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回到京城。不用再侍奉帝侧， 沈默回到家中， 夫妻久别终聚、父子暌违重逢， 自要安享一段天伦之乐， 恰又赶上酷暑盛夏， 沈默更是打定了主意不出门， 天天在家里围着老婆孩子转， 却是别有乐趣……

清早天还不亮， 他便从床上爬起来， 来到天井里捣鼓他的花花草草。这些年沈默愈发返璞归真， 不仅饮粗茶、食淡饭， 日常穿着， 除了官服之外， 不过单棉四套， 够倒替换洗便不再添置。而且愈发喜欢自己动手种菜养花……他在天井里亲手扎起来瓜棚豆架， 清明、谷雨之间， 随意点种些丝瓜或扁豆， 数日破土而出， 几经浇灌便蔓叶虯蟠， 爬满了架子， 盖住了天井。挡住了毒辣辣的日光， 让院子里比外头凉快许多， 不是天棚胜似天棚。

沈默回来时， 正是花谢果实的季节， 便见碧油油的架子上， 挂着许多生满了洁白绒毛的丝瓜、扁豆、还有黄瓜、葫芦， 让人看了就心生满足。他每天早起第一件事， 就是提着篮子到瓜架下走一遭， 再去自己开的小园子里转一圈， 便将一篮子带着露水的新鲜瓜果， 提回屋里， 交给柔娘， 便是全家人这一天的主要吃食……

因为夏天炎热， 大伙儿都胃口不好、饭量减少、用北京话叫‘滞夏。在伏天里， 京城百姓第一不买鱼虾水产吃， 第二不多买肉吃， 第三不买豆腐吃， 因为这些都容易变质， 不易保藏， 就是有冰窟窿， 鱼肉之类的也不易保藏， 所以为了全家人的健康着想， 就得尽量吃得清淡些。

那吃什么呢?就是这些蔬菜呀， 黄瓜呀、茄子呀、豆角呀、冬瓜呀、小白菜呀， 而且沈默最喜欢凉拌了吃。因为北京有一样好东西， 这年代在别的地方还真没见到， 就是芝麻酱。这可是个宝贝呀。凉拌面、拌黄瓜、拌粉皮， 都少不了它， 就连厨房里夏天来做面食， 都喜欢烙些芝麻酱饼， 蒸点芝麻酱花椒盐的花卷。

用过一餐爽口宜人的早饭， 沈默目送着若菡去帐房忙活， 柔娘送孩子们上学堂， 待所有人都走了， 他便去捣鼓自己的小园子， 捉虫除草， 松土施肥， 等把菜园都服侍好了， 他就溜达回天井， 给自己沏一壶茶……沈默从不追求茶具的精美， 只注重茶叶的汤色和味道。喝得也不是名品， 只要是一般的雨前‘小叶茶便好， 间透了之后， 坐在棚架下的竹椅上款款而饮， 那真是‘喉咙润、破孤闷、发轻汗， 平生不平事， 尽向毛孔散。唯觉两腋习习生清风， 不必摇扇， 身上的暑意自会消退， 只需片刻便浑身凉爽起来。

沈默惬意的喝着茶， 双腿搭在小几上， 随意翻动着手上的闲书， 也不是大学中庸， 也不是道德文章， 而是《夷志间》、《梦溪笔谈》之类的闲书， 那叫一个心无牵挂， 悠然自得， 真像古人所说的‘此地在城如在野， 个人非佛亦非仙啊……

也不知过了多久， 他便将书扣在面上睡着了， 听到有熟悉的脚步声响起， 沈默一抬头， 书本滑落， 也顾不上捡书， 他朝来人笑道:"夫人， 该吃中饭了?”

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来人正是若菡， 只见她上穿碧绿的翠烟衫、下穿散花水雾绿草百褶裙， 更显得肩若削成腰若约素， 肌若凝脂人若幽兰……她是极会穿衣打扮的， 首饰不过一珠一翠一金一玉， 疏疏散散， 便有画意;服色亦有时宜， 春服宜倩， 夏服宜爽， 秋服宜雅。冬服宜艳;见客宜庄服， 远行宜淡服， 花下宜素服， 对雪宜丽服， 各种各样的精雅服饰， 可以摆满十间屋子。

这夫妻俩， 在生活态度上， 可谓是天壤之别， 一个愿意为美好的生活买单， 花多少钱都无所谓， 另一个却不愿被衣食所羁绊， 只求温饱洁净便好。难得的是两人互不干涉对方的喜好， 也不强求对方跟自己一样， 便如俞伯牙与锺子期， 虽然生活上相去甚远， 但难得知音、琴瑟相和的快乐相伴着。

见娇美的妻子穿一身清爽的夏装， 更添几分沁人心脾， 沈默色与魂授的伸出手， 笑道:"这是谁家的俏媳妇， 快让俺来抱一抱。”

"讨厌……”若菡掩口一笑， 却没有依言坐到他怀里， 这毕竟是光天化日， 她可不敢失了主母的尊严。坐在沈默边上的竹椅上， 面色稍显疲惫道:"忙了一上午， 脑仁疼坏了， 到后面来透透气。”

