"他们都说肖先生有本事， ”小乞丐很自信道:"你比肖先生厉害， 当然更有本事了。”

"哈哈哈……”沈默忍不住大笑起来。

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小乞丐离开时， 已经很晚了， 沈默裹了裹身上的毛毯。感到有些疲倦。

铁柱凑过来， 小声道:"那个姓肖的， 几次想挑事儿。”

沈默微微颔首， 压低声音道:"他认出我来了， 这是他难得的报仇机会， 不过那些蒙古人不愿惹事儿， 他只能干着急。”这毕竟是在大明的土地上， 除非有把握把自己这些人一网打尽， 一个不漏， 否则他们别想回到草原上了。

"那我们呢?”铁柱低声问道:"我们就这么放过他?”

"我还没想好……”沈默摇摇头， 低声道:"况且现在也不是抓捕的好机会。”沈默早就盘算过了。这么恶劣的气候下， 即使一发现这些人便去找援军， 也不可能在明天赶到了;而且蒙古人的机动能力要远远强於明军， 如果不是伏击的话， 人再多都只有吃灰的份儿。

但沈默心里又确实痒痒， 想要为边关的将士吃下这块肥肉:"让我再想想， 看看有没有什么好办法。”说着， 他缓缓闭上了眼睛。

见大人不想再说话， 铁柱悄悄坐回自己的位置， 小声安排卫士们上、下半夜轮班值守自不用提。

对方也有类似的安排， 一阵骚动之后， 大殿中重又陷入了安静， 当然这次持续的时间， 要长得多。

沈默当然不用值夜， 只管睡他的觉就是， 这毕竟不是房间了， 没有温暖的被窝， 到了下半夜， 火堆不那么旺了， 尽管裹着两条厚厚的毯子， 他还是被冻了起来。

大殿里的呼噜声此起彼伏， 交相呼应， 甚至能压过外面的风声， 对於有些神经衰弱的沈默来说， 在这种又冷又吵的环境中， 一旦醒来休想再入睡， 索性揉揉眼， 从怀中掏出师傅的信， 在幽幽闪动的火光中， 那方正浩然的字体， 更显得棱角分明:

‘爱徒拙言如晤:吾作此书与汝永别， 汝观此书时， 吾师徒已阴阳两隔矣。

‘吾已五十有六， 已到知命之年， 早知无论帝王将相， 皆是殊途同归， 谁也逃不了化为黄土之日。本当安然面对， 不复多言。然恐世人不察吾衷， 谓吾一生‘沽名钓誉、邀取直名， 又有三五谏言不能达天听， 故而作此书， 为吾徒言之:

‘观吾一生， 实顽蔽不灵， 触行多愆， 然夙忝门素， 得奉教於君子， 耳濡目染， 身体力行， 总怀报效安民之心， 不敢沽取虚名於己身。观吾一声， 碌碌无为， 建树全无， 每每对镜自顾， 见一白发老叟， 方知壮志未酬、冯唐先老， 便不禁潸然泪下， 肝肠寸断。然吾自总发， 至出仕二十余年， 州闾乡党， 见许愚慎， 朝廷衣冠， 谓无衅咎。平生所作惊世， 无非上疏弹劾奸党矣， 亦非刻意而为之， 不过见遍地腥云、满街狼犬， 干坤倒悬， 却无人敢言， 偶一愤懑之举矣……

‘古人云‘圣人一怒而安天下[ 遮天 ]民， 汝师不过芥子， 无圣人之能、更无圣人之德， 亦绝无邀取直名之心， 所言所行不过是‘吾当说当为矣， 吾不能因天下[ 遮天 ]人装聋作哑， 便矣装聋作哑， 吾乃圣人门徒， 所秉承者， 不过圣人教导， 行吾当行之事， 毁誉皆非吾意矣……”

看到这儿， 沈默的眼前模糊了， 心酸愤懑的感觉充溢着他的心胸， 在展开这封信前， 一路上他设想过好几种师傅可能说的话， 有可能是谆谆教导;有可能是慷慨陈词;有可能是指点江山等等……就是没想到， 竟然是这样一篇满带着委屈和痛苦的自白书。

