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一场大雨过后。晴空万里如洗， 清晨的空气中带着春夏之交特有的乍暖忽寒， 让人不知如何着衣。

苏州城头， 大旗猎猎， 每个城垛后， 都立着个手持戈矛的兵丁， 城门口下、大道两边， 也布起了防线， 三步一岗， 五步一哨， 尽是全副武装的兵丁， 将看热闹的百姓， 和中间的道路分隔开来。

兵士们全都穿着浆洗得笔挺的甲袄， 紧紧握着长枪， 昂首腆肚， 显得威武森严。

顺着大道往北走， 一路所见都是这样， 一直到府前广场， 普通的官兵消失了， 取而代之的， 是五百身穿山文甲。头戴红缨盔， 肩后还披着猩红的斗篷的校尉军官， 一个个手按剑柄， 挺立不动， 拱卫着广场中央的受降台。

那高台虽是临时扎起来的， 可看台上金锁、卧瓜、立瓜、锁斧、大刀、红镫、黄镫， 一应俱全， 那是天下[ 遮天 ]首牧才能有的规制！但所有仪仗， 都众星捧月般的环绕着高台中央的一杆大旗， 只见绣着金龙的杏黄色旗面上， 阖然写着四个大字:‘顺应天意！这是嘉靖皇帝的御笔， 八百里加急昨日送到， 江南织造局连夜赶制， 终於赶上了今日的用场。

胡宗宪率领东南的文武大员， 便坐在台后的凉棚下， 归有光和王用汲在边上来回招呼着……当初他不信沈默所言， 唯恐空跑一场， 被天下[ 遮天 ]人笑话， 所以冲冲未曾动身， 直到徐海晓谕天下[ 遮天 ]， 才马上心花怒放， 即刻起身北上苏州城， 不放过这个风风光光的机会。

要知道他前面三任总督、四位封疆中， 干得最出色的张经， 也不过是歼灭徐海一部， 并击毙其同伙陈东而已。但是现在， 这个大名鼎鼎的倭寇头子。竟然要率全军向自己投降了。

这实在是一场前所未有之大胜利， 胡宗宪仿佛看到日后飞黄腾达、入阁拜相的阶梯， 那颗已经修炼到不动如山的心脏， 竟开始不规律的跳动起来。

他非得用点精力， 才能保持住自己的尊荣， 但不时瞥向旗杆的目光， 还是泄露了他内心的小激动。

边上的官员一个个满面红光、神采飞扬， 一边对着部堂大人谀辞如潮， 一边看着远处方向， 反覆略蹙着眉头， 将替大人焦虑的心情， 展示的恰到好处道:"怎么今天的太阳走得这么慢?像乌龟在爬呢?”也有人在四处寻找， 奇怪问道:"怎么没看见沈大人?”

众人这才发现此次的地主兼最大功臣， 苏州知府兼市舶司提举沈默， 竟然没有出现在棚中， 便有人问道:"是不是在别处忙么?”

胡宗宪闻言呵呵笑道:"沈大人双喜临门， 他今天就要当爹了， 跟本官告假在家守着呢。”

众人均感到匪夷所思， 生孩子又不用他沈大人使劲儿， 怎么能缺席这种注定载入史册的大场面呢?这也太得不偿失了吧?

好在沈默平时注意团结群众， 广交朋友。大家都知道他人缘好， 这才没人说出什么怪话来， 但大家心里都在嘀咕， 这家伙怎么这么怪?到底打得什么主意?

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"你到底怎么想的?”许久不见的沈贺， 坐在石桌上， 望着背手站在院中的沈默， 有些生气道:"太拿前程当儿戏了吧， 你让别人怎么看你?”

