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夏镇是微山湖畔的一个小镇， 事实上， 在今年之前， 这里还叫夏村， 其规模可想而知。但因为大运河纵贯微山湖南北， 随着近些年往来船只愈发稠密， 为了便於管理这段异常宽阔的‘河面， 漕运衙门在此设立了分司， 随着衙门的建成， 官吏漕丁的进驻， 就在今年， 夏村升格为了夏镇……
但叫什么也改变不了， 这里前不着村、后不着店， 全靠过往船只带来人气的情况。这些年冬天又冷得出奇， 还没进十一月呢， 河面就冰封起来， 便有最少三个月不能航运。而这时候的夏镇， 就显得格外的偏僻、安静、几乎与世隔绝……
"贼老天， 这是发了哪门子癫?”一个穿着厚厚棉大氅， 头带皮帽子的中年男子， 跺脚站在结冰的码头上， 低声抱怨道:"记得小时候， 不到腊月不用穿袄， 这些年是怎么了?”
"可不……”另一个和他一般打扮， 年纪也差不多的男子， 点头道:"一年比一年冷， 一年比一年旱， 再这样下去， 北方真要赤地千里了。”
"这叫自作孽、不可活”一个比他们年轻些的男子， 却冷哼一声道:"皇帝不理朝政、大吏贪赃枉法， 百姓民不聊生， 这是上天在示警”说着对那第一个男子道:"大人， 我等这次一定要将那‘总督银山， 还有他身后那些人揪出来， 还朝廷一个朗朗干坤”
"哈哈……正该如此。”那男子打个哈哈， 有些尴尬的望着第二个人， 好在那人似乎没在听他们说话， 而是把目光投向了南边新修的官道上， 在那里， 一行人马正不疾不徐的行驶而来。
"来了”三人同时低呼一声， 便不再交谈， 而是正了正头上的皮帽子， 想把这身冬瓜似的装束， 穿出点严肃高贵来。
那些在一边懒懒散散的漕丁， 也赶紧过来列队， 只是高矮参差有差， 又从没站过队列， 一眼看去， 东倒西歪。几位大人的本意， 是让他们壮一下声势的， 这下完全达不到目的了。
不多会儿， 那队人马近了， 竟然是那些押着着囚车的东厂番子， 他们身后， 还紧紧跟着一队锦衣卫的缇骑。远远看去， 倒像是厂卫联合行动， 把那几个官员唬得一愣一愣的， 心说:这么高的规格啊……
"哪位是万中丞?”看到立在码头边上的几人， 还有瘪瘪索索的漕丁， 那东厂璫头也不下马， 大喇喇的抱拳道。
那第一个官员便站出来， 也抱抱拳道:"本官正是， 都察院左佥都御史， 万伦。”说着从怀里掏出印信， 东厂档头也不下马， 啪地一甩鞭子， 竟把那印信从他手里卷走， 再把鞭子一手， 抄手就将那印信拿住， 随意的看了一眼， 便抱怨开了:"万中丞， 不是咱说你， 怎么找了这么个鬼地方?偏出官道最少六十里， 兄弟们都要累散架了， 感情咱们的腿脚不值钱是吧?”