在他的印象中， 老师是私塾中严厉苛刻的老学究， 是码头边潇洒作别的真名士， 是朝堂上与奸党势不两立的强项令， 是刑场上慷慨赴死的铁汉子……但无论哪种， 老师的形象都是腰杆挺直， 面上带着轻蔑倔强的表情， 这一点从未变过。

但现在， 他终於看到了老师痛苦脆弱的一面， 原来老师并不是不在乎， 他的佯狂、他的豪放不羁， 都是为了麻痹自己那颗骄傲的心……是的， 老师是骄傲的， 从来都有强烈的自尊心， 但现实让他一次次遭受打击， 从来没有真正舒展过眉目， 平生所作唯一一件大事， 也遭到不少人的非议……

是的， 有很多小人非议於他， 沈默也有所耳闻， 他们以小人之心、度君子之腹， 沈炼就是仗着自己有两个贵门生， 知道自己不论惹多大祸， 都能安然无恙， 才敢铤而走险， 弹劾严家父子的。不然为什么他最早上书， 却安然无恙， 逍遥自在?而跟着上书的杨继盛等人， 却死的死， 残的残， 没一个好结果呢?

特别是今年， 严党倒台之后， 上面几次放出风来， 要重新任用那些因为触犯严党而被罢官的官员。其中沈炼的呼声就很高， 当时沈默觉着， 老师就是不答应复出， 也会跟高兴的， 所以乐观其变。同时， 那种沈炼‘沽名钓誉、所谋非小的说法， 也就更加有市场了。

虽然绝不是主流， 但十分的刺耳， 也传到过沈默的耳朵里。按照沈默的人生哲学， 不管你干什么， 总会有人说怪话的， 你若是跳出来争辩， 就正中了他的下怀， 成了他出名的梯子， 所以沈默一直保持沉默， 希望时间能带走这些无聊的质疑。

但他终於知道， 自己错了， 大错特错！他能做到宠辱不惊， 云淡风轻， 是因为他拥有的太多了——一路走来‘六首状元、天子门生、最年轻的封疆大吏， 最年轻的部堂高官这些耀眼的光环便一路伴随着他， 让他根本不用在乎别人的诽谤， 更没必要为自己辩护。

但老师不是啊……他几乎已经一无所有， 所以无比珍视正直的名声， 也就无法忍受别人的质疑， 甚至是一叶障目、不见泰山， 只听到那些质疑他的声音， 却看不到更多人是赞许他的——在后面的 中， 沈炼甚至发出， ‘如果当初死在宣府的刑场上， 是不是就不会引来这些质疑?的哀鸣， 可见谣言对其伤害， 已经到了刻骨的地步。

一位注定要名垂青史的英雄， 临死前却在为自己的名誉苦苦自辩， 这既是他自己的悲哀， 也是这个民族的悲哀……沈默知道， 只要老师的死讯一传开， 一切的质疑和诽谤， 都会被哀思缅怀和清一色的赞誉所代替， 可为什么一定要人死灯灭以后， 所有人才能放下成见、放下心中的阴郁呢?难道不知道， 你们现在说什么， 逝者都永远听不见?

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想着老师临终前的委屈， 后悔自己对老师的关心， 之停留在表面上， 从没换位想过， 老师到底是怎么想的……沈默的泪水便不受控制， 抆干了又流下， 许久许久才平复下来， 继续看下去。

沈炼毕竟是沈炼， 纵使有多少不满， 有多少牢骚， 那也是出自对这个国家的热爱， 所以他用了更多的篇幅， 向沈默描述这些年来， 对北疆形势的观察， 并提出了自己的看法。

他说， 没到北疆之前， 我总听说， 鞑虏人面兽心， 像狼一样凶猛、蜂一样狠毒， 残暴缺德， 违背了天经地义， 像烛火幽灵一样， 在北疆之地往来流窜， 延绵百年而成我心腹大患。

不止是我， 朝廷的士大夫也这样认为， 他们相信， 蒙古人天生就是我们大明的敌人， 假若粮草有积蓄， 兵马充足， 一定会燃起战火， 侵扰边境;即使以谦卑的语言来叩关求通好， 贡献礼物请求朝见?也不过是希望得到互市的机会， 占大明的便宜。这种看法根深蒂固， 似乎是绝对正确的。

