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自从悦宾楼一会后， 沈默和张居正之间， 便形成了一种微妙的默契， 虽然都把对方当成是未来的对手， 但他们都认识到， 在目前这种大佬凶猛过招、朝中巨滔天的时刻， 对彼此来说最佳的选择， 乃是暂且放下矛盾， 彼此合作， 共度时艰。

一是因为他们对自身实力的清醒认识——比起那些根深蒂固的老头子来， 两人的实力还是弱了……张居正自不消提， 就连沈默， 虽然党羽众多， 无奈根基尚浅， 麾下众人徒有潜力、却无实力， 平时看着还好， 但真到了这种比拚内力的时候， 实在不够看。

二是因为他们共同的处境， 徐阶提拔两人入阁， 其实是希望他们能帮着对付高拱的， 然而两人对高拱的印象都不错， 更不想因此得罪了皇帝。同时， 他们又因为不同的原因， 感受到了来自徐阶的强大压力， 使他们不得不考虑自己的出路何在， 何时能实现抱负?

在强大压力下， 两人形成了一定程度上的同盟， 然而两人皆是一世之杰， 谁也不会甘居从属的位置， 这就导致这种同盟关系， 是松散的各自为政， 是基本靠猜的各怀鬼胎——甚至连结盟本身， 都是心照不宣的， 谁也没说过要和对方‘联手之类的话， 只能从对方的言行举止中， 去猜测判断其真实意图。

两人之间复杂微妙的关系决定了， 这是一场天才间的游戏。你必须和对方保持同样的智慧， 才能做到共同进退、相互照应， 如果你的心智不及对方， 就有可能被牵着鼻子走， 成了人家的垫脚石、挡箭牌， 甚至被卖了， 还会帮人家数钱……

现在， 张居正第一次表露了他的态度——对於徐阶和高拱之间的争斗， 他不觉得这是麻烦。恰恰相反， 很可能在张居正看来， 这是件大好事。因为二虎相争、必然是一死一伤。说白了， 最好是两人连同他们各自的同党， 都卷铺盖回家如此， 毋须劳咱们费神， 横在前面的两座大山一下子都搬走了。

在张居正看来， 这没有损害， 只会带来利益……徐阶下台， 需要自己来照顾他的晚年， 必然要将大部分实力转交给自己， 这样自己这个末位阁老， 靠着丁未科同年的帮衬， 就有了和沈默掰一掰手腕的能力， 到时候无论是战是和， 都距离最终胜利更近了不是

听了张居正的话， 沈默当时只是淡淡一笑， 坐回轿子里， 他才皱起了眉头……张居正那番表态， 其实是七分真、三分假， 甚至是半真半假， 他不相信张居正能天真的认为， 皇帝会放徐阶和高拱同时离去……大明还要不要治国了?退一万步讲， 就算两人同时离开， ‘山中无老虎、猴子称大王了， 也轮不到自己和张居正两只小猴子……赵贞吉、葛守礼等起复老臣， 可在那里虎视眈眈呢， 恐怕获利最大的， 将会是他们。

当然沈默不会觉着张居正不切实际， 毕竟他作为徐阶继承人， 有把一切往好处想的权利。但自己的处境比他艰难多了， 如果不能尽快想办法改善在徐阶心中的印象， 那么等着高拱一去， 自己很可能将成为徐阶下一个暗算的目标……而以他对局势的判断， 这种可能性十分之大。

该怎么做?沈默是有办法的， 有些他已经做了， 有些他还没做， 他还想再等等看……

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转眼间， 三月三到了。

目前暂摄部务的李春芳， 十分重视这次聚会， 虽然内阁进入繁忙时期， 但他还是特意放假半天， 让一干司直郎和中书舍人全都回家待着， 以便二位国老能敞开心扉， 争取把问题都解决了……在李阁老看来， 当前之下， 没有比内阁恢复秩序， 更重要的事了。

这天上午， 他也什么都不干了， 亲自跟厨房敲定了菜单， 半数松江菜、半数河南菜， 保证二位国老眼前， 都是自己的家乡菜。又监督着杂役们把食堂重新布置一遍……原先的红色提花地毯卷起来， 换上使人心情平静的湖蓝色地毯， 桌上多摆些使人愉快的鲜花绿叶， 绞尽脑汁想为这次重要的聚餐， 创造最好的客观条件。

辰时一过， 他就催促沈默几个， 分头去请徐阶、高拱和郭朴前来赴宴。约莫大半个时辰后， 沈默把郭朴请来了。李春芳和郭朴的关系不错， 两人见面还打趣了几句， 然后李春芳便开始婆婆妈， 请郭朴待会儿务必帮忙说合二位阁老……言外之意， 你可别起哄架秧子， 光帮倒忙啊

听了李春芳的请求， 郭朴苦笑道:"高阁老那脾气， 你还不知道?真要是发作起来， 神仙也劝不住啊”

"那就不给他发作的机会， ”李春芳看看沈默道:"咱们大家一起努力， 争取把他的火气压住。”

郭朴一听就不高兴了， 似笑非笑道:"为什么不压徐阁老?”

