一见两位大人来了， 屋里众人连忙离座参见， 徐阶和陆炳也拱手还礼， 然后便带着他们来到堂上， 在‘大成至圣先师孔子的牌位前， 恭行三跪九叩首的大礼。徐阶还代表所有阅卷官进香盟誓道:‘为国家社稷秉

， 不循私情， 不受请托， 不纳贿赂——有负此心， 神

待进行完这套公事后， 徐阶起身转过头来道:"诸位， 千叮咛万嘱咐， 其实就是一句话， 要‘秉公。今年的考题你们也都做了， 自然也该知道陛下有多看重这次考试……”一双不大但炯炯有神的眼睛， 威严的扫过众人道:"阅卷的时候就算忘了什么叫‘秉公， 也想想家里的老婆孩子， 开始掣签吧。”

十八房同考官便依命抽签， 每人分配到一卷试卷， 回到座位上正襟危坐， 等待总裁官出示自己拟作的程文——也就是本期考试的标准答案， 等徐阶把自己按照圣上的意思， 拟就的文章发下去， 然后又宣布了取卷的要求， 同考官们才扯开卷束， 开始阅评， 若是见到中意的卷子， 就用青色墨笔加以圈点， 并作评定， 然后移交副主考。

正如乡试一般， 这叫荐卷， 若成了荐卷， 被取中的把握就有五六分。副主考看了若也中意， 便会在荐卷上批一个‘取字， 然后送正主考， 若得了这个‘取字， 把握就有八、九分了， 等最后主考官也中意， 便会再写个‘中字， 恭喜这位选手， 一辈子的前程便到手了！

正因为阅卷过程如此缜密复杂， 所以要想在考试之后出千， 几乎是不可能的， 但在这严家父子一手遮天， 无孔不入的年代， 程序上的公正很难落实在实际操作中。事实上， 有一些人会中进士， 在考前便已经注定了……

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就在进考场前天， 严世蕃想方设法派人见到了禁闭中的本科会试副总裁， 大学士李本。给他一份名单， 让他务必帮忙。李本一听登时变了脸色， 忿忿起身离开， 一边往屋里走， 便一边严肃地说:‘於休哉， 於休哉……”也就是‘罢了、罢了的意思， 听起来十分的正义。

那传话的人碰了一鼻子， 十分气愤的回去告状， 但领悟能力超凡的严世蕃， 则听出了李本的弦外之音， 冷笑着对心腹说:"李本不好好说话， 偏要用拗口的文言， 显然是在告诉我们暗号！”便命人将‘於休哉三个字传下去， 让那些送了重礼的关系户牢记， 考试时想办法用上。

当然为了降风险， 不可能把十八房同考官都收买， 而且这种‘同关节的文章往往词不达意， 臭不可闻， 不大能被同考官们荐卷， 所以这种作弊主要集中在‘搜落卷的环节。李本会利用这种权力， 名正言顺来找通关节的试卷， 还美其名曰‘真求遗珠， 不留任何把柄。

而我们知道， 搜落卷所得的‘遗才必须排在五十名开外， 因此这种作弊并不会彻底败坏国家的抡才大典， 至少在搜落卷之前的正常阅卷过程中， 公平公正还是可以保证的……这也算是一种潜规则吧。

众考官按照流程， 日复一阅卷， 转眼间到了二月底， 距离截止日还有三天时， 终於选出了四百份考卷， 凑齐了此次拟录取的四百名额， 接下来便是为这四百名未来进士排定名次了……对於这四百人的命运来说， 这几乎是决定性的;因为虽然后面的殿试中， 陛下会重排新科进士的名次， 但实际上只要字写得别太丑， 名次变动并不会太大……还从没听说过有哪个十名开外的考生， 被点中成为状元， 也没听说过哪个前三十名的考生， 落到二甲开外， 所以考官们对这个过程， 往往是铢必较的。

好在次的总裁官徐阶， 是个好说话的老好人， 对於李本和同考官们的意见基本没有异议， 所以在一派和谐气氛中， 排名工作不疾不徐的进行， 两天过后， 除了前十名的卷子之外， 其余三百九十名全部排定。

等到了最后一天， 要决是本科的会元时， 终於出现了争议， 而且是两大学士、正副主考之间， 争执了起来……

分割

身体终於是彻底康复了， 神清气爽， 浑身有劲， 又可以给大家爆发了……