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虽然迫於万般无奈， 皇帝批准了高拱归乡养疾， 但他不会让老师孑然而去， 本想以最高规格礼送高拱回乡， 然而徐阶劝谏说， 这样会让他更加招人嫉恨， 这才作罢。尽管如此， 仍是赐金币、驰驿， 遣行人导行， 完全是硕德老臣致仕的规格。
让高拱如此体面收场， 徐阶不太满意， 那些言官更不满意， 是以很快放出话来， 谁要在高拱离京那天， 敢去送相送， 就是铁杆高党， 就是他们下一个要攻击的目标其气焰之嚣张， 令人侧目。
然而现今的他们， 确实有资本放这个狠话， 试想连帝师高拱都败下阵来， 这天下[ 遮天 ]谁还有谁是他们的对手?
於是到了五月十六， 高拱启程那天， 果然没有人敢来相送。负责护送的锦衣卫， 将胡同封锁了， 街坊们只能从门缝里， 巴望着高拱一家人、两辆车， 凄凉萧索的离开了京城最里最寒酸的相府。
就在高拱的座车快要离开巷子时， 不知什么人从门缝里大喊一声道:"高阁老走好啊……”街巷里很快有许多人呼应道:"阁老长命百岁……”"阁老别忘了咱们啊……”畏惧锦衣卫的n威， 街坊们不敢出来相送， 他们只能用这种方式为他送行……
高拱却仿佛毫无所觉， 一直眯着眼睛打盹， 其实他哪里有什么瞌睡?只是不想让人看到自己两眼通红的样子。
老妻坐在他的对面， 满脸担忧的望着自家老爷， 这几个月来， 他所遭受的折磨， 足以将十个人疯掉了， 她真担心他一离开京城， 就会撑不住倒下。
直到马车离开了胡同， 上了人声嘈杂的大街， 高拱才睁开眼， 便看到了老妻忧虑的表情， 心中升起一团歉意道:"唉， 这些天让你跟着担心了。”
"我是干着急， 急不死人， ”高夫人摇头道:"倒是老爷， 你可要想开些啊……”
"呵呵……”高拱捋着凌乱的大胡子道:"你放心， 我已经想开了， 江南说的对， 这次我败得不冤， 明明实力远不如人， 还妄自尊大， 到处得罪人;条件还不具备， 就整天喊着兴革改制， 只争朝夕， 谁愿意看到我在台上?恐怕就算没有徐阶， 老夫这脾气也要被群起而攻之的”
"老爷说的我不太懂， ”见丈夫有心情说话， 高夫人的心就放下一半， 这些日子来， 他整天把自己关在书房里， 不吃不喝不说话， 让人都要担心死了。如此看来， 不当这没白没黑、累死累活、还遭千人恨、万人骂的大学士， 也还真是件好事:"看来还是沈大人有灵丹妙药， 竟一下就治了老爷的心病。”
"灵丹妙药， 不错。”高拱的心思回到了四天前那个晚上， 缓缓点头道:"他对我说了两句话， 一句是‘做官要思危、思退、思变， 知道了危险就要躲开危险， 这就叫‘思危;躲到人家都不再注意你的地方这就叫‘思退;退了下来就有机会， 再慢慢看， 慢慢想， 自己以前哪儿错了， 往后该怎么做这就叫‘思变……”顿一顿道:"另一句叫‘置之死地而后生， 现在徐阶谁也都不过， 我留在京里就是个死， 还不如自己了断， 回到新郑老家， 修身养性， 好好反思反思呢。虽然他徐阶现在如日中天， 但花无百日红、人无千日好， 谁知道几年过后， 他又会变成怎样呢?一旦他犯了错， 我的机会又来了……”说着自嘲的笑笑道:"这本是常识， 可笑我还得让人点拨， 又焉能不败呢?”
听高拱的意思， 似乎还有东山再起的意思， 高夫人有些怏怏道:"在京里有什么好的?就不能在老家过几天安生日子?”
