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官船行驶在宽阔的运河上。这船宽大而厚实， 船头的浪泼不进来;船外的风吹不进来， 航行的路程， 早已预定， 更不需要担心， 水手们摇着撸都能恹恹欲睡， 一切仿佛无比安静。
但在层层把守的最高层船舱中， 沈默和他的几个谋士， 却仿佛置身於惊涛骇浪之中， 正如这嘉靖末年的政局一般……
平日里优哉游哉， 从不插手庶务， 也不对沈默指手划脚的王寅， 此刻露出了的峥嵘， 他毫不留情的告诉沈默说:"大人必须忘掉在东南只手遮天、呼风唤雨的权威， 要知道在京城角逐的各方， 其实力都在您之上。”
沈默点点头， 王寅说的对， 自己回到京城， 就只是个侍郎而已， 比自己官职大的还有十几位， 确实不算什么。便请王寅分析局势。
王寅无比冷静道:"值此风云变幻。人心汹汹之际。病君多疑於上， 储贰心思叵测， 权臣剑拔弩张， 宵小侦伺於侧。更不利的是， 大人离京两载， 寒暑易节、冷暖变幻， 人情疏远， 显然处在弱势且被动的局面中。”
"先生的分析， 本人完全赞同。”沈默点头道:"请问我该如何面对?”他现在终於知道， 盛名之下无虚士， 古人诚不欺我。这王寅平时不显山不露水， 但於大局的把握上， 却如高屋建瓴， 始终俯瞰全局， 不会陷於眼前的泥潭中。
"此刻绝非争竞雄长之时， 更不易出头露面招惹是非， ”王寅声如金石， 语调坚定道:"必须十分注意养晦韬光， 收敛锋芒， 以静待时机。”停顿片刻， 他一字一句道:"我有十六个字送给大人， 请听好了。”
"是。”沈默恭声道。
"不近二龙， 不入党争、不惹是非、不争一时。”王寅沉声道。
边上一直听着的沈明臣， 忍不住扑哧笑道:"十岳公， 你干脆说， 当缩头乌龟就行。”
"乌龟有什么不好?”王寅淡淡道:"活得比别的生灵都长， 便是最终胜利者。”说着望向沈默道:"徐华亭六十耳顺。高新郑五十天命， 放眼朝廷四品以上， 大人最为年轻， 这就是您最大的资本， 我们等得起， 只要保护好自己， 就一定能等到最佳的时机。”
"让我做到隐忍不难。”沈默嘴角挂起一丝道:"可就怕别人惦记我。”
"您已经展示过自己的实力了。”王寅指的是， 沈默在赣南时， 对朝廷攻讦的回击， 道:"不必存在弱者的担心。”喝口茶水， 接着道:"其实有个现成的榜样， 您可以照着学。”
"谁?”沈默问道。
"杨博。”王寅道:"此人功勳卓着， 人脉丰厚， 兼之与各派的关系的都不错， 就算徐阶高拱也不愿和和闹翻， 以免将其逼到对方阵营， 但若有人想对他不利， 他会毫不留情的给予还击， 这样的人物， 是谁也不敢惹、不愿惹的……”又道:"其实论资历、能力， 他都是本朝的佼佼者。但他惯不显山露水， 恐怕也不是真的甘於平淡， 只是认为时机不到罢了……”
听他说到杨博， 沈默不禁感慨道:"当年严东楼论天下[ 遮天 ]奇才， 认为只有他， 陆太保和自己， 三人能算得上， 一转眼， 就只剩下他一个了。”
"严世蕃虽然人品低劣， 贪婪好色。”王寅道:"但他的眼光一流， 至少在杨博这里， 没有看走眼……大人好生体会一下此人的路数， 看看他是怎么从嘉靖朝几十年的大风大浪中过来的， 相信你会有所得的。”
"我知道了。”沈默点点头， 暗暗提醒自己道， 大明朝野， 藏龙卧虎， 切不可得意张狂， 小觑了天下[ 遮天 ]英雄！
后来的事实证明， 王寅这当头棒喝， 来得确实即使且必要， 否则很难讲， 沈默会不会在这个， 异常残酷的历史转折点上栽跟头。
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嘉靖四十四年深秋， 经过一个月的航行， 沈默一行抵达了大运河的终点——通州城， 眼看就要回家了。
但还未曾得以松口气， 便发现运河上铁锁横江， 水门紧闭。竟然一副如临大敌的状态。这时正是南漕云集、漕米入仓的旺季， 不少漕船也被堵在城外， 不得进入。宽阔的河面上， 竟然出现了的千帆拥堵， 进退不能的景象。
胡勇赶紧到别的船上打听一下， 不一会儿面色低沉的回来道:"大人， 是因为鞑子进犯， 通州城戒严了。”
"是么?”沈默面无表情道， 这就像被爆菊， 一次两次可能反应强烈， 但次数多了也就麻木了。
"那也不能让咱们堵在这儿啊?再说关闭水门作甚?”沈明臣出声道:"鞑子天生畏水， 还能从水门攻进来?”
