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锦衣卫追查下去。发现钦天监正金邛， 跟朝中大臣并无任何关系， 竟然跟徐阶是同乡， 这无疑为他开脱了‘受人指使、‘设计构陷的罪名， 而且金邛一口咬死了， 自己所说的一切， 都是对天象的分析， 绝对不是针对朝中的某位大臣。追查来追查去， 最后只定了个‘妄语臆断的罪名， 撤掉官职， 发回原籍闲住， 当然这是后话。

但这世上绝没有无缘无故的恨， 金邛可以豁出命来对付徐阶， 一定有他的原因， 只是知道的人凤毛麟角， 而高拱恰好是其中一个。因为高拱对徐阶的反感从来不加掩饰， 他的学生投其所好， 专对他讲一些某某如何憎恨徐阶的故事， 但高拱的性格粗中带细， 而且细如发丝， 别人当闲话讲的事情。他却能去伪存真， 沙中寻金， 找出可以利用的东西。

去年， 他听自己的一个学生说起， 钦天监正金邛最近情绪低落， 时常喝得烂醉， 且酒后必会痛骂徐家父子;后来一打听， 原来金邛的岳父因为土地被徐家的恶奴霸占， 推搡间被打死了， 消息传到京城， 金邛的妻子饱受打击， 居然难产死了……这三条人命， 都被金邛算到了徐阶头上， 喝完酒骂一骂， 已经算是很理智的了。

高拱当时便上了心， 只是一时没想起该怎么用， 所以只是让他的学生跟金邛保持联系， 设法取得他的信任而已;结果今岁开春以来， 接连几个月的大旱， 让他找到了这步闲棋的用处。便跟郭朴商量， 要冷不丁给徐阶一个闷棍， 估计打是打不死， 却也要让他疼半年， 还不知是谁下的手。

於是两个老乡便策划了一系列动作， 说动金邛， 便是其中最重要的一环。高拱让他的学生， 秘密联系到了金邛。如此这般的嘱咐一番， 金邛对徐阶的恨意， 并没有随着时间的推移而变淡， 反而愈加刻骨， 想也没想便答应了， 这才有了的他在金殿指桑骂槐的一幕。

高拱的高明之处便在於， 并没有乘胜追击， 他知道嘉靖离不开徐阶， 也不愿意再折腾了。若是这时候头脑一热， 暴露自己的话， 肯定会被徐阶活活玩死……徐阁老‘度量如海， 绝不会立刻报复， 但早晚会让你死都不知道是怎么死的， 不信请看袁炜的下场。

但即使不动手， 徐阶的日子也很难过了， 先是被送回府中休养， 然后长期积累的疲劳爆发， 大病一场， 十几天没有下来床， 整个人都瘦得脱了形， 让回京述职的张居正眼泪都淌下来了:"老师。您可要挺住啊……”

"我死不了， ”徐阶摇摇头， 靠在躺椅上道:"自己的身体自己有数， 这回还要不了我的老命。”

"那就好， 那就好……”张居正哽咽道:"也不知什么人， 竟存如此歹心， 老师为朝廷呕心沥血， 他们却还在您的背后捅刀子。”

"呵呵， 这很正常， ”徐阶微微笑道:"为师是嘉靖二年的进士， 已经当了四十多年官， 成为天子近臣也有二十多年， 看多了宰执大臣的起起落落， 也想明白了一个道理。”他望向张居正道:"甭管你多么的谨小慎微， 原来的人缘有多好， 只要当上了首辅， 立刻就会成为许多人的敌人， 因为你挡住了他们上升的道路， 不把你搬开， 他们就坐不到你的位子上。”说着徐阁老说出一句切身体会道:"想要善终， 就得见好就说， 老赖着不走， 肯定会招人嫌、惹人怨， 早晚要倒大霉的。”

张居正听得一阵凄凉， 他能感觉到， 老师虽然嘴上说无事， 但确实已深受伤害。陪着徐阶沉默片刻， 他才轻声道:"那现在该怎么办?”

