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他们要等待的大人物， 正是沈默。这些平素里眼高於顶的家伙， 最在意自己的地位和体面， 哪怕是当年皇帝南巡， 他们也保持着矜持， 没几个前去捧嘉靖的臭脚。然而沈默一声号令， 便从东南各地星夜赶到， 似乎在他们眼里， 沈默比皇帝还要重要。

这当然不只因为他阁老的身份， 别说沈默现在只是内阁排名第三的大学士， 就算他是内阁首辅又如何?在这个庞大的人治帝国， 国家机器的力量， 并不是无所不能的， 更何况他们本身， 就与这具机器， 有着千丝万缕的联系， 不仅不怕被其伤害， 还能用其反噬……张经、朱纨、胡宗宪等人的下场就是例证。

但沈默与任何一个官僚不同， 虽然他看起来十分官僚， 但作为真正了解他的一群人， 这些大家主们都十分清楚， 那只是他的重要身份之一， 他还有多张面孔隐在幕后， 不为世人所知……

沈默最让他们忌惮， 或者必须要讨好的， 是另外三重身份。一是汇联号和苏州证交所的幕后控制人， 这家始创於苏州的超级钱庄， 已经趁着日昇隆陷入信用危机的大好时机， 发展成为大明最强大的金融集团， 掌握着数以亿计的白银， 控制或者间接控制着， 价值数十亿两白银的资产。并通过放款、入股、收购等手段， 对东南经济的各个领域， 保持着强大的影响力。

其实原先也不是没有钱庄票号， 但他们从未有过这样的影响力， 因为当时大明的工商业， 还处在低级阶段， 各家都是靠自行积累， 然后扩大生产， 并没融资的概念。但沈默将金融理念引入了苏州， 设立了苏州证交所， 并主持各家签订了‘苏州金融协约， 对股票的发行、交易和退市等等， 做出了十分完善的规定。

虽然证交所设立的初衷， 是解决当时苏州的债务危机， 然而当其顺利的完成使命后， 沈默并未将其关闭， 而是授意证交所， 接受一些前景良好、但受制於资金， 不能正常发展的丝绸工场的上市请求。

结果第一批吃螃蟹的八家工场， 借着强大的资金支持， 快速完成了扩大生产， 在随后到来的贸易大潮中站住了先机， 一跃成为排名前列的大工厂。在其示范作用下， 非但苏州本地， 甚至上海、芜湖的商家， 也想方设法欲在苏州证交所进行融资。

无奈苏州证交所要求， 他们必须取得汇联号的担保， 才能允许上市。而汇联号对提供担保的审查十分严格， 不仅对其所处行业、商号本身要进行严格审查， 还需要提供全额抵押， 才会为其进行有限担保， 以控制其融资规模， 减小金融风险。如果商号想要扩大融资规模， 就必须提供价值更高的抵押， 或者向汇联号提交破格申请……当然， 除非前景极好、财务极健康， 否则是无法得到这种优待的。

哪怕有重重限制， 但海外贸易以及东南本身， 这海内外两大市场， 前景实在是太广阔了。稍有胆魄的商人， 也不能满足於艰难的挪步， 他们迫切需要有大量的资金注入， 来给自己的生意插上翱翔的翅膀， 所以商人们仍然对此趋之若鹜。

如今， 苏州证券交易所， 已经有一百三十家上市商号， 几乎囊括了东南数省的各大支柱行当。而融资发展的理念， 也早已深入人心， 几乎所有的大商号， 都以发行股票、向票号借贷等方式来做大做强。而作为他们的金主、担保人和融资代理人的沈默， 仅此一重身份， 就足以被他们奉为上宾， 小心伺候。

但这还不足以让他们敬畏， 他们更加忌惮的是， 沈默的第二重身份——大明三条黄金航线， 一条东线通往日本、朝鲜， 控制在王直手中;一条西线， 通往马六甲， 控制在徐海手中;一条南线， 经吕宋通往墨西哥， 控制在新兴的南洋公司手中。这三家如今的实力加起来， 要比当初的倭寇强大数倍， 却都听沈默的号令……虽然东南城市繁荣， 消费能力惊人， 但工商业真正兴盛起来， 还是靠了海外贸易的东风。所以航线控制权的重要性， 怎么拔高都不过分。

晋商们曾想通过夺去东南水师， 来争取海上的话语权……他们在排挤了那些前海盗后， 本想继续清洗原先的军官。无奈沈默很快控制了兵部， 使他们不得不放弃妄想。而且东南商人也很满意目前海上运输的通畅和安全， 并不愿意让晋商再插一脚。

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沈默让他们敬畏的第三重身份， 是各家矛盾的仲裁者和调解人。彻底退出传统工商业领域后， 他与在场众人都没有直接的竞争关系， 这让他具有了超然的身份。在金融和军事上的实力， 又是他权威的保证， 但这并不能保证， 他说出的话来， 人人都会听……因为如果他不能秉公持正、让大多数人都满意， 那这些人也不会继续服从他。以他们的实力， 若是联合起来另起炉灶， 也完全能够做到， 只是必然会大伤元气， 不到那一步， 没人会考虑罢了。