"情况不明， 少安毋躁。”余寅低声道:"大人， 咱们刚回来， 摸不清情况， 还是静观其变吧。”
沈默点头应允， 便吩咐手下一面去联络打探， 一面撤到安全隐蔽处， 等待戒严解除。
傍晚时分来人了， 竟是老相识朱十三， 两人好几年没见面， 此番相逢自然亲切， 一番寒暄之后。沈默问起战事来。
朱十三叹口气道:"这次俺答的儿子黄台吉， 和辽东的朵颜部， 勾结起来， 从密云墙子岭、磨刀峪溃墙入犯， 钻了咱们的空子。蓟辽总督刘焘这才发现， 急报朝廷， 京师戒严， 通州等府县也闭门戒备。”
"朝廷有何对策?”沈默问道。
"内阁已经招宣大总督江东， 率总兵马芳、姜应熊、刘汉等速调兵入援， 并召集大臣， 议战守事宜。皇上也敕文武大臣。分守皇城、京城各门， 令镇远侯顾寰集京营兵， 分布京城内外。”朱十三的答话有条不紊， 脉络清晰， 可见这些年来， 他也成熟了不少。
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朱十三说的不错， 此刻的北京城， 确实笼罩在一片不安的气氛中。
就连病中的嘉靖皇帝， 都被惊动了， 他召来首辅徐阶问道:"朕见火光， 料想距京城不远， 诸将何不截杀?”说着无力的叹口气道:"隔三差五这么一会， 朕有何脸面去见列祖列宗?”
听了皇帝的质问， 徐阶老脸臊红， 心中更暗恨那宣大总督不顶事儿， 但刘焘与他的关系不一般， 徐阶只能设法把他保住， 便低声道:"出此疏漏， 都是臣等无能， 惊扰了陛下， 请皇上责罚。”
"算帐是秋后的事儿。”嘉靖的精神头， 竟然比前年好多了， 只是面颊浮现不正常的潮红， 让人不禁暗暗担心:"先把鞑子撵走再说。”
"是。”徐阶知道皇帝今天肯定要责问， 所以功课做得特别足， 侃侃道:"兵部已经下令官军协力追剿贼寇， 并严守通州、张家湾等粮草集散之地， 陵寝以刘汉守， 马芳专卫京师。”顿一顿又补充道:"请陛下放心， 刘焘已经领兵赴通州迎敌， 只要大军一到， 鞑虏必望风披靡！”
"这个刘焘是干什么吃的?”嘉靖突然又怒道:"朕非杀了他不可！”
"临阵换将已经来不及了。”徐阶暗暗心惊， 硬着头皮道:"而且刘焘这个人， 才具还是有的， 也不乏为朝廷建立功业的雄心;这次出了疏漏， 应该是他上任时间太短， 还不太了解情况所致。请皇上给他个戴罪立功的机会。”
嘉靖烦躁的叹口气， 道:"只能如此了。”
"是。”徐阶暗暗松了口气。
但不是所有人都能原谅杨选， 吏部尚书的签押房中， 一身二品服色的高拱， 正怒气勃发的对郭朴道:"这都是弄啥来?蓟镇近十万大军， 年费国帑百万， 又有长城天堑之险， 为何还能让蒙古人进犯呢?”
郭朴的年纪比高拱要长， 也是高个子、方脸庞， 须发茂密而坚挺， 双目开阖间， 眼神无比凌厉道:"若不是姓徐的党同伐异， 非要把京师门户换上自己人， 哪会有今日这场劫难?”