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"请首辅训话。”徐阶本打算让高拱继续讲， 但刚要开口说话， 却被高拱一句堵上。

徐阶闻言心里破口大骂， 你娃把好的坏的都讲完了， 让咱怎么办?嚼你嚼过的馍?但也只能轻轻咳嗽一声道:"三位都是部堂大吏之中， 年轻有为、勤勉克己的典范， 响鼓不用重锤， 次辅大人已经把该说的都说了， 仆不必多说什么， 唯有一事， 不得不老调重弹……”这时他才进入状态， 展现出一位大明首辅应有的气场， 坚定目光仿佛盯着每一个人， 道:"外厢视我等为宰相， 那是皇上和百官的抬爱。虽然朝廷一应用舍刑赏皆由我等草拟， 天子也无不应允， 但我等需要时刻谨记， 咱们入阁办事， 只是为天子辅理朝政、参赞机要说穿了， 威福是皇上的， 政务是六部诸司的， 我等不过顺天意公论而为， 将下情如实上达天听， 使圣意为朝野心悦诚服。”

见众人都一脸受教， 徐阶的情绪好了一些， 声调稍稍提高道:"我等身为辅臣， 关键在一个‘辅字上， 乃辅助朝政之臣， 而非朝纲独断之臣， 所以一言一行， 皆要因循本分， 切不可窃主上威福以自专， 置六部诸司为属吏， 切记切记， 不要越雷池半步。”

徐阁老在上面老调重弹， 似乎无非是那套‘以威福还主上， 以政务还诸司， 以用舍刑赏还公论的白话版， 但听话听音， 在场诸位还是清晰的听出了他的言外之意——不要以为当上大学士就了不起， 你们必须要遵守规矩。内阁有什么规矩呢?无非就是首辅负责制， 老大说了算， 所以你们都要听我的， 别想着别出心裁， 独树一帜什么的……显然还有敲打高拱， 以儆效尤的意思。

高拱的脸色当时就不好看了， 但人家老徐说得冠冕堂皇， 他也没法公开叫板， 只能皮笑肉不笑道:"元翁谆谆教诲， 他们肯定都铭记在心了， 时候也不早了， 让他们先去皇上那儿谢恩吧。”

徐阶谈兴未尽， 闻言只能不情愿的中断话头， 闷声道:"好吧……”

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还是由高拱带着， 三人从文渊阁出来， 一路上都很沉默， 各自想着心事， 方才在内阁的所见所闻， 确实与自己的心理预期， 有很大落差……本来都是在部里数一数二的堂上官， 现在进了内阁， 却得从头做起， 好像初入衙门的小年青一样， 是龙也得盘着， 是虎也得卧着， 委屈做小， 甘当龙套。真是放着好日子不过， 非得受这份小婢罪。

但转念一想， 既然内阁这么多不如意的地方， 为何外面人全都削减了脑袋往里钻?因为内阁纵有千般不好， 但有一样， 是外面无论如何也比不了的——它是国家的核心权力圈。纵使六部九卿各管一摊、皆有实权， 像杨博那样的， 更是威风八面， 连首辅都得让他三分。但他们不入内阁， 就没法参与到这个国家的最高决策中。尽管他们可以道听途说， 了解到当时的情形， 但毕竟不是目见耳闻， 就没法清晰理解每道政令背后的故事， 应对上必然被动， 久而久之， 便彻底落了下风， 被人牵着鼻子走。

内阁阁员就不同了， 虽然每日小心翼翼， 但每次会议都不会缺席， 至不济也能看个明明白白， 再强点的， 甚至可以借力打力、翻云覆雨……毕竟内阁大学士们也都是人， 有人的地方就有江湖， 有江湖的地方就有争端， 有争端的地方， 就有可乘之机， 有可乘之机， 就有聪明人发挥的空间……这就是内阁阁员强於六部九卿的道理。

三人都不觉着自己是笨人， 所以走到干清宫外时， 便对未来恢复了信心……

一经通报， 很快便出来个穿着大红金线蟒衣的太监迎接， 四人一看， 乃是老熟人冯保。

都是裕邸出来的旧人， 冯保一见他们， 也觉着格外亲热。但苦於周围人多， 无法表达， 只能堆出一脸的笑容， 道:"诸位阁老早， 快进去吧， 咱们皇上没吃早饭， 特意等着你们呢。”这小子多会说话， 一句‘咱们皇上， 就把要表达的意思， 明白无误的传达出来了。

沈默三个也笑着和他打招呼， 恭喜冯公公高升， 把冯保得乐合不拢嘴……就像内阁中的情形一样， 宫里裕邸的旧人也都鸡犬升天。原来的大太监中， 黄锦退了， 要去南京享福， 马森虽然还掌着司礼监、御马监， 但内官监、以及干清宫的管事太监， 这些紧要的衙门， 全都换成了裕邸的旧人， 新旧交替已成必然之势。