但我已经在边疆生活了整七年， 每天都睁大眼睛， 观察着这里发生的事情， 对大明的北疆边患， 也算有些发言权了——我想说的是， 我的看法改变了。

首先要承认， 蒙古人从来不缺勇武， 且经过这百多年的繁衍生息， 早像野草一样地芟延而难以锄尽， 像游鱼一样在无边的草原上难以捕捉， 哪怕以徐达、常遇春、蓝玉、成祖之能， 率领曾经平定天下[ 遮天 ]的强兵劲旅， 都不能将其铲除， 现在我大明中衰， 武将蠢如猪， 军队不堪用……我知道朝廷有意将在南方取胜的军队调过来对付蒙古人， 但恕我直言， 哪怕出二三名将， 率数万精锐， 可以在战场上击败对方， 但绝不可能将其全部消灭， 而且我大明边境延绵数千里， 蒙古人占尽了机动灵活的先机， 而据我所知， 南方的将领中， 甚至有不会骑马的， 所以我要说， 依靠武力， 是永远无法解决北疆问题的。

但我发现， 其实蒙古人也是人， 成吉思汗的雄心早已在他们的血脉中消退， 也许一些王公贵族还存着妄想， 但蒙古百姓早就厌倦了困苦的生活， 渴望能安定下来， 用他们的出产， 换取生活的物资， 甚至能像中原人一样， 过上富足的生活。我不是为敌人说好话， 因为一个可悲的事实是， 经过蒙古人这些年的反覆掠夺， 我们的边疆省份， 已经与他们一样赤贫， 蒙古人现在的打劫， 根本抢不到必须的东西， 他们又不敢深入内地， 朝廷还关闭了互市， 所以他们一直处於物资极度匮乏的状态。

而且我要指明的是， 现在对北疆破坏最大， 让老百姓深受其害的， 是大明自己的军队， 而不是蒙古人。那些养兵自重的九边将领， 将士兵和百姓视为自家的私产， 毫不顾忌的压榨剥削他们。老百姓都说， 蒙古人虽然如狼似虎， 但一年只来一两次， 捱过去还能过一段时间安生日子， 但边军整天都在， 让他们全年都生活在水深火热中。

所以老百姓才会不顾生死， 逃到板升去。背叛有如山崩地裂， 形势危急像堤防断塌——大明的百姓受不了本国的压榨， 逃到长城外， 请求敌军的保护， 这是多么讽刺的一件事， 也恰恰证明了， 谁才是最大的祸患。

官府军队不思悔改， 却将他们定性为‘叛国， 一旦抓住要株连九族， 我说这好比外面狼和家里虎， 都是要吃人的， 老百姓只能选择一个吃得少一点， 能让他们活得时间更长的野兽罢了， 就算是叛国， 那也是因为这个国家不值得他们留恋了！

况且他们虽然委屈於虏手， 却仍穿着华夏衣冠， 婚丧嫁娶， 都按华夏的礼节仪式， 我认为他们还是中国人， 没有背叛自己的国家， 只是形势所迫， 逃离了朝廷罢了。 我认为， 对於这些人， 不应该加以迫害， 反映该反省自己的错误， 采取温和的对策， 尤其是要解决自身的问题， 才能消除他们心中的怨恨， 使百姓不再叛逃。

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而且我发现一个现象， 很多蒙古牧民， 也举家搬迁到板升地区， 与‘大明叛民杂居， 相处融融——你师母曾经在那里居住过一段时间， 亲眼所见， 他们一同放牧、一同耕种， 说着一样的话、生活习惯也大致相同， 很难分出哪是蒙人， 哪是汉人了。

所以我现在认为， 蒙古人与汉人确实有深仇大恨——他们灭过我们的国家， 我们也灭过他们的国家， 他们杀了我们很多人， 我们也造成了他们无数的寡妇， 但冤冤相报何时了?如果能让两族人民休戈偃武， 不再打仗， 为什么不能先放下仇恨呢?

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