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欧阳必进接过来一看。是个普普通通的公函信封， 打开来， 也是普普通通的公函信纸， 上面却有一行绝不普通的飘逸行书:
‘闻公素有木牛流马之志， 不才偶得一书， 备述其方， 按图制哉， 妙不可言， 极尽精巧， 恰似古书所载之武侯神机。若公兴致所及， 可今日午时， 白衣来观， 必不致公徒劳往返也。
下面是那个人家的地址。
"搞什么鬼， 神神秘秘的?”欧阳必进酸酸道。
但抱着宁可信其有、不可信其无的态度， 欧阳必进最后还是决定去赴这个约。
吃了中午饭， 他便按照那信中‘白衣来观的要求， 换上府里老仆的衣服， 谁也不带， 就那么从后门溜达出去， 看清方向往正阳门走去， 到了竟日喧哗、挥汗如雨的棋盘天街时。老头差点没被熙熙攘攘的人群挤晕了。
好容易从人丛中挤出来， 他是猛一阵喘气， 心说:‘得亏我身子棒， 要是稍稍弱点儿， 弄不好就真挤倒了……要是真被挤死在这里， 那也会成为‘第一个赶集被挤死的吏部尚书， 而被载入史册， 永垂不朽。
他向旁人打听着， 一路到了棋盘胡同， 走到最深处的宅子， 看着门虚掩着， 推门便往里走。
"干什么的?”没想到门洞里一下出现四个虎背熊腰的家丁， 凶神恶煞的将他围在中间。
欧阳必进毕竟是见过大世面的， 闻言不慌不忙道:"我……我来看看。”
那些护院打量着他道:"看什么看?”
欧阳必进道:"木牛流马。”
"往里走， 穿过垂花门就看见了。”一个护院提醒一句， 四人便隐回黑暗中， 仿佛从没出现过似的。
欧阳必进定定心神， 便往宅子里走去， 一边走着一边暗道:‘在外面看毫不起眼， 但进来一瞧， 这院子可真阔气。心中不由猜测， 这是哪位高官的家里?竟跟自己开这种玩笑?
胡思乱想着， 垂花门到了， 门里是人家的内宅， 女眷居住的地方， 一般是来客止步的。他踌躇片刻， 心说:‘我就在门口看看吧……便走过去。只往里瞧了一下， 就立刻拔不下眼来了。
只见花园空地中， 静静站着两个大家伙——一匹长六尺、高五尺的木头马， 还有一头稍矮却粗壮的木头牛。仔细端详， 木牛和木马的头、躯干与四肢均有模有样， 甚至还蒙着兽皮， 看上去有模有样。
‘这想必就是那木牛流马了， 单从外观上看， 就比我那个更像回事儿……欧阳必进一下就像着了魔， 也不管是不是人家后院、有没有女眷了， 便走进去仔细观察起那两个大家伙来。他发现木牛的背整个都是空的， 要是真能满载行走的话， 盛七八百斤的粮食不在话下;而那‘流马的腹部也是中空， 容积稍小， 大概能盛五六百斤左右吧。
他研究这玩意儿多年， 自然知道古书记载‘木牛牛仰双辕， 流马形制如象。比照这母牛木马， 果然见木牛长长的尾巴， 其实是一对末端有横梁连接的双辕;而流马有长长的马脖子， 就是形制如象吧……
当然这种静态的展示， 并不足以让欧阳必进着迷。何况有兽皮蒙着， 他也看不见里面的机关若何， 所以对这东西如何操作， 他简直迫不及待了。
刚想动手尝试一下， 他突然停住道:"万一一碰就散架了， 他们不会赖上我吧?”如是一想， 老头越发不敢动了， 便放声问道:"有人吗?”
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"有人吗?”他以为短时间内无人回应。
"有！”谁知他话音一落， 马上有人回答道， 倒把老头吓一跳。循声望去， 只见一个身穿布袍子的年轻人， 站在院子的另一头道。
"你……我认识你！”欧阳必进拍着脑袋道:"你是那个谁来着?”
"下官沈默， 拜见部堂大人。”沈默躬身施礼， 微笑道。
"对对对， 你是沈默！”欧阳大人一脸不好意思道:"国子监祭酒嘛， 那天还在廷推上发言来着。”
"正是下官。”沈默面上挂着温暖的笑意。
"这是你家吗?”欧阳必进问道:"怎么方才没看见你?”
"正是寒舍。方才大人目不旁视， 盯着那两具大家伙， 当然看不见我了。”沈默说着做了个请的姿势道:"部堂大人请移步用茶。”
"不急不急。”欧阳必进一脸心痒道:"你快给我演示演示， 这个木牛流马到底中不中用?”他现在是科学家欧阳， 又穿着布衣， 浑身上下看不出一丝部堂高官的威仪。
沈默笑着点点头， 走到了木牛流马边上， 问道:"部堂想先看哪个?”
"哪个都行， ”欧阳必进急得直捋胡子刀:"那就木牛吧。”
"好的， 您瞧好了， 。”沈默说着将下襟挽起， 扎进腰带里， 站在那木牛身后， 伸手搁在牛尾巴……也就是那双辕上。往下微一用力， 那看似沉重的木牛， 前脚便抬了起来， 顺势一推， 牛前腿进一步;再抬起双辕， 前腿站住同时后腿被拉起， 由此反覆拉抬， 那木牛便一迈一迈的向前走去。
俗话说， 外行看热闹， 内行看门道。欧阳必进知道诸葛亮的木牛， 可以‘人行六尺， 牛行四步。日行二十里， 而人不大劳。便仔细看沈默操纵那牛往前走， 果然那木牛向前迈了四步的时候， 人也正好走了六尺， 行走步幅竟然与史书记载完全一致。
这是怎么做到的呢?欧阳必进知道那牛尾巴似的双辕， 其实就是一对杠杆， 起到了省力臂的作用。双辕越长， 当然就越省力， 所以这头看着笨重的木牛， 沈默一个人就能轻松驱动得了。
而且因为它受力的两只蹄子， 永远和后面操纵它的人形成一个三角， 他知道。在各种形状中， 三角是最稳定的， 加上重心低， 所以这木牛操控起来， 也是得心应手。
"能载重吗?”欧阳必进虽然觉着问题不大， 但还是要亲眼所见才信。
沈默点点头， 问他道:"书上记载， 木牛的载重是多少?”