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玉熙宫大殿中。只听严阁老缓缓道:"现在兵部说， 要振作北方， 这个老臣举双手赞成， 可是钱呢?兵呢?据老臣所知， 目前维持这个局面， 已经是宣大蓟辽的极限了， 要想有所寸进， 便需大量的人力物力的投入， 如果投入的少了， 只会造成白白的浪费， 没有一点作用。”说着抬眼望向许纶道:"许兵部， 我们有这个财力吗?”
"这……就要问方部堂了。”许纶顿一顿， 看看方钝道:"不过我猜， 应该是有的吧?市舶司那么挣钱， 朝廷又没什么大工程， 总该攒住些钱了吧?”
"没有， ”方钝摇摇头道:"市舶司的钱， 一部分供东南用兵， 另一部分用来还债了……不信可以去户部查问帐册， 国库积年欠下的债务， 足有三千多万两。算上利息的话， 就得靠五千万了。”
许纶不由怎舌道:"这么多?”
"就像阁老说的， 这些年天灾太多了， 整天往外花钱， 还都是花大钱;地方上不是遭灾， 就是遇乱， 不但收不上税来， 还一个个嗷嗷待哺， 我这个户部尚书只能东挪西借， 勉强支撑到今天。”方钝叹口气道:"现在有了钱， 当然要先还债， 不然一年光利息就得三百多万两银子， 一半银子就得打水漂， 所以东南的钱， 用不到北边上来。”
"难道就坐视俺答嚣张不理了吗?”许纶难以接受道。
方钝垂下眼睑， 不回答他的问题， 许纶又望向严嵩道:"严阁老， 您说句话呀！”
严嵩看看众大臣道:"诸位有什么见解?”
严世蕃便出列道:"让我看， 自家的事情自己办， 既然东南可以自给自足， 那宣大蓟辽也无不可！”说着振振有词道:"臣建议派一得力大员， 赴蓟州一带督饷、练兵， 积蓄实力， 待俺答再来时， 便可给予迎头痛击， 狠狠教训他一下！”
此言一出， 严党分子便纷纷点头。大肆吹捧起来， 仿佛这平淡无奇的建议， 真能匡扶国家一般。
严嵩假模假样呵斥道:"国家大事， 岂能如此草率?我且问你， 人选你想好了么?权限有哪些?是临时还是长期派遣， 这些你都想好了么?”
"父亲教训的是， ”严世蕃躬身道:"这权责么， 自然是督饷、练兵， 任期么， 事毕召回好一些， 至於人选么， 还真有一个不可多得。”
"说。”严嵩缓缓道。
"礼部尚书赵贞吉。”严世蕃看一眼面无表情的赵贞吉道:"赵大人忠诚可靠、勤勉廉洁， 是最佳的人选。”
"赵礼部确实合适， ”严嵩便问道:"还得问问人家赵大人愿意去么。”
众人便把目光投向赵贞吉。
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面对着严阁老‘殷切的目光， 赵贞吉心中一阵阵的冷笑， 他早知道对方要收拾自己， 现在果然来了！
别听严家父子一唱一和， 把这差事说的如此重要， 好像非股肱栋梁不能担当一般， 可实际不过是要用个空衔架空自己罢了！
见他沉吟不语， 严世蕃提高声音问道:"赵大人。你怎么不回话呢?”