"头疼啊， 不要紧。”沈默从椅子上弹起来， 走到天井之隅， 那里种了些个碧绿的藿香、薄荷、丁香之类的芳草， 是用来清洁空气、驱赶蚊虫的。沈默捡几片饱满的薄荷叶摘了， 拿过来用清水一冲， 便往若菡的两边太阳穴上贴去。

若菡闭上眼睛， 任由他处置。便感到阵阵清凉透体而入， 头脑眼目感到一阵清明。便听沈默笑道:"薄荷可是个好东西， 李时珍的《本草纲目》上说， 它可以清热、祛暑、消汗、明目而又清醒头脑。是夏天里难得的清凉啊。”

若菡缓缓点头， 哼一声鼻音不说话， 静静享受这难得的安宁， 直到脚步声响起， 她才睁开眼， 只见两个丫鬟端着消暑的饮料上来， 甜碗子和绿豆汤。前者是若菡最爱的消暑小吃， 乃是厨子跟宫里师傅学得……把新采上来的果藕芽切成薄片， 用甜瓜里面的瓤， 把籽去掉和果藕配在一起， 再把青胡桃砸开， 把里头的带涩的一层嫩皮剥去、铺在上面， 浇上葡萄汁， 冰镇了吃， 若菡和几个孩子都好这口， 每天要吃两次才算对得起这么热的天。

沈默却嫌这玩意儿太甜， 他还是喜欢喝普普通通的绿豆汤， 就是把绿豆用砂锅熬熟， 放在阴凉处凉它几个小时， 便是他消暑的最佳饮品了。

夫妻俩各取所需， 端着各自的小碗无声的吃着， 沈默把碗里的绿豆汤吃完， 看看天光道:"孩子们该下学了吧， 这两天光跟着我玩了， 也不知还能坐住了不。”

他不提这茬不要紧， 一提若菡就一脑门子官司， 再香甜的吃食也没了味， 搁下碗道:"亏你还想起问一句。”

"这话说得， ”沈默也搁下碗， 笑道:"我那可是亲儿， 能不问吗！”

"得亏是亲的！”若菡气呼呼道:"都怪你， 说什么要素质教育……活活教出两个不知天高地厚、没有他们不敢干的小魔星来！”

"不是请先生了吗?”沈默原本是想自己教儿子的， 无奈要随扈南巡， 一来二去半年不着家。只好请了德高望重的蒙师， 来给阿吉和十分开蒙， 说起来从拜师至今， 已经半年了……沈默暗暗汗颜道:"怎么， 胡先生教的不好?”

"还胡先生呢……”若菡气得真想掐他， 嘟着嘴道:"胡先生早就卷铺盖走人了， 现在是魏先生了。”

"怎么换老师了?”沈默吃惊道:"才半年多就换， 不好吧。”

"谁能坚持半年， ”若菡双手合十道:"我真要烧高香喽。”说着掐指头给他数道:"第一个胡先生， 和最近这个魏先生之间， 又有周先生、丁先生、两个刘先生， 半年里统共六位先生， 时间长的能捱俩月， 短的也就半个月。”说着郁闷的低头道:"这才几天啊， 京城私塾界， 便知道沈学士家的两个公子没法教， 你说以后可怎么办啊……”就像全天下[ 遮天 ]担忧儿子的母亲一样， 若菡脸上满是愁苦、没有半分从容， 一个劲儿的怪沈默道:"你那……素质教育， 到底是怎么回事儿啊?怎么把孩子教得反倒没素质啦……”

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沈默静静听着若菡大倒苦水， 始终保持微笑， 让若菡就像打在棉花上， 说着说着自己都没劲了， 嘟着嘴道:"养不教、父之过， 可都是你的错。”

"夫人放心， 没那么严重。”沈默笑着拍拍她的背道:"孩子嘛， 七八岁狗也嫌， 那不正是闹人的时候， 皮点好， 将来不受欺负嘛。”

"那也不能老把先生气走了啊?”若菡郁闷道:"还有没有一点尊师重道了?”说着拉着沈默的衣袖道:"我不管， 这事儿你得管， 不然将来出落成俩无行纨絝子， 我看你找谁哭去。”

"好好好， 我管……”沈默投降笑道:"不过你总得跟我说说， 他俩六七岁的小屁孩， 怎么就能把先生都气跑了?”

"淘呗， 都淘出花来了！”若菡数落道:"先生让他们乖乖坐着听话， 他们就四处乱窜， 把先生惹急了， 打几下板子， 他们却记恨上了， 就想着法子报复先生， ”说着又好气又好笑道:"抓了蛤蟆、刺蝟塞到先生的被窝里;往先生的饭菜里倒盐、成包成包的往里倒;趁着先生打盹放爆仗， 吓得先生哇哇乱叫， 人家又不能跟小孩子一般见识， 惹不起还躲不起?当然忙不迭告辞了。”

"嘿， 这些臭小子， 还真能作呢。”沈默摸着下巴道:"真像他爹。”上辈子在孤儿院， 沈默就是最难搞的一个， 孩子头、惹事包、害群之马老鼠屎……这些光荣的称号， 跟了他整整九年， 上高中后才好些。