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走进大殿深处。外面的廷杖声和嚎叫声， 便已经听不清楚， 当进入精舍后， 整个世界都安静下来。

嘉靖帝仍然躺在那里， 一动不动， 仿佛僵卧病床的老朽一般……如果沈默没有看到， 内廷两大太监转眼间全都遭殃， 说不得也会生出轻慢之心。

他原打算一上来就告黑状， 把那玉如意的事情推到陈洪头上， 将这家伙一棒子打死。但是现在， 有了两个大太监的前车之鉴， 沈默对嘉靖这个老变态充满了戒惧， 恭恭敬敬的行礼后， 静听嘉靖帝的下文。

"坐。”嘉靖缓缓道。

"是。”他便爬起来， 搁半边屁股在绣墩上， 正襟危坐。

"李芳被朕派去寿宫了， ”嘉靖仿佛在自言自语道:"陈洪也被打八十廷杖， 幽禁一个月。”紧赶慢赶， 黄锦也得一个月才能返京， 在这个‘重量级对手到来前， 皇帝得把陈洪关起来。以免他胡乱咬人。

沈默轻声道:"雷霆雨露皆是君恩……”

"不要说那种套话， 受了雨露谁都高兴， 吃了雷霆谁也笑不出来。”嘉靖哂笑一声道:"我就你不信你能是个例外。”

沈默不好意思的笑笑道:"上次听严阁老这样说， 微臣一直觉着很带劲， 好容易有机会用下， 想不到又用错了。”

"去……”嘉靖帝被他逗笑了， 摇摇头道:"不要学严阁老， 他是他你是你， 你要是敢学他， 朕就把你发去云南， 和另一个状元做伴。”

沈默知道他说的是杨升庵， 其实杨慎已经去世好几年了， 只是没人敢告诉皇帝罢了， 便轻声道:"那位状元已经死了。”

"死了?”嘉靖一愣神道:"什么时候死的?”

"已经有五六年了吧。”沈默轻声道:"微臣不知道确切时间， 但确定他已经去世无疑。”

"便宜这个逆臣了……”嘉靖沉默良久， 幽幽问道:"为什么没人禀报朕?”

"可能他们觉着没必要惊动陛下。”沈默轻声道。

"哼， 文官就是这样， 好结党， 互相打掩护， 想方设法糊弄君父。”嘉靖帝哼一声道:"你也是一样， 徐党一个！”

沈默吓得一哆嗦， 指着自己的脸， 苦笑道:"严阁老还有句名言， 叫圣明不过皇上， 您觉着微臣是徐党?”上次他被弹劾， 虽然是严党主导， 多半还有徐党的功劳。要不是嘉靖最后大手一挥， 将他罩住， 恐怕现在的沈大人， 不是在辽东抱冰卧雪， 就是在赶往云贵的路上， 或者半道上， 就让刺客给喀嚓喽， 反正一定不会再坐这儿了。

"你这官可当得不怎么地。”嘉靖摇头笑道:"人家都是左右逢源， 你却左右碰壁， 没把鼻子碰歪了?还有这次， 让人家当枪使了还不自知， 要是换个糊涂的皇帝， 这会儿挨廷杖的就是你。”

"皇上明鉴， 臣也是没法子， ”沈默苦着脸道:"京城这池子水太混了， 微臣胆子小， 也不敢下去游泳， 斗胆求皇上， 就把微臣外放了吧， 哪怕当个知府呢， 也比现在好过百倍。”

陆炳在时。对皇帝屏蔽了沈默所有暗中的勾当， 所以在嘉靖心里， 沈默还是那个有着赤子之心的小年青呢， 闻言苍声一叹道:"是啊， 虎老了， 镇不住山林了， 豹子豺狼就都肆无忌惮了。”说着看他一眼道:"但你不能离开京城， 不然会死无葬身之地的。”

沈默轻叹一声， 点点头， 又听嘉靖道:"东厂会退出你师兄的案子， 锦衣卫也不能查， 但顺天府和刑部同样不合适。”陆炳的案子很可能牵扯内廷、锦衣卫、甚至他家里， 如果让外廷插手， 一切都将大白於天下[ 遮天 ]， 这是嘉靖不愿看到的， 也有失朝廷体面。但让东厂查的话， 肯定会打击锦衣卫， 而锦衣卫本身又有嫌疑， 所以原本最合适的厂卫， 也不能用。

可这案子不能不查， 不然嘉靖的心病就永远去不了。他的目光最后落在沈默身上道:"这件事情朕准备交给你， 有没有信心?”