"回什么话?”赵贞吉冷冷的看他一眼道。
"我父亲问你愿意去蓟州督饷、练兵吗?”严世蕃面色有些难看的问道。
"督饷， 督京运乎?民运乎?”赵贞吉冷笑道:"二运已有职掌， 添官徒增扰耳！”运河有漕运总督， 仓场侍郎管着， 根本没必要再派人横插一脚。况漕运总督与他平级， 又怎会听他约束?且仓场侍郎在通州常驻， 跟他也不在一个地方， 又怎会遵守他的命令?所以几乎是一定的， 这个所谓的‘督饷练兵， 根本就是个光杆司令！
"这个么， 你可以务虚一点， 抓一抓大略即可。”严世蕃想不到赵贞吉的反击如此犀利， 只好道:"重点抓练兵即可。”
"官兵应有大将操练， 兵部派员督促， 我一个礼部尚书去有什么用?”赵贞吉依旧冷笑道:"难道教他们军礼吗?如果知礼仪能打胜仗的话， 那本官二话不说， 欣然愿往！”
"你！”严世蕃面惭语塞， 一张胖脸憋得通红， 半晌才愤愤对左都御史周延道:"周大人， 你说他这是算什么吧！”
周延曾经是个直言敢谏的好官， 要不也不能当上科道首领， 但这些年来， 他眼见着一批批反严斗士被斩落马下， 早就没了对抗严党的勇气， 加之年纪大了、身体也不好， 不敢也不想掺和进两党的斗争中， 便把皮球踢回去道:"严工部觉着呢?”
"你让我说是吗?”严世蕃瞪着周延道:"那好， 我告诉你， 他这是推诿搪塞。不敢任事！置国家安危如儿戏， 视上峰命令於不顾！”
"上峰?你是上峰吗?”新任右都御史刘焘， 与赵贞吉平素交好， 更是徐党中不可多得的勇将， 此刻忍不住呛声道:"还没听说工部尚书可以领导礼部尚书呢！”他是从福建巡抚上来的， 素有战功， 深得皇帝喜爱， 因此根本不怕严世蕃。
"你！”严世蕃气炸了肺， 怒道:"我说的是我爹， 难道首辅不是礼部尚书的上峰吗?”
"但严阁老并未表态。”刘焘冷笑道:"你又装哪门子大尾巴狼?”
"我爹就是这个意思。”严世蕃咬牙道。
"你能代表首辅吗?”刘焘逼视着他道。
"我是他儿子， 当然能了！”严世蕃气炸了肺道。
"哈哈。”刘焘大笑两声道:"这里是朝堂， 只有君臣， 没有父子！”
"你！”严世蕃出离愤怒了， 他觉着今天的较量， 非得要你死我活才能解决了， 便朝着纱幔后拱起手， 高声道:"陛下， 您看到了， 这些人是何等的猖狂， 当着您的面便颠倒黑白， 朋比为奸！您可不能不管呀！！陛下！”
刘焘也不甘示弱， 拱手用更大的声音道:"皇上， 这严世蕃指鹿为马。咆哮朝堂， 狂悖无比！”
"你们是朋党！”严世蕃怒道。
"还敢说别人是朋党?”刘焘大笑道:"那你们是什么?”
"你含血喷人！”严世蕃怒骂道。
"你恶人先告状！”刘焘毫不示弱道。
看二人斗鸡一样针锋相对起来， 大伙儿暗暗猜测， 他们会不会真打起来， 若果真打起来， 那被酒色掏空身子的严冬楼， 想必不是身材魁梧的刘焘的对手吧?
就在双方的争吵到了白热化， 大家也越来越兴奋时， 那帷幔后面突然传来‘铛铛铛铛……重而急促的玉磬声， 李芳赶紧喝止两人道:"跪下！”
"哼！”两人愤怒的对视一眼， 这才并列着跪下。
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大殿里死一般的沉寂。官员们的目光。都下意识望向了那道纱幔。只见其无风自动， 缓缓向两侧划去， 一个身穿棉布暗花九龙袍的清瘦老者， 从那帷幔后走了出来。
那帷幔动时， 严嵩便领着百官跪在地上， 此刻带头山呼道:"臣等恭祝皇上——”
"万岁！万岁！万万岁！”所有的人整齐地跟着磕头高呼起来。
等他们喊完了， 嘉靖皇帝也走到龙椅边， 一手扶着龙头形状的扶手， 缓缓坐了下去， 双眼漠然地望着跪在地上的人， 良久才淡淡道:"起来吧。”
"谢万岁。”众大臣都起身归位， 只有严世蕃和刘焘仍然跪着。
嘉靖帝看一眼他俩， 慢悠悠道:"两位继续吧， 接着把架吵完， 朕和诸位爱卿在这听着， 若是听得精彩， 也会叫个好喝个彩， 给俩赏钱的。”