"好。”何心隐也重重点头道:"那我们分头行动。”

送走何心隐夫妇时， 已是漫天繁星， 沈默立在船头久久不语。这一刻， 他的心情十分沉重， 因为以他那可怜的历史知识， 似乎明朝在宁王事件后， 再没有发生过什么王室内乱， 现在似乎因为自己的出现， 历史已经乱了套。如果真导致天下[ 遮天 ]大乱、生灵涂炭， 那让他情何以堪?

沙勿略走到他身边， 轻声道:"似乎有什么大事要发生。”

"嗯……”沈默深吸一口微带潮气的夜风道:"是有些不好的苗头， 神父， 我会把你留在武昌， 等事情结束了， 再派人去接你。”

沙勿略表情一僵， 道:"不不， 大人还是带上我吧， 我希望为您尽一点微薄之力……”

"你的好意我心领了， ”沈默摇头笑道:"不过这是我们国家的事情， 你一个外国人， 没必要参合进来。”

"大人这话我不认同， ”沙勿略坚持道:"我已将自己的终生事业， 与大明联系在一起了， 所以大明的事情， 我责无旁贷。”

沈默微笑的看着他， 道:"可能会有危险。”

"我遇到过的危险， ”沙勿略道:"比到过的国家还多。”

"也可能会丧命。”沈默笑道。

"我已经是死过好几次的人了。”沙勿略一耸肩膀道。

"要是你死了， 你的传教事业怎么办?”沈默微笑道。

"要是主认为我做得对， 就会保佑我平安无事的。”沙勿略画个十字道。

沈默这下无话可说， 拍拍他的肩膀道:"先去睡吧， 离武昌还有两天路程， 你还有的是时间好好想想。”说着便往自己的房间走去。

"没什么好想的了， ”沙勿略表情坚毅的朝沈默的背影大声嚷嚷道:"我能感觉到， 自己将要参与进一段历史中， 我们西谚有云:危险有多大， 机遇就有多大！大人， 这是我自己的选择， 一切后果我甘愿承担。”

沈默没有转身， 只是朝他挥挥手， 便进了自己的房间。

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四天后， 沈默一行悄然抵达了湖广安陆， 此地原本名声不彰， 但因为出了个嘉靖皇帝， 而得以鸡犬升天， 竟被抬为承天府。与北京的顺天府， 南京的应天府， 并称为大明朝的三大直辖府， 可谓是盛极一时。

为了符合其尊贵地位， 四十年间， 承天府几经扩建， 城墙巍峨高深， 建筑修饰一新， 到处可见朱墙碧瓦， 雕梁画栋， 虽有些暴发户的味道， 却也让人不敢小觑。此刻， 更是因为帝王省亲、禁军驻扎於此， 而显得更加庄严、肃穆、威武。

此刻府城内外戒备森严， 浑身金甲的御林卫士， 接替了原先的守军， 担负起守城的任务， 对过往百姓盘查的极为严厉， 几乎是许出不许进， 且不许携带任何武器， 甚至连菜刀不许出现。

沈默一行人入城时， 便遇到了小小的麻烦， 虽然有证明自己随扈南巡的身份文牒， 还有袁炜批的假条， 但因为他的随从人数太多， 且各个携带违禁武器， 所以御林校尉拒绝放行——要么沈默率领不超过五人的护卫进城， 要么全都不许进。

沈默把那校尉叫到一边， 微笑道:"我和你们徐爵爷、陆将军， 还有周统领都是老朋友了。”说着不带烟火气的， 将一张银票送到那校尉手中， 笑道:"咱们以后也是朋友， 对吧?”