"静观其变吧， ”徐阶道:"让那金邛一番信口雌黄。现在多少双眼睛盯着我， 想从老夫身上， 找出专权谋私的证据?老夫要休养一段时间， 你就不要操心了;把赈灾的差事办好， 这对你来说， 是个极好的磨练， 专心点， 别被人拉下太远。”

张居正知道徐阶说的是沈默， 轻轻点头道:"学生知道， 自己缺乏实际政务的能力， 会认真学习， 办好差事的。”

"很好， 很好……”徐阶缓缓颔首道。

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这时候， 门子通禀， 吏部尚书郭朴求见， 徐阶让张居正去书房待着， 便命人把郭朴请进来了。郭朴的性子雷厉风行， 稍稍问候几句后， 便直入主题道:"吏部拟出了对南京兵变责任官员的处罚， 请元辅定夺。”

徐阶不想看， 道:"老夫心力交瘁， 怕权衡失度， 老弟让养斋公过目便可。”养斋是严讷的号。因为以阁老称呼， 总感觉怪怪的， 所以徐阶都用字号称呼他。

郭朴道:"次辅大人说， 这事儿必需得您拿主意。”

徐阶暗叹一声， 都说严讷厚道， 其实他当官都当油了， 知道事情涉及首辅的门下， 便坚决不掺和……却忘了关键时刻不给领导背黑锅， 那领导要你何用?

收起心中的不满， 他只好戴上老花镜， 拿过郭朴递上来的文件。慢慢查看起来， 其实也没什么好看的， 处理结果与他给出的意见并无二致， 但徐阶知道， 此一时彼一时， 现在绝不能照原来那么办了， 便平平淡淡道:"这个， 再斟酌一下吧。”

"请元辅明示。”郭朴很好的隐藏了他的攻击性。

"部下叛乱， 负全权之责的官员该怎么处置?”徐阶仿佛唠家常似的问道。

"撤职， ”郭朴答道:"并移交大理寺查办。”

"那对引起兵乱， 负全权之责的官员呢?”徐阶又问道。

"撤职。”郭朴又答道:"移交大理寺查办。”见徐阶不再问话， 他出声劝说道:"元辅， 张鏊和马坤毕竟是功勳卓着的老臣了， 应当酌情轻处。”

"非常时期行非常事， ”徐阶便闭上眼睛， 缓缓道:"南京兵乱， 震惊朝野， 虽然即使制止， 却反应出各地、各级文武的松懈， 不重罚此案官员， 不足以警醒各省， 类似的事情还会发生的。”

见徐阁老心意已决， 郭朴暗暗心惊， 果然姜还是老的辣， 一感觉形势不好， 马上便壮士断腕， 不给对手任何机会……原本按照他和高拱商量的， 如果徐阶包庇门下， 他们便组织言官弹劾张鏊、马坤等人， 向百官印证徐阶徇私擅权的劣行， 只要徐阶不想跟言官发生正面冲突， 就只能‘挥泪斩马谡， 要是发生冲突， 就惹到了大明的喉舌， 甭管原先多好的名声， 都会败坏掉。

但徐阶当机立断， 主动放弃了张鏊等人。虽然损失不小， 却避开了与言官们的冲突， 而且可以预见， 日后徐阁老的言行必然加倍谨慎， 再想找这样的机会， 难上加难。

打发走了怏怏的郭朴， 张居正从书房里闪身出来， 徐阶指着郭朴离去的方向道:"就是这个人在算计我， 焦不离孟、孟不离焦， 估计那个高肃卿也跑不了。”

高拱是张居正的老上级， 两人私交不错， 且互相欣赏对方的远大抱负， 和经天纬地的才干， 这种传说中的‘惺惺惜惺惺， 让张居正忍不住想为他辩解两句道:"郭部堂也是按老师的意思在办吧?”

他虽然没说完， 但徐阶听得懂潜台词， 冷冷道:"郭朴从来不把老夫放在眼里， 有什么事情都是越过老夫直接向皇帝请示， 今天却巴巴来问我的意思?难道是他转了性?”江山易改本性难移， 都五六十的人了， 当然不可能改脾气， 所以徐阶断定:"就盼着我保下自己的门人， 他好捧着新鲜出炉的证据， 去展示给百官看吧。”老徐阶果然是半生浸n於阴谋之中， 高拱和郭朴如此巧妙的设计， 还是让他猜了个不离十。