造船都来得及， 可真是没法说清。

向来很有想法的沈默， 竟一下子没了思路， 只好权且接受了涂立的说法， 於是涂立说， 第二天便面圣说明情况……沈默身为下官， 也没法阻拦， 只好由他去了。

其实沈默不怕涂立如此上报， 他早通过内线， 得知嘉靖皇帝的态度， 这次无论如何都要拿下严世蕃了， 所以痛快接下这个差事， 实指望着再给自己加个功劳， 好让未来更有把握些。

可如果等到嘉靖驳回涂立的意见， 那不是给自己加分， 而是减分了;而且更严重的是， 一旦严世蕃被皇帝逼急了， 用那给内廷的八十万两银子做要挟， 让嘉靖帝夹得难受的话， 自己一定会成为出气筒的。要是真到那一步， 可就猪八戒照镜子， 里外不是人了。

沈默更担心的是， 自己自出道以来， 一直英明神武的形象， 会毁於一旦。那可是维系自己脆弱小团体的重要武器， 绝对不能有失。他岂是善罢甘休之人?让铁柱把所有卷宗一股脑打包， 带回家继续寻思。

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回到家中， 他便一头扎进书房， 开始仔细研究工部的帐目， 想要找出些漏洞， 在最后时刻翻盘。但他悲哀的发现， 自己於帐目一道， 简直是一塌糊涂， 看到头晕脑胀， 却还是不得要领。

他想到自己自信满满的接过差事， 想要完成对自己最有利的布局， 谁知竟一头碰了壁， 反让严党摆了这么一道， 真是偷鸡不成蚀把米啊！沈默不由火气上升， 把来请吃饭的丫鬟好一个凶， 吓得丫鬟落荒而逃。

沈默低头准备继续研究， 却发现天暗的看不清东西了， 不由大叫道:"掌灯！掌灯！”等了片刻， 还是没有动静， 沈默怒道:"人都死哪去了！”

话音未落， 外面有了亮光， 然后便见若菡端着个烛台进来。

沈默不由尴尬道:"夫人。不是说你……”

若菡白他一眼， 用烛台将屋里几处灯光点着， 书房便亮堂起来， 这才对沈默道:"老爷是主子， 当然想骂谁都可以， 只是万一教坏了孩子们， 可就麻烦了。”

沈默讪讪道:"我也是急得， 所以才口不择言。”说着笑道:"你来的正好， 我有问题请教。”

"奴婢惶恐， ”若菡装模作样道:"愿为大老爷分忧。”

沈默便问道:"你在各个省里都开着分号， 却从不亲临视察。是怎么防备那些掌柜的中饱私囊?”

"水至清则无鱼， ”若菡道:"他们无伤大雅的拿点吃点， 我也就睁一眼闭一眼过去了， 但凡事有个限度， 要是闹得不像话， 我就直接砸他的饭碗！”

"我知道你厉害， ”沈默拉着她的手道:"我是问你怎么做到的?”

"查看帐目呀， ”若菡道:"每个月都有帐本送到我手里来， 我通过对帐目的查看， 便能发现收支异常， 往往那些徇私舞弊， 就存在於这些异常的地方。”轻巧的话语背后， 不知凝聚了多少汗水和心血， 只是她不说罢了。

"那……你能不能帮我， 把这个帐理一理?”沈默指着那堆案件相关的帐册， 对若菡道:"我知道有点多……”那些帐册足有厚厚的二十多本， 在沈默看来， 没有十天半个月， 甭想理出个头绪来， 可时间不等人， 哪有那么多时间?所以他才急得失了态。