冯保现在就当上了干清宫的管事太监， 虽然不在内宫实权太监之列， 但因为是皇帝近人， 所以地位很高， 不仅穿着大太监才能穿的大红蟒衣， 谁见了他也得客客气气的叫一声， 冯公公。

但高拱不买帐， 因为他觉着当太监的就该有个太监样， 哪怕贪财点， 愚蠢点也无妨， 可这冯保附庸风雅、颇有学识， 若是让这种掌了权， 难免又是个王振、刘谨那样的野心家……其实以他和皇帝的关系， 想要封杀冯保， 不过动动嘴而已， 但他自持身份， 不屑插嘴内宫之事， 心说只要有自己在， 还怕小鬼翻了天?所以只是不冷不热的应一声， 便道:"皇上这时候在西暖阁， 我们进去吧。”小样， 凭俺们师生的关系， 还用得着你在中间传话?

冯巩早习惯了高拱这样， 只是缩缩脖子道:"其实今儿在东暖阁。”

"哦?”高拱微微有些意外， 西暖阁是皇帝起居的地方， 东暖阁是皇帝批阅奏章、处理政务的地方。隆庆皇帝自登极起， 便对政务极为懈怠， 极少涉足东暖阁， 尤其是入冬后， 更是整日窝在西暖阁中， 与后妃饮酒取乐， 即使接见大臣， 也只是在外间， 从不出阁。

今日这是刮得什么风， 怎么换地方了?

带着疑问， 他率沈默三个进入东暖阁的外间， 上来几个小太监， 给阁员们解披风， 拿暖帽， 然后躬身退下， 整个过程不仅迅速， 竟一点动静都没发出。

见沈默和张居正朝自己投来赞赏的目光， 冯保脸上不禁有些得意， 这是他训练的结果， 别的宫里的太监， 可没这份素质。

高拱当然不会理他， 此刻已经换上一副严肃谨敬的面容， 朝内间沉声道:"臣高拱携新进大学士求见。”这原本是太监们的活， 但高拱给他们省了。

"各位快进来吧……”里面响起一把带着喜悦的声音。

两个太监把厚厚的门帘拉开， 一股热气便扑面而来， 四人鱼贯进去， 大礼参拜之后， 皇帝便叫起来， 亲热道:"快入席吧， 师傅们起了个大早， 肯定饿坏了吧。”

高拱起身笑道:"谢皇上关心， 我等阁臣唯有兢兢业业、加倍努力， 才对的起皇上的信任。”

"也得注意身体， 不要累坏了。”隆庆关切笑道。

沈默等人也起身， 多日不见， 皇帝又瘦了， 面容发黄、气色不济， 这显然不是一个才三十岁的年轻人， 该有的样子。

"快入席吧。”隆庆在正席上坐下， 指着旁边的一张方桌道:"跟皇帝一起吃饭， 遭罪， 所以咱们分开吃。”他是个很体贴下属的君王， 经常留徐阶、高拱等人吃饭， 但发现高拱还好， 其余人总是恭谨地欠着身子坐着， 一边小心翼翼地动筷子。心里还在不停地打着算盘， 生怕给皇上一个坏印象……就连徐阶也不例外。

这不是吃饭， 这简直是活受罪， 所以隆庆以后请大臣吃饭， 总是自己单独一桌， 再给他们另开一席， 好让他们吃得痛快。

四人再次谢恩， 便围着方桌坐下， 小太监们马上摆上了一桌早点， 琳琅满目总有好几十样， 色香俱全、煞是诱人。折腾了一早晨的高拱几人， 早已是饥肠辘辘， 但皇帝不动筷子， 他们也不好开始， 便坐在那等着。

"师傅们教导过， 放开肚皮吃饭， 立定脚跟做人。”隆庆微笑道:"咱们分头吃饭， 什么话吃完饭再说。”便端了一碗莲子雪花羹， 专心喝起来。

见皇帝开始用膳， 四人心下自在许多， 便拿起碗筷， 开始祭各自的五脏庙。冯保在边上看着， 心说吃相上也很体现性格， 高拱和陈以勤运筷如飞、呼啦呼啦的风卷残云， 高胡子的吃相尤为不雅， 甚至粘得胡子上都是饭汤。而沈默和张居正就斯文多了， 绝不会飞象过河、也不会拨草寻蛇、更不会发出声音， 吃相从容淡定， 饿死都有个饱样……冯保以斯文自居， 所以看沈默和张居正， 要比那两个顺眼多了。