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过了吴江不久， 路过一家小饭店时， 沈默看到一匹眼熟的骡子系在店门口， 不由竟有些惊喜， 对铁柱道:"进去坐坐。”

铁柱问道:"咱们刚吃了午饭， 这才不到半个时辰， 公子您就饿了?”

沈默瞪他一眼道:"服从命令听指挥， 要保持你的美德。”

铁柱‘哦一声， 闷闷不再说话。

主仆三人进了店， 此时已过饭点， 里面冷冷清清， 只有三两桌客人在吃饭。

沈默一扫见， 就看到了要找的人， 一个背对自己、正在吃饭的孤身男子， 便径直走了过去， 终於看清那又黑又瘦的男子， 面前仅有一壶茶， 三个粗面饼， 和一碟萝卜咸菜。

沈默见他一手拿着咸菜， 一.手持着面饼， 大口咬一块饼子， 小口啃一块咸菜， 面上表情竟然颇为享受， 仿佛吃得极为香甜。

这些东西沈默是没吃过的， 即使.最潦倒的时候， 也有大米就着野菜鱼汤下饭， 好歹还能咽下去。但这种干巴巴的硬面饼子， 也不就着点汤水， 难道不会噎着吗?

反正沈默光是看看， 都替这位.老兄噎得慌， 竟然不由自主的按住胸口无声做干呕状， 仿佛吃饼子的是他一般。

那男子起初认真吃饭， 没有理会他， 但沈默在他身.边站久了， 自然要抬头瞧他一眼， 结果就看到沈默张嘴瞪眼的这副模样， 还别说， 直接就真把他给噎着了。

男子噎得直翻白眼， 赶紧搁下饼子咸菜， 伸手去摸.茶碗所在。

沈默心中这个歉疚啊， 赶紧将茶碗送到他手里， .他接过来咕嘟嘟饮下去， 又使劲锤了锤胸口， 这才猛地一抖， 把塞住喉咙的粗粮咽下去， 长舒一口气道:"可憋死我了……”

沉默趁机坐在.他身边道:"对不起啊， 兄台， 我这人有个毛病， 最看不得人家噎着， 人家一噎， 我也跟着噎。”

那人抆抆嘴角的口水， 板下脸来道:"好似是你先噎着的， 我才跟上的。”

"对不起啊， ”沈默继续道歉道:"我就这毛病， 您千万别往心里去。”说着打个响指对店小二道:"给这位大爷上碗肉羹……”再对那男子道:"就当给您赔不是了。”

"不必， ”男子摇头道:"我吃惯了粗茶淡饭， 享受不了什么油水。”

"那就来两盘青菜， 再来个素汤。”沈默对小二道:"油水要少！”

"也不必了。”男子再次拒绝道:"我并没有怪罪你的意思， ”说着打量一下沈默道:"你爹妈挣两个钱不容易， 不必破费。”

沈默差点又被噎到， 郁闷道:"我说兄台， 您从那看出我花爹钱?”

"看你年纪轻轻的， 应该进学了吧?”男子打量他道。

"府学生员， ”沈默自豪道。

"别管县学还是府学， ”男子道:"想要食廪， 都是要论资排辈的， 你这么年轻， 想必还没食廪饩吧?”

沈默想一想， 自己好像确实没有领过一颗廪米， 便老老实实点头道:"未曾食廪。”

"看你这身打扮， ”男子继续打量他道:"家里应该算是小康， 却还称不上大富吧?”

沈默点头道:"确实， 日子过得挺紧。”话说因为他慷老岳父之慨， 一下捐出去十五万两银子， 虽然是不得已而为之， 可殷老爷还是心疼坏了， 说以后都不给他钱花了……所以沈默这也不算唬人。

那男子便很诚恳教育他道:"年青人， 要知道读书到现在， 你已经花了家里很多钱了， 如果科举之路不那么平坦， 还会花更多钱， 你堂堂七尺男儿， 不劳而食已经很不应该了， 如果还要大手大脚的花钱， 难道不觉着羞愧吗?”

沈默讨了个没趣， 只好讪讪道:"您说的对， 那我不请您吃了。”

"这就对了， 读书人不下地干活， 不上机织布， 往往不知道一粥一饭、一钱一粟得来不易， 这样将来就算侥幸得中， 为官也不知道恤民清廉。”男子教育完了他， 便继续吃他的面饼。

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沈默将他的话反覆琢磨一遍， 突然感觉仅凭这一番话， 他就要胜过绝大多数父母官， 不由有些尊敬道:"学生受教了， 学生沈言， 浙江人。还没请教先生的高姓大名， 仙乡何处……听您的口音不是江浙人吧?”

"我叫海瑞， 号刚峰。”男子也是长途跋涉， 很久无人说话了， 自然比平时话多了些:"是广东琼山人。”

"天涯海角啊！”沈默惊呼道:"走了很远的路啊。”

"不是从海南来的。”海瑞道:"我已经离开家乡十多年了， 这次是从福建南平过来的。”

"福建南平……海瑞……”沈默装模作样的寻思一会儿， 突然一拍桌子， 险些又把海瑞吓得噎住， 一脸惊喜道:"海笔架！你是海笔架！”‘海笔架是海瑞的绰号， 但与别人‘张大头、‘马大脚之类的诨号不同， 他这个外号是可以登大雅之堂， 当面称呼的。

因为这是有典故的， 话说海瑞在福建南平自然不是买炊饼， 而是当官， 正八品教谕！管县学生员的， 小得不能再小的官。

在他任教谕的第二年， 正五品的延平知府下来视察， 按例要看学堂， 在南平县学官署接见学官。海瑞带领两名助教进入大厅， 一见到知府大人， 一左一右两个助教急趋上前， 抢步跪倒， 纳头便拜。

海瑞夹在二人中间， 只是作揖， 却站而不跪。知府大人先是惊讶， 继而很气愤， 但不好当面发作， 只好冷笑一声， 对陪同视察的官员道:"你们看这三个人， 多像个山字笔架！”两跪夹一站， 可不是活脱脱一副笔架的模样?这已经是再清楚的不过的暗示了……老兄， 你不协调， 快跪下吧！

但海瑞却不为所动， 到底也没有跪下， 知府大人觉得他是有意轻侮自己， 草草巡视之后便离去了， 连县里准备好的宴席也没吃。

海瑞之所以不跪， 并不是想要侮辱上官， 哗众取宠， 而是与他的性格有关， 也许是先天遗传， 也许是后天养成， 他是个极度坚持原则之人， 视律法为圭臬， 不仅自己严格执行， 还要求别人也一样遵守——

开国之时， 国家就规定学官在学校见上官， 拜而不跪， 此体现师道尊严， 也是写进大明律的。但百年之后， 士风日坏， 学官们为了讨好上级， 无所不为， 跪迎上官早已相习成风， 所有人都习以为常。

所以在海瑞看来原本正常无比的‘不跪， 就显得惊世骇俗了， 一下子， ‘海笔架的名声便在官场上传开了。

‘笔架先生的名声越传越大， 后来提学、布政使等更大的官员前来视察， 海瑞皆揖而不跪， 但人们想起国家的规定， 倒也无话可说， 只是将其传为笑谈， 竟然让海瑞的名气越来越大。

不得不承认， 此时士风并没有烂透， 至少高级官员的涵养和气度还是很好的， 他们不但不和海瑞置气， 反倒称赞他恪守礼法， 堪为士范。