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嘉靖四十二年深冬。转眼间， 沈默到礼部上班， 已经两个多月了， 和上司同僚间， 相处的极为融洽。

其实想不融洽都难， 因为礼部尚书严讷和左侍郎李春芳， 都是朝廷有数的老好人， 加上沈默这个向来好脾气的右侍郎， 有这三位堂官坐镇， 一时间礼部上下一团和气， 被京官们称为‘菩萨满堂， 虽有戏谑之意， 却也着实成了中下层官员向往的地方。

当然， 礼部能一团和气， 也跟其职责有关——大体可分三部分， 一是负责考吉、嘉、军、宾、凶五礼之用， 这也是礼部之名的来由;二是管理全国学校事务及科举考试;三是负责藩属和外国之往来事。都是些斯文至极的事情， 所以才能保持心平气和。

要是换成负责全国工程的工部， 或者负责钱粮收支的户部， 或者负责全国刑名的兵部;负责官吏任免的吏部;负责全事的兵部， 再或者专门告状弹劾的都察院……你就是想心平气和。也不可能啊。

在礼部的三大块事务中， 严讷总揽全局、主抓‘礼仪， 这也是礼部工作的重中之重， 可不小觑这些后世看来无用的东西， 因为在这个年代， 礼， 是立国之本！

《礼记》云:‘礼者君之大柄也……所以治政安君也， 师服云:‘礼以体政;孔子说:‘为国以礼;晏婴说:‘礼之可以为国也久矣;《左传》引君子曰:‘礼经国家， 定社稷;女叔齐云:‘礼所以守其国， 行其政令， 无失其民者也;荀子云:‘国之命在礼。

可以说， 以礼治天下[ 遮天 ]的思想， 已经深入人心， 人们坚信‘国之治乱系於礼之兴废。所以荀子说:‘礼者治辨之极也， 强国之本也， 威行之道也， 功名之总也， 王公由之所以得天下[ 遮天 ]也，不由所以陨社稷也。

为什么会这样说?因为‘礼义以为纪。以正君臣， 以笃父子， 以睦兄弟， 以和夫妇， 以设制度， 以立田里， 以贤智勇， 以功为己。按沈默的理解， 便是以礼为纲， 可以建立稳定的社会秩序。使人们懂得贵贱、尊卑、长幼、亲疏有别， 并要求人们的行为符合他们在家族内的身份和社会、政治地位， 不同的身份有不同的行为规范， 这就是礼。

所以说， 礼和礼治， 是这个儒家社会的构筑基石和行为准则， 而礼部， 作为管理和践行一国礼制的最高部门， 其重要性也就不言而喻了。也正因为礼部尚书， 都精通一国礼法， 并有丰富的礼治经验， 所以才会成为入阁为相的前提条件。

所以说， 在袁炜病故， 内阁独相的形势下， 严讷几乎一定会成为大学士的， 因此袁部堂於公於私， 都不大过问吏部的日常事务了。

至於二把手李春芳， 负责的是对番邦与外国的交往， 这差事也算是礼的一部分， 勉强称之为‘外礼， 但大明泱泱大国。向来只把眼睛放在自身， 所以其重要性与‘内礼远远无法相提并论， 甚至可以说， 是不受重视的。但因为袁炜死后， 李春芳变成了青词写得做好的一个， 皇帝须臾离不开他， 所以也只能象征性的领了这差事， 但真有外事的话， 还是得拜托沈默帮忙。

剩下的， 都是沈默的差事， 或者说， 几乎礼部的所有事务， 一下子都压在他肩上。除了要管理包括国子监、庶常馆、各级州府县学在内的全国学校机构、各级科举考试外， 他还兼着翰林学士……沈默本想辞去此职， 但严讷不接， 李春芳也不接， 都让他能者多劳。

沈默算是看出来了， 这两位都是懒极了的翰林官出身， 信奉的是那套无为而治的黄老之道， 至於自己， 虽然这几年没干正事儿， 但早年间毕竟挣下了‘干吏的名头， 又在南巡中大大出彩， 这次落在他们手里， 那还不是小长工进了地主家， 不用你用谁去?

