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一只老鸹兀立在书房外的古树上。外头斜眼， 看着里面的两个人。

沈默微笑道:"说实话， 下官很为部堂大人的处境担忧。”

"此言何意?”欧阳必进不动声色的问道。

"您兢兢业业几十年， 朝野上下的口碑向来上佳， ”沈默轻声道:"下官实在不忍心， 看您晚节不保， 累及子孙啊……”

欧阳必进没有继续问下去， 面色冷静的沉默片刻， 摸一下后脑杓， 露出一丝苦笑道:"老夫年将七十， 乞骸骨的奏章都写好了， 实在不想掺和进朝堂的风风雨雨， 如果沈大人想借此拉我到你们这边， 跟严党较量的话， 那老夫只能说一声:‘抱歉， 实在恕难从命了。”

沈默笑着摇头道:"部堂大人多虑了， 下官并没有存着利用您的心思， 恰恰相反……”又轻叹一声道:"就像方才说的， 下官坚持认为， 大明不缺夸夸其谈的清流， 缺的就是您这种脚踏实地。愿意俯下身子做一些事情的官员。只有您这样的人多了， 才能扭转大明朝， 只重道德文章， 不重实用之学的不良风气。像您这样宝贵的财富， 不能牺牲在无谓的朝争上……”最后才沉声道:"眼下严党覆灭在即， 您老也危在旦夕， 下官恳请部堂， 早早抽身去苏州上任吧。”

"明年正月我就致仕了。”欧阳必进点点头道:"到时候我把奏章一递， 就去苏州……看看， 不到仨月的时间， 耽误不了你的事儿吧?”没经过反覆斟酌便草率答应， 从来不是一名成熟官员的作风。

"我这边当然耽误不了。”沈默道:"但是部堂， 您可就耽误了……到时候很可能陛下不会批准您的辞呈， 所以还请部堂稍早一些请辞吧。”

"为什么不批准?”欧阳必进道:"七十致仕是很正常的， 而且我又不是严阁老、方部堂那样的宠臣， 陛下没必要为我破例的。”

"严阁老会请陛下破例的！”沈默语气肯定道。

"严阁老， 呵呵……”欧阳必进摇摇头， 顿一顿道:"今非昔比了……”在他看来， 严世蕃折腾的越欢实， 严党在皇帝眼里就越不受待见， 加之这一年， 严嵩几乎全陪着患病的夫人， 对皇帝的侍奉难免不像原先那么勤力， 所以跟嘉靖的关系， 也慢慢有些疏远。

反正欧阳必进能感觉到， 若是自己上书的话， 陛下多半不会真心挽留。而会让自己退休回家的， 所以没必要多此一举， 省得让老姐姐伤心。

沈默见无法说服他， 叹息一声道:"部堂到底在顾虑什么?您分明是答应过下官， 只要力所能及， 且不违法的事情， 便会照做的。现在让您提前几天致仕， 是让您违法了， 还是您根本无法做到?”

"没有违法， 我也不是做不到， 但是……”欧阳必进叹口气道:"不妨实话告诉你， 我那老姐姐已经日薄西山了， 作为她在世上唯一的亲人， 在这个时候， 我实在无法弃她而去……”

"什么?尊姐已经……了吗?”沈默故作惊讶道:"那您更加不能冲疑， 必须速速离京， 不然不光部堂您， 就连欧阳家， 都要跟着遭殃的！”

"哦……”欧阳必进缓缓问道:"为什么?”

"请问部堂大人， ”沈默问他道:"严党现在的核心是谁?”

"尽人皆知， ”欧阳必进道:"严东楼也。”

"如果令姐仙逝。严东楼作为独子， 按律要回乡守孝三年。”沈默沉声道:"对於严阁老现在的情形， 部堂应该比我更清楚， 您认为离了严世蕃， 他能完成得了那些玄妙深奥的青词?能破译得了陛下的种种暗语?能应付得了纷繁复杂的局面?”

接连三个问句， 让欧阳必进无言以对， 他也猛然发现， 严嵩就要麻烦了……因为就像沈默说的， 青词是严世蕃写的， 主意是严世蕃出的， 严党内外也都是严世蕃操持着， 一旦他要是去守灵， 老迈昏聩的严阁老如何能应付得了， 磨刀霍霍的徐阁老呢?

