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嘉靖四十二年五月二十日。皇帝归乡省亲的队伍终於启程返京， 安陆十余万百姓夹道相送， 想再看他们的骄傲——大明嘉靖皇帝朱厚熜一眼， 再听他说几句话。
当那金碧辉煌的御辇， 在上千名金甲红袍的大汉将军扈从下， 从远处缓缓驶来， 人们发出整天的欢呼， 跪在官道两边， 隔着双层的护卫， 向上面的皇帝致以最谦卑的敬意。
但让人失望的是， 皇帝没有露面， 那御辇甚至没有停顿， 便径直往北去了， 目送着浩浩荡荡的队伍从眼前通过， 安陆父老的心中， 真有些不是滋味……
御辇上的嘉靖皇帝， 似乎感到了父老乡亲的感伤， 竟眨了眨眼皮。
边上的陈洪正好看见这一幕， 吓得差点叫出声来， 他死死盯着皇帝， 心中刹那间杀机涌动。好在皇帝没有下一步动作， 继续昏沉了下去。
陈洪盯着他看了半天， 确认皇帝没有醒来， 这才长舒了口气。一阵冷风吹过， 他不禁打个寒战， 发现后背已经湿透了……
"他的……”陈洪忍不住低声咒骂一句， 他这几天真是度日如年虽然无数次设想过， 如果皇帝就这么死了， 该如何处置;要是皇帝再醒过来， 又该如何应对， 但令他无比沮丧的是， 自己的神经， 根本没有那个韧度， 承担任何一种后果。
两万多人的队伍， 像出征的军队一样迤逦而行， 速度自然快不到哪里， 到天黑时， 才走出去二十里， 便只能下营做饭了。
按照惯例， 景王和众大臣来到御辇前向皇帝请安， 当然嘉靖清醒的时候， 也是不会见他们的， 所以陈洪坦然出来， 以‘陛下正在打坐为由， 把这些人又轰了回去。
等所有人都走了， 熊显凑过来道:"我今天看见小阁老的信号了， 他的意思是。一切照原计划进行。”
"哦……”陈洪望着天边最后一道红霞， 喃喃道:"就怕坚持不到那天了。”
熊显知道陈洪什么意思， 他也明白以嘉靖目前的状况， 随时都有可能驾鹤西去， 不由喃喃道:"这大热的天， 臭了怎么办?”说着一拍脑门道:"可以买些鱼搁在车上。”
"瞎说。”陈洪无奈的看他一眼道:"那不成此地无银三百两了?”
"那， 那你说怎么办?”熊显一甩袖子， 撇撇嘴道:"我说在安陆待着吧， 你偏偏要启程……”
"唉……”陈洪揉着发胀的太阳穴， 闭眼道:"让那两个御医再给皇上看看。”说着吩咐袁太监道:"晚些时候把他们俩弄过来。”袁太监小声应下。
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到了戌牌时分， 袁太监便让人把金太医和崔太医带过来……
"哎呦， 什么味呀这是……”一见到他俩， 袁太监不由捏着鼻子道:"你俩多少天没洗澡了?”
两人顿时十分尴尬， 崔延抢着道:"我一天， 他四天……”意思是馊味主要是金太医发出来的。
"快带他俩下去洗刷洗刷， ”袁太监挥手对跟班道:"真是的， 跟混堂司打个招呼， 以后送洗澡水的时候， 也给他俩备上一桶， 这大夏天的又不用热水， 那么吝啬干什么。”
跟班太监带着两位御医出去。随便找了桶水， 让他俩洗刷干净。崔延似乎有些害羞， 竟不肯与金太医坦诚相对， 自己提着桶进帐篷里洗完了才出来。太监又给他俩找了身干净衣裳换上， 这才带他们重新回去。
"干爹， 御医来了。”袁太监在銮舆外低声禀报道。
"进来吧。”里面传来陈洪疲惫的声音。
金、崔两位太医进去里面， 赶紧给陈洪请安， 陈洪示意他俩起来， 轻声道:"给皇上看看吧， 现在到底什么状况， 明明白白告诉我。”
"是。”两人恭声应下， 於是在陈洪的注视下， 开始再次为皇帝检查， 完事之后两人交换下眼色， 崔延道:"禀陈公公， 皇上比起昨天， 龙体又衰弱不堪， 请问今天进食了么?”