"你……”那个年轻些的官员， 当时就要发作， 被第二个官员拉一把， 抢先淡淡道:"衙门里已经烧旺了地龙， 请诸位钦差进里面歇息， 没什么好招待的， 一黄二白、酒肉管饱。”
"还是这位大人上道。”东厂档头轻蔑的瞥一眼那年轻些的官员， 道:"人就交给你们了， 快审快结， 最多三天时间。”
"呵呵， 下官不是都察院的人， ”那第二个官员一侧身， 表示自己只是地主:"下官凌云翼， 乃是这漕运分司的提举而已。”
"管他给谁呢， ”那璫头大喇喇的挥手道:"反正从现在算起， 就三天时间。”说着回头看看押车的四个番子道:"你们须得寸步不离的跟着， 要是犯官少了点什么， 小心你们的狗头。”
几个番子一起应道:"喏”
说完， 这些个朝廷鹰犬便往漕运分司衙门招摇而去。
三个官员连忙让开去路， 两个年长的在边上相视苦笑， 这些厂卫特务， 抓住机会就要人难看， 好像整治了官员， 他们有多大快感似的。
那年轻官员则面露愤怒道:"太不像话了……”
"少说两句吧。”第一个官员看看他， 淡淡道:"和他们有理也说不清， 还是省下力气， 赶紧开审吧， 三天时间……”说着摇摇头道:"不乐观。”
"是啊， 抓紧时间吧。”那漕运衙门的凌云翼道:"提审房都是现成的， 二位只管放心审问就成， 那些兵丁我替你们招呼了。”
"多谢。”两人一起向他行礼道， 这次能找到这么个隐蔽的地方审问犯人， 多亏这位嘉靖二十六年登科的兄台帮忙， 没理由不感谢人家。
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漕督衙门的职责， 是保证大运河， 这条维系京城的动脉的安全通畅， 所以拥有很大的权力， 对於不法分子， 可以无需经过地方官府， 直接抓捕审讯， 是以这个分司衙门中， 便有按照按察司标准修建的提审房。
这种臬台大牢才有的提审房， 都是明暗两间。提审犯人在外面的明间， 记录口供的人在夹层的暗间……据说这样问案便於套供， 因为人犯见无人记录， 往往可能放松警惕， 把原本不愿招的话， 在不经意间说出来。
两个问案的御史， 已经除下了笨重的棉衣， 穿上官服戴上乌纱， 他俩的官服一红一蓝， 但胸前都补着威严的獬豸， 显示其口含天宪的身份。果然是‘佛靠金装、人靠衣装， 两人在没有外面时的畏缩之气， 反而显得仪表堂堂、不怒自威……朝廷遴选御史， 本就是要求严格， 其中一条， 便是相貌要威严， 国字脸、丹凤眼最好， 再差也不能差到哪去。
那穿红袍的， 正是四品佥都御史， 负责此案的万伦， 他看看那跃跃欲试的胡言清道:"先委屈老弟， 在暗房中笔录， 兹事体大， 不能假他人之手。”说实在的， 要早知道这山东巡按胡言清， 是个三十不到的毛头小子， 他就自己单干了。
胡言清有些不愿意， 但对方是上官主审， 也只好闷着头， 到暗室里坐下， 然后把门一关， 从外面就只能看到一面普通砖墙， 根本意识不到还有个暗门。
一时安静下来， 万伦也在提审房坐下， 心中盘算着待会儿审问。不一会儿的， 便听到脚步声响起， 大门推开， 就见四个东厂番子， 把一个穿着棉袄， 没带刑具的垂垂老者夹在中间， 带了进来。
万伦和胡宗宪是认识的， 当初后者还在总督任上时， 前者便为调查严世蕃的事情， 到府上拜会过两次。时至今日， 两人的地位掉了个个， 原先诚惶诚恐的小巡按， 现在踞案危坐， 而当初不可一世的胡大帅， 却成了他审问的阶下之囚。
此时此刻， 胡宗宪那昏花的两眼中， 自然没有了当时那种居高临下， 可也并没有待罪革员该有的恐惧和乞怜， 他只是目光灰暗却平静地望着对方。
万伦办案三年， 经他手判死刑的人， 没有一百也有八十， 自问杀气已经不弱了， 但在望向毫无当年威势的胡宗宪时， 还是不自觉的保持了尊敬， 目光淳淳的望着他， 吩咐那东厂番子道:"给革员搬把椅子。”
面对着威严的四品御史， 这些东厂番子也比在外面时规矩多了， 乖乖把靠墙的椅子搬到大案对面。
"不要对着大案， 朝着东边摆。”万伦道。
番子愣了一下， 但还是照做， 把椅子面朝东边摆在那里。
"再搬把椅子对面摆着。”万伦又吩咐道。
番子似乎明白了他的意思， 连忙又从墙边搬过来另一把椅子， 摆在那把椅子的对面。