据沙勿略自我介绍， 他所在的耶稣会， 是受罗马教皇承认的天主教修会， 由他的同乡兼好友罗耀拉创立， 他则是其中元老之一， 其会中成员都是神父， 非神父不能入会， 而且必须是受过良好教育， 不仅要有神学毕业证书， 还得有另一项课程的大学毕业文凭才行， 其要求远比对一般教徒严格许多。入会者必抵发誓他们将生活贞洁、贫穷， 对修会和教宗的命令绝对服从， 并以弘扬教义、传播主的福音为终生任务， 可以看成是天主教内的精英社团。
二十年前， 沙勿略成为耶稣会的首批传教士， 奉教廷之命前来东方传教。历经八个月的艰难航行， 最终抵达印度西岸的果阿邦， 在那里进行了一番艰苦的拓荒， 终於获得了不小的成就， 甚至建起一所培养当地土着传教士的学院。
但印度并不是沙勿略传教的终点， 四年后他离开果阿， 来到马六甲一带， 在南洋地区传教， 并学会了汉语、粤语、闽南语， 做好了前往大明的准备、因为在传教过程中， 他深深认识到日本、南洋、朝鲜、安南这些地方的文化， 深受中国的影响。而中国文明昌盛、是世界第一大国和第一强国， 如果能在中国传播福音成功， 便可不费吹灰之力的影响整个东亚文化囹。但当时明朝闭关锁国， 除了窖-方正式派遣的使节外， 中国禁止一切外国人进入。沙勿略要光明正大的传教， 也不可能偷渡入境， 只能先带领忠诚的追随者， 前往东海之滨的日本。
在那里， 他依然取得了不错的成绩， 甚至成功使九州岛大名松浦隆信等皈依， 同时他也终於等来了进入中国的机会， 大明嘉靖三十六年， 也就是西无一五五七年， 大明重设市舶司， 开放苏州为遇异口岸， 外国人终於有机会走入这片神秘的土地。
但日本仍然因为倭寇战争受到惩罚， 日本人不被允许进入中国的境内， 沙勿略只好辗转南洋， 准备从那里进入明国， 不幸的是， 他得了重病， 险些讧西， 但蒙住眷顾， 最终听了过来， 康复如初， 这更坚定了他完成使命il将主的福音传播到当世第一大国！
在做好充分准备后， 率领一艘载有二十名传教士的货船， 以贩卖糖料的名义， 终於进入了中国， 并惊喜的发现， 在日本时有过接触的松浦隆信的女婿， 竟成了通关口岸的政务官， 靠着这层关系， 他才能打破外国人在大明的留居期限， 一直在上海码头传教。
在这里， 他见识了高度的文明和文化， 上海城的富庶繁华， 恐怕只有故国的马德里才能媲美， 而这里人们的优雅修养， 却是那些粗俗的远洋暴发户， 不能相提并论的。更让他不可思议的， 据说这里只是刚刚建成的一座县级城市， 比它更大更富有、更有底蕴的城市， 在大明不计其数， 这让沙勿略心中的仰慕之情， 那真如滔滔江水绵绵不绝， 无论如何都想去内地是一走、看一看……不过沈京没这个权力， 现在见到沈默这位能帮他实现梦想的‘贵官人)， 沙勿略马上表达出强烈的追随意愿。
而沈默也对耶稣会十分感兴趣， 希望通过他们， 将欧洲的哲学、科学引进来， 能帮助大明人、尤其是士大夫们开阔眼界、改变观念一一在这个由自然经济向商品经济过度的关键时代， 思想的改变是重中之重。
於是沈默愉快的答应了沙勿略的请求， 在离开上海时， 允许他随行， 至於别的方面， 现在说来还早， 还是等时机成熟再说。
沈默在上海待了三天， 与在苏州时的低调截然不同， 他公开与商会人士会晤， 参观新建成的交易所、证券市场、保险公司;并作为见证人， 出席了一部民间商业法典的签署仪式。
法典简称‘上海公约。在长期贸易实践中， 商人们痛感无法可依、缺少规范， 导致贸易混乱、矛盾丛生， 秦后所有人的利益都大受影响， 所以急需一个可以规范整个日常商业行为的东西， 但谁来制定、怎么制定， 这是个问题。
当时沈默还在苏松巡抚任上， 很多人都认为， 由他来出面制定一些东西， 是最好的选择， 但被沈默断然拒绝， 他私下对一些头面人物说， 谁制定， 谁就有解释权， 就是这套东西的主宰， 你们信任我， 我很高兴， 但我毕竟是官方身份， 也不可能永远在这儿， 将来新的巡抚上任， 便会继承我的权力， 也拥有解释权、甚至修改权， 到时候你们岂不是被动了?
