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"朱门酒肉臭、路有冻死骨。这就是大明天下[ 遮天 ]的真相！”林润沉声道:"当无数贫民脚下无立锥之地， 在生死线上哭号挣扎时， 有些人却可以手不沾尘， 便能岁收谷米数百万斛， 过着穷奢极欲的生活。甚至还贪心不足， 为了占有更多， 使百姓成为无家可归的流民！”说着他问张居正道:"知道为什么年年有这么多灾民吗?”
"北方灾情不断， 大旱和大涝交替出现， 冬天又奇冷无比;加上黄河年年泛滥无人治理， 怎能不哀鸿遍野， 饥民遍地呢?”张居正沉痛道。
"天灾我们不能控制， 但是只要防旱防汛做得好， 一样可以抵挡过去。”林润沉声道:"但真正让老百姓流离失所的， 还是泛滥的黄河， 事实上， 这不是天灾， 而是！”
"?”张居正倒第一次听到这个说法。
"藩王宗室、官宦巨户们欲壑难填， 公然违反禁令， 在黄河两岸砍伐树木、围堤造田、并大肆引水灌溉， 导致水中泥沙含量剧增， 水量却减少许多、流速自然放缓。到了中下游泥沙沉积。河道变浅变窄;加之严党当政时， 政事弛废， 河道疏於治理。即使治理， 那些借治河之名横征暴敛的贪官污吏们， 也专做败絮其中的工程， 如果遇到洪涝， 不泛滥成灾才怪呢。”
"想不到若雨兄对治河竟如此精通。”张居正敬佩道。
"谬赞了， 在下只是转述。”林润诚实道:"这是我在南京时的同事好友， 名叫潘季驯的理论。”
"哦……”张居正暗暗记下这个名字， 在这个百无一用是书生的年代， 难得有一个水利方面的人才。
林润不知道他心里所想， 继续道:"宗室、吏治、军制， 是大明朝身上的三个剧毒的脓疮， 每一个都能让这个国家毁灭， 如今我大明却三症并发， 让人想想都感到绝望。”说着他仰起头来， 面上带着俊朗的微笑， 仿佛在鼓励张居正， 又仿佛是在说服自己道:"但不能因为这样就放弃， 我相信， 希望是不会失去的， 只要能坚持多做一点， 多消灭一点丑恶， 让百姓的日子过好一点， 距离希望就会更近一点;若是谁都自以为看透， 而随波逐流， 那就真的一点希望都没有了。”
说完。他的手中多出一块关防， 那是钦命赈灾大臣的印信， 双手送到张居正面前道:"张大人， 下官服从您的命令。”
张居正伸出手， 接过那似乎还带着林润体温的关防， 面上露出了郑重的表情……来的路上， 他一直在想， 如何跟林润解释那天的事情， 如何软硬兼施， 把钦差关防要过来。总之困难想了很多， 却没想到会是这样的一幕。
紧紧握着手中的关防， 张居正向林润郑重其事的点头， 一切尽在不言中。
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接下来的日子里， 张居正和林润通力合作， 组织滞留京中的各级闲散官员上千名， 把几十万受灾民众分编成册， 分散到京师二十四州县中安置救济， 并将高拱的其余举措， 也坚定不移的贯彻下去， 其中自然遇到许多的困难和麻烦， 但两位杰出的官员毫不气馁。总是能想出办法， 解决问题。而且高拱也不是完全撒手不管， 每隔个三五日， 他便带着酒食慰问救灾官员， 鼓舞他们的士气， 帮他们解决各种难题， 使救灾工作始终得以飞快进展， 终於取得了巨大成功， 至少多活了万百姓， 并让各方面都还算满意， 也为指挥救灾的几位官员， 赢得了巨大的声誉……当然这是后话。
京城外如火如荼的救灾， 京城内也同样热闹， 就在这一年的正月， 发生了震惊全国的‘宗人大闹京城事件。
事情的起因， 乃是京中宗人们， 不知从何处， 得到了预备颁行的《宗藩条例》草稿， 该条例一共是四十条， 对藩王宗室的各方面待遇， 都进行了较大幅度的削减。当然， 倒也不全是对宗藩的削减， 还是有些优待的……诸如允许宗藩请立宗学、准宗人科举入仕等等， 但在宗室们眼中， 这些只是用来糊弄人的障眼法， 改变不了此乃《杀人条例》的事实。比较惹眼的有如下几方面:
首先是严厉的法令， 规定宗藩的言行举止， 必须遵守《宗藩条例》的规定， 否则动辄得咎。夺爵为民。
其次， 是将各王府卫队， 划归各都指挥使司衙门指挥， 王府不再有武官之设， 只需保留少量亲卫……亲王五十， 郡王二十， 不得逾越。
第三， 是将宗藩禄米部分折钞， 亲王六分折钞， 郡王、将军五分折钞、中尉四分折钞， 并严格核定领取资格， 一切以宗人府在册者为准， 有多少爵位便发放多少宗禄， 冒滥领取者全部裁减……这是最缺德， 也最招人恨的一手了。虽然听起来， 只是把一部分宗禄， 折成朝廷发行的官钞， 似乎也说得过去， 但大明朝的官钞， 根本没有保证金、也不能兑换成真金白银， 没人认也没人收， 其实就是官府发行的废纸， 拿来抆屁股都嫌硬。说实在的。用这玩意来糊弄， 跟直接削减禄米有什么区别?