一旦严嵩倒霉， 自己身为他的妻弟， 必然被殃及， 他可深知那帮御史言官， 多少年来被严党欺压惨了， 若是有机会可以报仇， 是绝不会放过机会， 痛打落水狗的。

如此一想， 欧阳必进的背上竟全是冷汗……这个年代， 个人的荣辱与家族的兴衰是紧密联系的， 如果自己这个吉安欧阳氏的支柱倒下， 那整个家族的命运都会不可避免的走向低谷。这样的结果， 是欧阳必进绝对不愿看到的。

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看到他的面色阴晴变幻， 沈默知道关键的时候到了， 但此刻他不能插言， 因为像欧阳必进这样的大人物。都有独立判断的能力， 只消把情况摆在他面前， 让他自己判断就行了。如果说的太多， 反而会适得其反。

沈默相信欧阳必进与严党并不一心， 遇到事情也不可能从严党的角度出发， 而只会考虑欧阳家如何。而他之所以有这样的判断， 是因为从相关资料看， 欧阳必进曾经十几年不上严家门， 有这么个炙手可热的姐夫， 却形同陌路， 这绝对不是什么小矛盾、小摩抆， 唯一的解释， 便是两人理念有异， 道不同所以不相与谋！

这时， 那老鸹终於受不了无聊， ‘呱……地一声聒噪， 展翅飞了出去， 撕碎了院中的寂静， 也打破了屋里人的沉默。

"请神大人实话实说， ”欧阳必进沉声道:"你所图为何?”

"方才跟您说过， 在苏州研究院这个项目上， 寒家已经投入了好几十万两银子， 却始终没有什么产出。所以我压力很大。”沈默一脸‘坦然道:"不瞒部堂说， 建院初期的影子， 全是从我岳家出的， 当初我向岳父大人鼓吹什么‘科学技术是第一生产力， 我们这种研究， 又是直接面向工农生产， 只要有成果转化为实际应用， 就能创造源源不断的财富。”说着不好意思的笑笑道:"所以才鼓动我岳父出资， 建了这个苏州研究院。”

"后来我又利用职务之便， 邀请苏州的大户入股， 那些人一半相信我的鼓吹。一半也是不敢拒绝一个巡抚的要求。”说到这， 沈默看一眼欧阳必进道:"还请部堂大人不要揭发……”以职务之便， 要挟大户入股， 定然是违法了， 足够御史参他一本了。

人总是相信， 没人会编造对自己不利的谎言， 所以一旦听到有人‘自爆痛脚， 就觉着这不可能是假话。沈默这样说， 正是利用了这一心理， 让欧阳必进相信自己。

果然， 见欧阳必进的脸上， 浮现出理解的神色， 道:"这也是利国利民的好事， 至於方法上嘛， 虽然值得商榷， 但不应被指责。”

沈默一脸感动道:"谢部堂体谅。不过那研究院建成数载， 光往里砸钱， 却几乎没有挣钱。”沈默无奈的叹口气道:"若是老没有起色， 就算我老岳父能忍， 那些入股的大户也要架秧子了， 毕竟人走茶凉， 我已经离开苏州大半年了。”

欧阳必进有些明白了， 缓缓道:"你希望我去给你镇场子?”

"正是如此， 我需要一个光荣致仕的吏部尚书！”沈默正色道:"而不是一个被革职遣返， 灰溜溜的带罪之人， 那对那些人来说， 毫无震慑作用！”他知道火候到了， 是亮出底牌的时候了， 便一脸狂热道:"我需要的是时间， 人才， 和宽松的环境， 只要给我这三样东西， 必然可以创造出震古烁今的奇迹， 彻底改变这个世界， 让我们的名字， 与那些上古大贤并立！”

"哦， 沈大人哪来这么大信心?”欧阳必进道:"不是说。研究院这些年什么都没捣鼓出来吗?”

"那是我在锻炼队伍！”沈默大言不惭道:"那些小打小闹不算什么， 一切还没有开始呢！现在万事俱备只欠东风， 就等部堂携秘籍南下， 创千年未有之大发明了！”

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