他这番话， 对那些人的触动很大， 伎他们思考了许多之前从没想过的东西， 经过一番合计， 他们最终决定跳开官府， 自己制定规范。也是在那一刻， 他们对沈默的崇敬之情， 上升到了前所未有的高度， 在他们心中， 这位无私、睿智、全心全意为他们着想的大人， 已经有些超凡入圣的意愿了。
沈默虽然不出面， 但还是给他们提了三点原则， 尽可能让所有人参与制定、尽可能的公平、过程必须清晰透明， 只有这样， 这部~'\约才不会昙花一现、沦为儿戏。
最后他语重心长的嘱咐众人:"要想获得长久的， 独立於官方的力量， 必须要表现出比官方更高尚的品质、更优秀的素质， 只有这样， 才能凝集大而散的力量， 变得牢不可破一一这部公约的制定， 就是你们能否做到的试金石！”
另外， 他还提醒众人， 沽令条文不是肼散美文， 要求条款直白无误， 没有歧义， 不怕哆嗦， 只怕错漏， 要尽量以口语化的 ， 浅显易懂的措辞书写， 以让尽可能多的人明白无误为最终目标。
但事情知易行难， 当要去制定一部各方认可的公约时， 就必抵去协调各方面的利益， 必须让商业活动的参加者， 都认可公约由-容， 才有可能一致承认它、拥护它。
为了达到这一目标， 公约编纂委员会……由各行各业的商会推举出一百名代表组成……花费整整三年时间， 历经九次大修改、无数次小变动， 才拟出这么一部草案， 这个过程中， 沈默尽量不参与意见， 只有成墒之后， 才第一次观看， 且没有对条款本身， 提出任何意见， 只是提醒编委会人员， 在日后施行时， 千万不要敝帚自珍， 认为条款不容更改， 只要出现不合适、不正确的地方， 都要立即进入修改程序……但必须获得委员会三分之二的赞成， 才可最终修改……为的是保持公约的权威性和对实际情况的适应性， 只有这样， 才能减少不满、羸得信赖， 保持长久的生命力。
公约签订仪式那天， 上海城码头广场上人山人海， 各行各业的商人们济济一堂， 就连平素不露面的大户徂也到齐了， 因为这是他们第一次为自己制定规则， 自己主导自己的命运。
这个日子， 实在是太值得所有人记忆了。
在这个仪式上， 作为上海城的设计者， 这部法典的倡导者， 在场大户巨商唯一信服的人， 沈默想保持低调也不可能了， 他被推举到台前， 发表致辞。
面对着广场上鸟压压的目光， 沈默知道自己所说的一切， 不只是这些人会听到， 如果言辞过激， 会对自己的未来， 造成难以预科的影响， 但他还是要亮明旗帜， 发出振聋发聩的声音！
他在简短的祝贺后， 便开篇明义道:"《吕氏春秋》说， 农为本， 商为末。故中国历代以来， 有重农轻商之说！此乃大谬矣！”这话一出， 满场皆惊， 沈大人敢否定国家的农本思想?虽然大家都很喜欢听， 但还是为他的命运捏一把汗。
但沈默下面的话， 又让人们放下心来:"为什么说这话错呢?吕氏春秋是谁编的， 吕不韦， 他是干什么的?丞相， 但更是商人。每个人都有自己的立场， 都会为自己的集团说话， 难道吕丞相脑壳坏掉， 会说自己的坏话吗?他是多么精明的人， 显然不可能。”顿一顿， 他接着道:‘本是木之根;‘末是木之枝叶， 一棵树没了根， 就倒塌， 就活不下去， 正如农业至於国家， 所以说是农为本！但一棵树光有根能行吗?没有枝、没有叶， 光秃秃的一根树干， 能长大成材吗?”说着笑笑道:"谁种过树， 告诉我什么树不用枝繁叶茂， 就可以长成参天大树?”掌声， 欢笑声四起。