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庭院中十分安静， 只有脚踩在树叶上的沙沙声， 和沙勿略那沙哑且略带些生硬的说话声:"这两年， 我用了大量的时间学习中国的古代经典， 但恕我直言， 并没有什么收获， 反而让我更加的……迷茫。”
"为何迷茫?"沈默轻叹口气道。
"我发现所有被社会认同和广泛阅读的书籍， 都是关於道德哲学方面的， 而且这些书也缺乏逻辑规则的概念， 因而在对某一方面进行阐述时， 毫不考虑整个体系的各个分支间， 存在的内在联系， 结果就是一系列混乱的格言和推论。”沙勿略有些歉意道:"这些话说得太重， 但古语云‘爱之深、责之切， 我实在是无法理解， 如此伟大的国度， 在知识领域怎会如此混乱?”
沈默点点头， 示意他说下去， 於是沙勿略接着道:"而且在数学、天文学、几何学等科学方面， 存在严重的空白和不足。我猜测， 原因可能是在大明， 只有研究哲学， 才被认为是在钻研学问， 才有可能被任命为官员。而官员， 几乎是大明唯一受人敬畏的职业， 所有侧身其中者， 都被公认达到了幸福的顶峰。结果就导致， 没有人会愿意费劲去钻研数学或者科学， 除非因为种种原因， 不得不放弃学业的， 才会去钻研数学和医学， 这些并不受人尊敬的行业。”
"你的观察很细致啊……”沈默颔首道:"是的， 这是社会的病态。”
"我觉着病根， 就在於官员的选拔制度上， 在我们泰西人看来‘科举制， 是一个组织空前严密， 完全将社会笼罩起来的伟大工程。”沙勿略两手一摊道:"但它只考应试者的哲学水平， 主考官也都只从哲学元老中选出， 从不增加一位军事专家或数学家或医生[ 超级医生 推荐阅读此书 ]， 更没有在大明罕见的科学家了。”说着有些不以为然道:"在大明， 人们似乎都认为， 擅长於哲学的人， 可以对任何问题做出正确的判断， 但实际上， 隔行如隔山， 他们并不能胜任。一个国家需要有建筑的、会计的、军事的、法律的……各方面人才共同管理， 而不应该全部交付给哲学家来掌握。”
"说的都很好啊。”沈默还是第一次， 听一个仔细观察中国许多年的外国人， 来评价自己的国家。沙勿略说得或许不全正确， 但真的让他感悟很深:"那你认为， 我大明应该如何改正呢?”
"我觉着这不是问题， 大明的官员都是精通哲学的学者， 这让他们有很好的风度和个人修养， 喜欢听取由理性提出的看法， 即便他们有不对的地方， 但只要有人能理性的向他们指出， 经过理性思考后， 他们会慢慢被说服的。”沙勿略站住脚， 深深望着沈默道:"最大的障碍是让他们能走出故有的桎梏， 以平等的态度对待未知的世界， 尤其是哲学以外的学问。”
"不错。”沈默点点头， 沉声道:"那该如何破除桎梏呢?”
"唯有科学之光。”沙勿略一字一句道。
"说得好。”沈默点头道:"科学， 这确实是大明最需要的。”
沙勿略右手按在左胸， 向沈默深深一躬道:"耶稣会愿尽绵薄之力， 派遣正直诚恳的学者， 协助大人传播科学的光芒。”
见他如此上道， 沈默笑起来道:"我谨代表个人， 热烈欢迎啊， 将来遇到困难， 尽管来找我。”两人很清楚， 这是个各取所需、两好合一好的事情， 但都心照不宣。
"有您这句话， 我就更有信心了。”沙勿略开心的笑起来， 说完从袖中取出个天鹅绒面的小盒子， 奉送给沈默道:"这是小小心意， 不成敬意。”
沈默一愣， 才反应过来， 感情这老外在中国时间久了， 也学会送礼了， 不禁莞尔道:"你我之间， 哪还用这套?”
"这是耶稣会送给大人的， ”沙勿略解释道:"为感谢您对鄙会的照拂， 一点心意而已， 请不要推辞。”
沈默平时是不见礼品的， 但这老外的态度很坚决， 他推让了几次也不行， 只好先收下， 心说回头弄点别的， 让人给他送去吧。
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待把沙勿略送走， 沈默回到签押房， 打开那小盒一看， 只见深蓝色缎面的底衬上， 静静躺着一只金质表壳， 白银雕刻表盘， 天然水晶表镜的怀表。能在这个年代， 看到这只有掌心大小的精致怀表， 对沈默的冲击力可想而知。
他拿起极具质感的怀表， 仔细端详起来， 只见表盘上表现的， 是小镇河畔一人垂钓， 一人独步桥头的情景。天鹅悠游湖面， 两岸观象台、教堂、城堡、塔楼、屋宇、小丘和垂柳等诸般风情景物历历在目， 触手可及。表盘外圈铜环上， 有荷兰郁金香与鲜花手工錾花饰纹。怀表有罗马数字计时刻度， 钢质烧兰的‘大教堂指针， 正无声无息的走动着， 一件多么完美的机械艺术品啊……
沈默深深的震撼着， 心中却是一番大煞风景的惊诧……难道欧洲的机械工艺， 已经先进到这种程度了?浓重的危机感涌上心头， 让他的见猎心喜大打折扣。其实沈默不知道， 即使在欧洲， 这也只能算是手工艺品而已， 距离真正的工业生产， 还要好几百的时间呢……
"大人……”王启明在门外轻唤一声， 把沈默从精神世界中唤醒， 下意识把那怀表收入抽屉， 低声道:"什么事。”
"主客司郎中崔宗尧求见。”
"请进。”
於是不一会儿， 一个四十多岁的五品官员， 从外面进来， 恭敬的行礼道:"参见部堂。”
沈默和气笑道:"崔大人请坐吧， 看茶。”
"多谢部堂。”书吏端上茶水， 崔宗尧再次致谢。他知道沈默不喜欢打官腔， 赶紧直入主题道:"有南洋吕宋国使节， 向主客司投递国书， 要求朝见。”
"吕宋……”沈默默念这个地名。
"哦， 那是个南洋岛国， ”崔宗尧却以为， 他不知道这个地方， 赶紧解释道:"洪武初年， 曾入贡称藩， 我朝也遣官齎诏， 抚谕其国。至永乐年间， 共计入贡五次， 之后便久不至， 不知此番前来， 又是何种目的。”说着把淡绿色的国书奉上。
"那使节目下在何处?”沈默接过来， 简单一看， 沉声问道。
"在上海等待回文。”崔宗尧道:"准许与否， 还需大人定夺。”
"嗯……”沈默淡淡道:"以往的惯例如何?”