那校尉看清银票的面额， 登时喜上眉梢， 一脸谄媚的笑道:"大人说的是， 这回我全当没看见， 您和您的人， 赶紧进去吧， 别让那些太监看见了， 可就麻烦大了。”

沈默点点头道:"不会给你添麻烦的。”

"那就好， 那就好。”校尉朝手下使个眼色， 沈默也朝远处的三尺一挥手， 三十个卫士并沙勿略便鱼贯入城去了。

沈默却不急着走， 而是与那校尉搭话道:"听你的意思， 现在是宦官们管着城防?”既然花了钱， 就得效用最大化。

"可不是嘛。”校尉看看远处， 小声道:"现在不光城防， 还有宫禁， 护驾部队， 都是由公公们说了算。”

"那将军们就答应?”沈默皱眉道:"我嘉靖朝怎会又有了监军太监呢?”

"哎呦， 这位大人， 您问这么细干什么?”校尉看见远处有太监走过来， 赶紧退沈默一把道:"快走吧， 反正从前几天就这个样， 有圣旨有旗牌， 做不得假的。”

"好， 多谢。”沈默也不想跟那些太监打照面， 虽然他贴了胡子， 吊了眼角， 但难免还是会被有心人认出来， 便快步进了城， 混进人流之中。

他示意卫士们不要跟得太紧， 自己则在修葺一新的承天府城内徜徉着， 但见临街全是崭新的青砖围墙， 刷了白粉， 墙内绿树成荫， 遮掩得密不透风， 处处都能看到新建的痕迹， 心说皇帝这一省亲， 父老乡亲得花多少银子啊。

沈默是从南门进城的， 过了献皇帝出资兴建， 嘉靖帝亲笔题字的玄庙观元佑宫， 便能看到皇帝的潜邸兴王宫， 也是皇帝驻跸的行宫。

在玄庙观前驻足片刻， 远望着富丽堂皇的宫门片刻， 沈默便毅然转身， 往相反方向去了。

三尺赶紧跟上， 小声问道:"大人， 不去销假了。”按照原计划， 他们会在进城之后， 立刻向袁炜销假， 恢复伴驾词臣的身份， 然后立即设法求见皇帝， 向嘉靖发出预警， 相信以天子之怕死多疑， 哪怕没有证据， 皇帝也会立即警惕的。

但沈默显然改变了主意， 对三尺道:"此地不宜久留， 我们先找个地方住下再说。”

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大明有两处莫愁湖， 一个在应天府;一个在承天府， 前者的名气当然要大於后者， 但后者的秀丽多姿， 却不见得逊於前者。在府城城北， 一泓碧水明彻如镜， 湖上百岛俊秀， 水天一色， 楼台隔水相望， 画舫争奇斗艳， 到处是歌舞升平、丝竹悠悠， 那是随驾南巡的大臣们， 耐不住这美景的勾引， 相约来湖上把酒行乐， 一时间真让人错以为， 这是金陵城中的莫愁湖， 错把承天做应天了。

一艘很不显眼的双层画舫， 便在这湖上漫无目的的飘荡着， 船上有乐声也有歌姬， 看起来与其它的游船没有别的不同， 但若是进入帷幔重重的二层画舫， 你便会发现这里的气氛与整个湖上格格不入， 只有彪悍精干的劲装汉子， 和一个正在卸去易容的年轻男子。

这正是沈默和他的忠心护卫们， 考虑到城中尽是东厂番子， 根本分不清哪是普通老百姓， 哪是厂卫密探， 所以他们这么多人， 无论是投宿客栈、还是租赁民居， 都会很快引起有心人的注意， 沈默干脆包下一条画舫， 远离监视且移动方便， 就是开销大了点， 且没人报销。

"大人， 我们为什么改变主意?”侍奉着沈默洗完脸， 三尺终於得以问出心中疑窦。

"就在我观察的那一会儿功夫， 有两拨臣工要进宫， 都被挡回去了。”沈默修长的手指轻磕桌面， 淡淡道:"看他们的情绪十分激动， 宫里似乎出什么事儿， 出於谨慎考虑， 我决定暂不进宫。”说着对三尺道:"这湖上有不少官员在游玩， 你设法探查一下， 看看能否发现什么。”顿一顿道:"还有， 试着联系一下高部堂， 最起码探清他现在的状况。”

"是。”三尺沉声应下。

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第一章。(！)