如果仅这些也就罢了， 沈默闲了这些年， 早就浑身骨头松了， 何况下面还有那么多的司、厅、局。有的是郎中、主事、员外郎听他调遣， 何必事事亲躬?恰好他的长处就是调配指挥， 无论多繁冗的差事， 都能层层剥茧， 条理清楚的分配下去， 就是事情再多点， 也不耽误回家吃饭。

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但这并不说明沈默心里就不烦， 恰恰相反， 他最近比较烦、很上火， 极憋闷……只是从不挂在脸上罢了。而他烦恼的源泉， 则来自一个曾经崇高无比， 现在却屈居在礼部门下的衙门——宗人府。

宗人府掌管皇族属籍和纂修玉牒的衙门， 专管皇族宗藩事务， 洪武三年， 沿元制设大宗正院， 二十二年改名宗人府。设宗人令， 左、右宗正， 左、右宗人， 并正一品， 由亲王充任……顺便一提的是， 后来的成祖朱棣， 只能在其中担任右宗正， 才能排到老三。就知道其最初的地位有多显赫了。

但不要崇拜它， 它只是个传说， 经过了靖难之役， 当年的右宗正当上了皇帝， 而原本的皇帝朱允炆则下落不明， 皇族间亲密无间的关系不复存在， 取而代之的是监视提防、打压钳制。所以此时， 宗人府这样一个地位崇高， 可以号令皇族、甚至对皇帝指手划脚的机构， 自然成为了皇帝的眼中钉、肉中刺， 必定要大加削弱的。

从朱棣开始。历代皇帝先是取消了亲王领宗人府事的规定， 改由勳旧外戚领宗人府事;后来更是直接将宗人府归於礼部管理， 彻底将这股超然的势力消弭无形。

这下皇帝是放心了， 可礼部的堂官们就闹心了……宗人府管的是什么?宗室啊！这些人虽然没什么权力， 可各个都以天潢贵胄自居， 脾气大、架子大， 火气更大——因为经过百多年条件优渥的繁衍， 宗室人数已经是开国时的好几千倍了， 可国家还是得奉养啊， 对财政的压力之大， 甚至超过了军费。

换成谁当皇帝， 都想在这件事上， 日朱元璋的先人板板， 哪怕那也是他们自个的先人， 这狗屎政策实在是太狗屎了， 更不行的是， 再狗屎它也是祖制， 想改没门。

所以历代皇帝和他们的大臣， 都致力於削减这方面的开支， 虽然不能大张旗鼓的削藩， 但可以零敲碎打、积少成多啊。比如说， 只要亲王、郡王无子， 一死就会除藩， 犯了罪也会被直接贬为庶民除藩， 甚至连正常可以继承王位的， 都会无故拖延数年， 因为手续没完成， 就不用发俸禄……至於连没有封地的奉国、镇国、辅国将军和中尉们， 就更加没有保障了， 拖欠苛扣禄米的事情时有发生， 换了谁都得怨气冲天。

说句实在的， 现在宗人府， 就是给宗室们出气用的撒气桶， 每天都有人在那里拍桌子骂娘， 一言不合便拳脚相加， 甚至要死要活。偏偏你还打不得也骂不得， 只能笑着赔不是。哄着这些爷， 闹心程度堪称天下[ 遮天 ]衙门一绝。

这么有碍和谐的部门， 自然不能放在礼部衙门里， 所以宗人府并不在东江米巷中， 而是被发配到宣武门以南的菜市口南大吉巷胡同里， 可谓是眼不见心不烦。

如此惹人厌烦的差事， 严讷和李春芳二位‘仙长自然不会去管的， 欺负沈默初来乍到， 不由分说便交到他肩上。

官大一级压死人， 自己又是初来乍到， 沈默只能苦笑着接过这个烫手的山芋， 勉强也能应付过去。

不过总体来说， 在当时满朝风声鹤唳， 官员朝不保夕的情况下， 这三位仁厚长官， 为礼部官员撑起了一片温暖的避风港， 使他们不论原先派别， 都得以躲过徐阁老的大清洗， 确实是人人羡慕的世外桃源。

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但有道是， 常在河边站、哪有不湿鞋， 到了腊月里， 沈默还是被拖入了风口浪尖， ‘罪魁祸首正是他的同年好友、告发伊王的功臣林润。

因为一切都坐在明处， 嘉靖没法贪污他的功劳， 加之他与沈默同年， 自然也是徐阁老的学生了， 所以在大清洗后的大提拔上， 素有直名的南京右佥都御史林润， 竟被廷推为都察院左副都御史， 成为言官系统的三把手……顺便提一句的是， 邹应龙为右副都御史， 还在他之下。

得以进阶高位， 林润士气大振， 进京后不久， 便上了一道《议宗藩禄米疏》， 此疏一大白於天下[ 遮天 ]， 就如巨石投水， 激起轩然大！