"呃……”沈默不敢轻易答应道:"微臣是国子监祭酒……”意思是， 我现在是文化人， 不搞刑侦。他不想掺和进这件事里， 因为情况不在掌握之中。

"你不是知府巡抚都干过吗?还当过浙江巡按。”嘉靖却不这么看， 淡淡道:"也该断了好几年案吧， 怎么， 一直在当糊涂官吗?”

"那到不是。”沈默无奈道:"微臣的意思是， 名不正、言不顺。查其案来层层阻碍， 恐怕会皇上的。”

"这不是问题， ”嘉靖道:"你不是把朕赐的如意当尚方宝剑使吗?照方抓药就是。”

沈默心尖一颤， 深吸口气， 摆出一副茫然的表情道:"微臣已经交给陈公公， 请他转交皇上了， 他没向皇上您禀报吗?”说着呵呵笑道:"这东西威力太大了， 微臣可不敢再收着了。”

"是不是陈洪恐吓你来着?”嘉靖帝目光一冷道:"这奴婢忒是大胆了！”

"没有……”沈默赶紧道。

"嗯……”嘉靖哼一声道。

"哦， 不敢瞒皇上， ”沈默只好承认道:"陈公公找到微臣， 说黄玉如意是天家的宝物， 不能让我这臣子乱用， 现在既然已经如意一次， 就该还给皇上了。”什么叫颠倒黑白?这就叫颠倒黑白， 明明是他自己说的， 此刻却全都强加给了陈洪。

"马全。”嘉靖吩咐侍立在身边的太监道:"出去， 让他们最后二十棍子别玩虚的了！！”

"是。”马全恭声应下， 快步出去， 到了宫门外， 对那行刑的大汉将军道:"主子吩咐， 最后二十下， 用心打！”那廷杖有成人胳膊粗细， 实心硬木所制。一样打在身上， 为什么有人挨了八十廷杖， 还能下地行走， 过不了一个月， 就能复原如初;有人挨了四十杖， 却被打得终身残废;还有人仅吃了二十杖， 却一命呜呼呢?

关键不在於受刑人的体质， 而是行刑者的力道掌握， 要是‘着实打， 就算你是钢筋铁骨， 也能把你打哗啦了;要是‘用心打。保准把你打个半死， 兼带着下半生生活不能自理。

而这陈洪， 已经吃了五十丈， 看上去皮开肉绽， 血肉模糊， 其实一点筋骨都没伤着， 虽然现在痛不欲生， 回去抹点金疮药， 晚上就能下地放水， 很显然， ‘大汉将军们不敢对这位东厂公公下狠手， 除了最初三棍子， 后面都是高高抬起、轻轻落下， 没有用力打。

嘉靖帝对这下把戏清清楚楚， 甚至他还热衷於在廷杖时， 向太监们暗示打击的程度， 将这种私权收归己有， 此刻更是明示下来， 那些大汉将军再也不敢留手， 几棍子下去， 血肉横飞， 便把陈洪硬生生打晕了过去……那鬼哭狼嚎的嚎叫声， 自然也消失了。

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金殿里， 嘉靖在训斥沈默道:"你这个怂包！”嘉靖骂他一句道:"让你干啥就干啥， 他让你去死， 你也去吗?”

"那倒不会……”沈默小声道:"但微臣也觉着， 那如意象征意义太重， 收在家中非臣子之福， 所以也没坚持。”说着可怜巴巴的看嘉靖一眼道:"要不， 皇上再赏还给我?”

"晚了， 没了！”嘉靖翻翻白眼道:"你以为那真是痒痒挠啊?说要就要， 说不要就不要?”这时候， 小太监端着个大汤碗过来， 跪在嘉靖面前道:"主子请用药。”

"这又是什么?”嘉靖看一眼跟进来的李时珍道。

"龙葵一釜， 水煎饮之。”李时珍不卑不亢道:"皇上把这一大碗都喝了， 能帮助排除体内的丹毒。”

嘉靖帝出奇的没有执拗， 他咬牙闭眼。端起那大碗， 一憋气咕嘟嘟一阵响声， 就喝了个底朝天。加上先前喝的一碗鱼汤， 肚子里装了足足两大海碗的水， 一下子涨得不得了， 做是做不住了， 便想要躺下。

"不能躺！”李时珍出声阻止道:"起来走！”