这不是从爷们碗里夺食吗?於是在京中的宗人们不干了， 原先他们让沈默安抚着， 还能只是发发牢骚、骂骂大街， 并没有过激的举动， 可现在见朝廷非但没有‘悬崖勒马， 反而大肆的削夺起他们的待遇来， 这下交情再好也没用了……
第二天他们就把宗人府给包围了， 但怎么叫都叫不开门， 最后有人翻墙进去一看， 衙门里竟然空无一人！沈默整天盯着这帮爷们。早就知道今儿个他们要来闹事， 便给宗人府的所有人都放了假。
这下宗人们被彻底激怒了， 尤其是那些藩王的子弟， 平日里在地方上骄横惯了， 哪受得了这份气?竟然反客为主， 高呼一声:"日他娘球！”便领着京里的宗人们， 直奔东江米巷的礼部衙门去了。
堂堂部堂重地， 自然不可能关门大吉了， 但更不能让他们冲进来， 守卫的兵丁早就排好了人墙， 不一会儿， 顺天府、锦衣卫也各就各位了， 将衙门重重保护起来。看着严阵以待的官兵， 宗室们却是不怕的， 因为他们自觉是皇室血统， 太祖后裔， 大明朝无人敢加害他们， 便愈发嚣张的鼓噪辱骂， 要求礼部的堂官出来见他们。
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外面的喧嚣声是如此之巨大， 甚至在重重深院中的尚书签押房内， 都能听得到……
老好人严讷聚聚精神， 面色有些发白的对他的两位副手道:"唉， 怎么就弄成这样了呢?”
另一个好人李春芳也叹道:"真是太无法无天了， 礼部竟然被围堵起来， 我大明的礼法何在?”
对於这两人的感叹， 沈默是哭笑不得， 他双手拢在袖中道:"围都围起来了， 二位大人就放下心来， 咱们喝喝茶、吃吃饭， 静观其变就是。”
"沈大人可真能沉住气。”严讷摇头道:"要是出了大乱子， 咱们的责任可就大了。”
"是啊， ”李春芳点头附和道:"总得想个办法， 不能这样干坐着吧?”
"事情到了这一步， 都是下官的责任， 与二位大人无关， ”沈默微微笑道:"你们就别跟着操心了。”
"那不行， ”严讷还是很厚道的:"我是正堂。怎能逃避责任呢?”
李春芳也道:"是啊， 江南， 咱们既然同部为官， 自然要同进共退了。”
沈默知道这二位乃是仁厚君子， 不会跟自己耍心眼的， 心中感动道:"多谢二位老大哥， 可部堂转眼就要入阁， 实麓兄也是能在皇上那里说上话的， 你们俩保全自己， 才能在关键时刻， 拉小弟一把。”
"哦?”严讷面色一沉道:"难道老弟你真有危险?”
"怎么说呢?”沈默苦笑一声道:"事情至此， 我已经明白上面的用意了， 用俗话说， 就是‘舍不得媳妇抓不住流氓。”
"是‘舍不得孩子套不着狼……”李春芳小声提醒道。