然而沈默能通过不懈的沟通， 公正的裁决， 以及对破坏规矩者的无情打击， 对一时弱势者的有效保护， 始终维系东南的经济秩序， 甚至能做到人人都比较满意……这在许多人看来， 简直是个奇迹。但不管你信不信， 反正这是事实。

其实， 沈默的奥秘在三条:一是， 历史上各利益方总是无法调和， 这是因为经济总量有限， 你想多占， 就得抢别人的。而人家肯定不会答应， 於是矛盾由此诞生， 谁也调和不了。然而沈默有上辈子的经验， 知道伟大祖国之所以拚命保八， 是因为经济总量年增加百分之八， 失业率和社会矛盾才会处於可控的阶段。所以他知道做大蛋糕， 是和平解决矛盾的良药， 所幸处在这个大航海时代， 使他可以提供足够的蛋糕， 让各方各面都有的吃， 自然就没有要命的矛盾。

二是， 他从来拎得清自己的立场——新兴工商业的支持者， 和世家大族的同盟军， 这就让他总是把最大的蛋糕留给世家大族， 支持他们在工商业上做大做强， 绝不会同情心泛滥， 想要让工人、农民也满意。举两个例子便可说明这点， 一是三年前， 苏州曾经爆发过织工罢工， 抗议劳动时间过长， 以至於不断有织工猝死。时任东南经略的沈默， 第一时间进行了严厉的镇压， 抓捕了十几名带头闹事之人。只是在骚乱平息后， 他才与各大家进行了沟通， 最后定下每月三天的休息日， 以安抚众怒。

另一件是他对各行业雇佣外省工人的庇护。按照大明律， 老百姓是不能离开户籍地的， 但工商业的蓬勃发展， 又需要大量的雇工， 便有牙行专门从北方遭灾地区， 大量的运来廉价劳动力……比起城市的工人， 这些外地的雇工吃苦耐劳听话， 且要求的报酬很低， 自然大受工厂主们的欢迎。

对此有不少官员持反对态度， 意图阻止这些外地劳工入境， 结果引起了大户们的反弹， 希望沈默能将这些官员调离东南。沈默虽然没有同意， 但在不久之后的吏部大考中， 那些官员都得到了称职的评价， 然后高升江北为官。待他们去后， 自然再无人阻拦， 廉价劳动力的大量涌入……

沈默如此坚定的寡头信念和立场， 自然大受世家们的欢迎， 坚定的拥护他的领导， 也就不足为奇了。

第三， 也是最为让这些大家主心折的是， 沈默掌握如此权柄， 却从不滥用权力， 更不会以权谋私， 即使是汇联号或者南洋商行犯了错误， 他也一样会严厉惩罚， 并从不给予优待。所以才能始终让世家大族心悦诚服， 言听计从……虽然他人在千里之外， 却年复一年、权威日重。

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当沈默在几位耋老的陪伴下， 出现在画舫之上时， 厅里的人一下都站起来， 见沈默脸上挂着和煦的笑容， 众人一直提着的心， 才放了下来。

"让诸位久等了。”沈默一脸歉意的拱手道:"在下公务缠身， 来得冲了。”

"哪里、哪里……”众人知道， 这其实是沈默对他们未经请示， 就擅自行动的一点小小惩罚， 都无丝毫不悦道:"大人为国操劳， 还能拨冗来见， 我等实在荣幸之至。”

"一家人不说两家话， 看到你们能来， 本人十分高兴啊。”沈默笑吟吟道:"开船吧， 咱们来个夜游秦淮。”

於是画舫缓缓驶离了码头， 沈默与几位耋老在主桌上就坐， 先是一阵亲切的嘘寒问暖后， 他终於主动打开话头道:"这次请诸位来金陵， 一是十分想念， 咱们叙叙旧;二呢， 有几件事情要和大家商量一下。”如今旧也叙完了， 自然要转入正题了。

"大人拿主意就好了， ”坐在他边上的吴家家主吴逢源， 是沈默的绍兴同乡， 自然要大捧臭脚了:"我们都信得过您。”众人也跟着纷纷点头。

"我岂敢自专?”沈默摇摇头， 笑道:"本人这次南下的差事， 诸位应该知晓吧?”

"知道， 知道。”众人点头道:"您是为了南京科场案来的。”

"是啊。”沈默颔首道:"不瞒大家说， 在下之所以来冲， 是因为接到应天府尹报， 说南京刑部要强提一部分人犯过堂， 所以过去处理了一下。”他虽然说的轻描淡写， 但众人还是听得心惊肉跳……不是沈默早有防范， 就是孙丕扬不通情面， 反正结果都是一样， 沈默发现了他们的小动作。他的目光透着些寒意道:"南京刑部竟敢绕开我这个钦差大学士， 擅自处置人犯， 这真是咄咄怪事。”

"误会， 可能是误会吧……”众人面上的笑容有些勉强， 心说这下可坐了蜡。