"妇人之见”高拱眉毛一扬， 高夫人马上噤声， 这倒让他有些不好意思……害得老妻跟自己遭罪， 又有什么资格和她使脾气呢?为了掩饰尴尬， 他挑起车帘， 回望着远处红墙碧瓦的巍峨皇宫， 心情一下子沉下来， 对自己说这可能是最后一眼了……虽然沈默对他做出了承诺， 他也相信沈默一诺千金的信用， 然而残酷的政治斗争已经让他明白， 许多事， 就连皇帝也说了不算。再说朝堂上一代新人换旧颜， 就算沈默愿意自己回来， 别人呢?官场上人情比纸薄， 他可是见识了， 那么多的门生故吏同年， 竟然没有一个来送自己的， 将来谁还会希望自己回来?
虽然说是想开了， 然而踌躅满志的堂堂帝师， 竟如此落寞离京， 他心里焉能不满是苦涩?
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五月中的北京， 已是盛夏了。刚出门的时候， 因为还是早晨， 凉风悠悠， 阳光也不毒辣， 是以高拱夫妇还能安之若素， 然而马车出了正阳门不久， 便已是骄阳似火了， 毒辣的日光把树叶子都晒得蔫蔫的， 知了躲在浓荫深处， 声嘶力竭的叫着‘热啊， 热啊……更让人感到闷热难耐。
夫妇俩乘坐的马车， 燠热的如同蒸笼一般。车厢四围帘子虽都卷了起来， 却一丝风也没有， 高拱一身青纱道袍皂巾的穿戴， 也全都湿透了， 紧紧贴在身上， 但为了维护自己的尊严， 他仍然咬牙端坐着， 一动也不动。只是苦了他的夫人， 本就体弱多病， 哪能受得住这样的折腾?出了正阳门不远， 就差不多要晕过去了。亏得老管家高福经验吩咐， 预先让她服下几粒仁丹， 又让丫鬟隔一会儿便用井水浸湿的汗巾， 为她敷住额头， 才不至於中暑。
就这么苦捱着赶路， 大约到了午牌时分， 两辆车， 二十余骑人马， 才堪堪赶了十里路， 来到京郊一处叫京南驿的小集镇上。
便见路边树荫下， 立着个两个男子， 一个侍卫打扮， 一个管家装束， 一见到马车过来， 两人赶紧上前， 一起恭敬行礼道:"小人拜见高相。”
高拱认识他们， 一个是沈默的护卫胡勇， 另一个是张居正的管家游七， 这两人怎么凑一起了?
见高拱面露不解， 游七陪笑道:"沈大人和我家大人， 在京南驿略备薄酒， 为阁老饯行， 怕您一行走过了， 故而让小人和胡兄弟先行在此恭候。”
高拱看看老伴， 已是热的要死不活了， 再瞧瞧那锦衣卫的小校， 阎王好过、小鬼难缠， 看看他什么意思。
那小校却极好说话， 笑道:"正午头了， 本就该打尖， 也让老夫人歇歇脚。”
"早为诸位也摆下了酒席， ”游七侧身恭请道:"请阁老这边来。”
京南驿镇， 顾名思义， 是因为镇上有个京南驿， 后来才慢慢发展成集镇的， 这个驿站就在镇中央。高拱和老伴来到驿站， 听说他们俩还没到， 就在偏厅里略坐了片刻， 吃了几片井水镇的西瓜， 喝了些绿豆汤， 降了降暑气， 便听到前院一阵骚动。
高拱想了想， 还是起身相迎， 便见沈默和张居正联袂而来， 这两人都穿着云素绸的夏袍， 露着一截白纱中单的领子， 显得干爽利索， 上下不见一点汗渍， 端的是仪表不凡， 气蕴丰凝， 仿佛两个富贵王公一般。
相较之下， 老高拱的形象就寒碜多了， 他早晨出门时穿的蓝夏布道袍， 已经浸透了汗又沾满尘土， 进京南驿后换了一件半旧不新的藏青色直裰， 胡须花白， 神色疲惫， 看上去倒像是一位乡村的老塾师。
乍一见他这副落魄模样， 沈默和张居正都感到很不习惯， 在他们印象中， 高拱一直都是高昂着头的雄鸡， 美人冲暮、英雄落难， 总是最让人酸楚的。
双方见礼后， 高拱笑道:"你们二位首辅高足怎么来了?我高某真是棒槌打磬——经受不起啊。”
"此去一别， 还不知何时能相见， 当然要来送送阁老了。”张居正微笑道。
"不错。”沈默点点头， 转而对胡勇道:"宴席准备好了?”
"都备好了。”