"徐阁老是好脾气的。”李春芳笑道:"所以咱们得多照顾急性子。”

这么一说， 郭朴也不便发作了， 便坐在那里喝茶， 与沈默闲聊道:"听说江南最近和王国光处的不错?”

"呵呵……”沈默低头吹吹茶杯的热气， 心中快速转念， 觉着郭朴这话别有深意， 便含糊道:"唉， 王部堂最近不顺， 我倒是经常开导他。”

"是啊。”郭朴点点头道:"他是个理庶政的好手， 却从没碰过戎政， 把他放在兵部， 不别扭就怪了。”

李春芳看了郭朴一眼道:"万事开头难嘛， 有王崇古几个辅佐着， 相信王疏庵很快就会上手的。”今天的主题是‘万事和为贵， 他不希望郭朴冷嘲暗讽徐阁老。

郭朴撇撇嘴， 看看沈默道:"得， 改天上我那， 咱们关起门来随便聊。”

沈默笑着点点头， 李春芳无奈的摇摇头。

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一到午时， 李春芳就坐不住了， 亲自去会极门口候着， 沈默和郭朴也只好跟上， 三人等了一刻锺， 见张居正伴着一具肩舆从宫门处缓缓走来。

李春芳登时就懵了， 嘴唇哆嗦道:"高阁老怎么还没到?这可如何是好?”让徐阶看到， 高拱竟比自己还大牌， 肯定要不高兴的。

"走一步看一步吧。”沈默轻咳一声道:"咱们迎迎去。”

"嗯。”李春芳只好把心事收起来， 摆出一脸的笑容， 带着沈默两个， 朝着那肩舆迎了过去。

"卑职等恭迎元翁”远远的， 李春芳就拱起了手:"您老近来贵体可好?”

"好， 好……”徐阶已经看到， 出迎的人中， 没有高拱和陈以勤， 本来满脸的笑容顿时去了一半， 有些皮笑肉不笑道:"暂时还死不了。”

"瞧您说的。”沈默笑着搀扶着徐阶下了抬舆， 笑容真诚道:"皇上万岁， 阁老百岁。您老还得伺候皇上二十年呢……”

"真还干二十年， 有些人就会恨死我了。”徐阶似笑非笑的站定。

"怎么会呢， 这些天您不在， 咱们都想掉了魂儿似的……”沈默笑着接话道:"天下[ 遮天 ]人都盼着老师永保安康， 百姓好多过几年安生日子呢。”

听了这话， 徐阶大感受用， 拍拍沈默的手道:"将来还得靠你们年轻人……”言外之意， 现在还得靠老夫。

一行人说着话进了内阁， 在食堂中坐定说， 喝茶说话， 因是为了哄徐阶开怀， 几位阁臣都撇开了面子， 一唱一和的插科打诨讲笑话， 倒也其乐融融。徐阶在家里憋得久了， 今日重回内阁， 又见阁员们比往常还要奉承自己， 他真是如鱼得水， 欢畅愉悦。听别人讲笑话， 他也技痒道:"最近听了个四喜诗， 蛮有意思的。”见众人做洗耳恭听状， 他便吟道:"说是， 头一喜， 久旱逢甘雨;第二喜， 他乡遇故知;第三喜， 洞房花烛夜;第四喜， 金榜挂名时……”说完之后， 见众人一脸木然， 他有些抓瞎道:"怎么， 不好笑吗?”

"呃， 哈哈哈……”众人捧腹笑起来， 道:"真太好笑了……”心中却哀鸣道:这四喜诗好不好已经流行十几年了， 怎么这老大爷才听说呢?

见徐阶有些尴尬， 张居正赶紧出来圆场道:"我还听说， 有个‘四更喜。”

"怎么讲?”众人来了兴趣。

"每一句前头加上二字。”张居正道:"曰， 十年;曰， 万里;曰， 和尚;曰、教官。”所谓教官， 就是海瑞最初担任的职务， 向来由屡试不第的老举人担任， 仍然有资格参加会试。

"哦……”李春芳便按照张居正说得， 吟一遍道:"头一喜， 十年久旱逢甘雨;第二喜， 万里他乡遇故知;第三喜， 和尚洞房花烛夜， 第四喜， 教官金榜挂名时。”众人闻言捧腹大笑起来， 不过这次的笑， 可比上次真多了。

"我也听说过， 一个‘四最喜。”沈默也笑着凑趣道:"似乎比太岳兄的那个还进一步。”

"快讲快讲。”众人一起催促道。

"说是在那七字之下， 再增加五个字。”沈默道:"曰， 十年久旱逢甘雨， 甘雨又带珠;万里他乡遇故知， 故知为所欢;和尚洞房花烛夜， 娇娘乃公主;教官状金榜挂名时， 一举中状元……”

"确实是最欢喜， 无以复加了。”众人笑得眼泪都出来了。