"喂了一小碗人参燕窝。”陈洪道。
"不能再喂这些东西了。”崔延道:"这都是些极阳之物， 皇上本就发烧， 不成火上浇油了么?”
"喂别的能撑得住吗?”陈洪皱眉道。
"所以无论如何， 得先把皇上的烧退了。”崔延轻声道:"我开个方子， 请公公准备一下药材吧。”
"治病吗……”陈洪又陷入矛盾中， 纠结了好久才缓缓道:"先把方子开出来吧。”
於是两人商量了一番， 共同开出一道药方， 陈洪示意他俩可以下去了， 崔延却鼓起勇气道:"陈公公， 在下以为皇上目前的状况， 应该有御医全天守候， 以应不测！”
金太医也跟着点头。颤声道:"在下、在下也是这个意思。”
"我会考虑的……”陈洪点点头道:"你们先下去吧。”
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也许是看到皇帝的状况确实太坏了， 过了一个时辰， 便有太监来告诉两人， 陈洪已经答应了他们的请求， 让他俩轮流在皇帝身边值守。崔延和金太医商量一下， 这第一班差由他来当。
等他回到皇帝的銮舆， 陈洪指着大案上的药材道:"你要的东西都在这儿了。”便定定望向崔延道:"现在这里没别人， 你跟我说实话， 皇上的病， 到底还能不能痊愈， 能痊愈到什么程度。”说着一把揪住他的领子道:"敢说半句假话， 东厂的一百单八种刑具， 保准让你尝个遍！”
"是……”崔延面色苍白道:"皇上本身就气血不足， 又得了疟疾， 气血愈发亏损， 我看今日又舌质紫黯， 有瘀斑， 脉相愈发细涩， 恐怕发展为‘虐母再所难免。”
"什么‘虐母， 说明白点。”陈洪不耐烦道。
"简单说， 就是疟疾更重了。”崔延道:"一般壮年人不好治， 何况皇上这龙体较之常人……”说着朝陈洪作揖道:"陈公公， 在下和金太医不善此科。不如请马仲马太医和刘景刘太医前来， 他俩是这方面的高手……”
陈洪心说， 人毕竟是自私的， 这就要找顶岗的了， 但他不会同意的， 摇头道:"此事不能让太多人知道， 皇上的病就托付给你俩了。”
"这个……”崔延见最后一丝希望都破灭了， 只好认命道:"那在下尽力吧。”
"嗯。”陈洪点点头， 看着他忙活了一会儿， 又幽幽问道:"你说， 皇上能醒过来吗?”
崔延正在背对着陈洪捣药。闻言停下动作， 寻思了好久， 才轻声道:"很难， 至少……在一段时间内， 没法醒过来。”
"我知道了。”陈洪点点头， 合上眼假寐道:"你忙吧。”
崔延为皇帝配药熬药， 又用烈酒抆拭龙体， 整整忙碌了一夜， 翌日早晨队伍再次进发时， 他才消停下来。然后在御辇上强撑着到了中午， 终於熬到跟金太医换班， 回去陈洪拨给他俩的马车上倒头就睡， 等他被叫醒时， 又一个黑夜来临了。
胡乱吃了点东西， 崔延便坐在火堆旁发起了呆， 他不知道事情将会变成什么样……虽然陈洪的终於松动了， 允许他俩给皇帝治病， 但术业有专攻， 他俩都是北方人， 对这种南方常发的病症的认识， 只是停留在书本上， 并没有任何临床经验， 更何况皇帝的情况， 还用不得虎狼药， 真让他一点把握都没有。
正在叹息间， 身后想起细碎的脚步声， 一听就来了个太监， 崔延一回头， 果然见一个低等太监低着头来到面前， 细声细气道:"奴婢伺候太医沐浴。”
"哦……”崔延仿佛想起， 昨天袁太监似乎吩咐过， 便问道:"公公你是混堂司的?”
"正是。”那小太监指着站在他帐篷外的另一个太监道:"清水、皂角、香露、毛巾、换洗衣物已经备好， 请问您打算在帐篷里洗， 还是露天洗?”