沈默苦笑道:"爹啊， 怎么刚见面就骂上了……”

"骂你怎么了?”沈贺扬扬巴掌道:"打你也打得着！”

边上坐着的殷老爷苦笑着劝道:"亲家， 给孩子留点面子吧， 他怎么说现在也是知府， 得有体统了。”

"什么体统， ”沈贺大摇其头道:"在咱俩面前， 他什么都不是。”

"那是， 那是， 我什么都不是。”沈默笑着附和道， 有道是知子莫若父， 其实倒过来， 又何尝不是呢?沈默知道自己老爹心理承受能力比较差， 那是相当经不起事儿。这不， 产妇的老公和老爹， 两个至亲还没怎么着， 他老人家就得靠骂儿子来发泄压力了。

相较起来， 殷老爷的城府可就深多了， 虽然心里同样惴惴， 可不会让人看出来。先是帮了沈默几句， 接着还得再帮沈贺还回来， 一碗水端平道:"拙言， 其实你爹说得对。这里你也帮不上什么忙， 还是去参加受降仪式吧。”

"其实那边也一样， ”沈默两手一摊道:"我能做的都做到了， 就不在那里现眼了， 还是在家待着心里踏实。”

"什么叫现眼?”沈贺瞪眼道:"这叫光宗耀祖， 知道吗?！”说着教育他道:"如果这份功劳是别人的， 爹肯定不让你去强占;可现在倒过来了， 明明是你的功劳， 为什么要让给别人?你缺心眼吗！”

"哎， 亲家公， 让孩子说说自己的想法。”殷老爷笑着劝道。

沈默笑笑道， 终於对自家老人说出了心里话:"不是孩儿妄自菲薄， 这次的头功是我的， 谁也抢不了， 你们就放心吧。”其实是谁也不敢抢， 虽然他仅是个小小的知府， 手中却有密折专奏之权， 可以上达天听， 那就相当於随时都能告御状， 所以大员们只会想办法分一杯羹， 不可能冒着偌大的风险， 抢他的头汤。

两位老人知道他不会在这种事儿上开玩笑， 闻言果然放心很多。但更加不解道:"既然头功是你的， 那更不应该回避这种风光场面了， 你有什么顾虑吗?”

"唯一的顾虑是， ”沈默压低声音道:"这次的功劳着实太奇太大， 不知多少人嫉妒眼红， 正准备中伤我……”

"我儿身正不怕影子斜， 怕他们作甚?”沈贺怒道。

"人言可畏啊， 爹。”沈默坐在两位老爹中间道:"何况我也算不上身正……跟倭寇虚与委蛇， 给他们送钱送礼， 还答应给他们加官进爵， 这些事情如果被人深究。那孩儿我可就百口莫辩了。”

沈贺和殷老爷的面色登时凝重下来， 都道:"那可怎么办?”

"为今之计， 只有以退为进。”沈默轻声道:"其实从一开始， 我便注意， 给其他人送功劳， 吴江之战原本用不着王崇古， 可我把他拉来了;去舟山诱拐王翠翘， 根本用不着锦衣卫， 我却偏要把差事交给他们， 如此的例子还有很多， 我就一个目的， 雨露均沾， 让大家都得到好处。”

还是殷老爷生意人出身， 脑子灵活， 一点就明白道:"对啊， 他们都想要从中得到好处， 自然得帮着说好话了， 这就叫花花轿子众人抬， 你这个坐轿的大功臣， 才能四平八稳。”

"所以你才不参加?”沈贺也‘醒悟道:"就是想把功劳让给胡宗宪?”

沈默点点头， 苦笑道:"就是这么回事儿。”其实根本不是这回事儿， 代天招抚这种事儿， 非人家胡宗宪不可， 那功劳同样是谁也抢不去的， 他沈默也不行。只是为了老爹的面子着想， 他便承认了， 倒省了再多费口舌了。

事情的真相是， 沈默今天打定主意不露面， 就是为了把徐海这个烫手的山芋、扎手的刺蝟、交给胡宗宪， 让他俩接上头， 自己好从那些枣手的善后工作中解脱出来， 以免落个猪八戒照镜子， 里外不讨好。

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等待， 注定成为今天上午的关键词。府中后院的人们焦急等待着新生命的降临， 府外广场上的人们， 痴痴等待着徐海的到来。

双方约好了， 徐海等人午时入城投降。现在已是巳时末了， 眼见着旗杆的影子越来越短， 观众们忍不住议论纷纷， 说这徐海的谱摆得可真大， 竟然让总督大人等了一个多时辰。

这话随着风， 传到胡宗宪耳朵里， 部堂大人的面色自然不大好看。

边上便有察言观色的官员， 机灵的为部堂大人预设台阶， 对众人道:"听说那徐海凶狠狡诈， 一肚子诡计， 让人难以琢磨。你们说那徐海会不会事到临头， 又反悔了呢?”