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听到皇帝问询。徐阶心中一喜， 他要显示自己强过严嵩， 就得靠着这种机会露脸。

徐阶当年可是神童， 本就记忆力超凡， 清清嗓子， 便给皇帝一口气背诵道:

"仅去年一年为例——正月戊申， 虏自偏头关入， 掠寺坞等堡， 杀指挥以下军官十余人， 兵丁近千人。”

"四月己丑， 俺答亲率数万骑入应州， 攻毁四十余堡， 我方折损一知府、两知县、两指挥， 三千户， 十四百户， 卫所兵丁四千人。”

"七月戊子， 虏数千骑由朔州移营而南， 攻山西大掠， 我阵亡两知县， 三百户， 卫所兵丁一千人。”

"十一月辛己。虏数百骑犯山西神池等处， 大掠数日， 我阵亡一百户， 兵丁七百人……”

烛光幽幽跳动， 嘉靖的脸色愈发难看， 终於忍无可忍， 暴躁的打断徐阶道:"够了！够了！上百鞑虏竟能长驱直入三百里！那些吃朕俸禄的文臣武将， 就是这样替朕抵御鞑虏的吗?开国百七十年， 闻所未闻！”

精舍中所有人赶紧俯身请罪。

"是谁在替他们打掩护?”嘉靖阴着脸问道:"为何没有战报， 还得靠这种方法去查， 许纶那老朽想干什么?”因为东南战事归胡宗宪全权负责， 所以兵部尚书的主要职责， 就是对宣大蓟辽一线的经营， 现在出了这种事， 当然要向兵部尚书问责。

徐阶轻声道:"皇上息怒， 许老大人年事已高， 精力有限， 难免被下面人糊弄了。”也不知他这是给许纶说好话， 还是在挑唆。

"屍位素餐， 要他何益?”嘉靖皱眉道:"你要他写个奏本， 给朕个解释。”

"是。”徐阶轻声道。

"还有宣大那边也要查， ”嘉靖继续道:"到底是虚报损失， 还是真的损兵折将， 到底是怎么个情况， 必须要查清楚！”

"是。”徐阶应声道:"请问皇上， 派哪方面的人去查?”

"事涉宣大总督， 不能偏听偏信。”嘉靖轻轻按压着眉心道:"让刑部、都察院、兵部都派员。还有锦衣卫的人， 各路神仙都去瞧瞧， 回来各上各的本， 倒要看看朕养的这些白眼狼， 是怎么个睁着眼说瞎话的。”

"是。”徐阶又应一声。

"下去办吧。”嘉靖一挥袖道。

旁听了许久的沈默终於忍不住道:"皇上， 那我师傅呢， 他是被恶势力打击报复的……”

"嗯……”嘉靖顿一顿， 向黄锦问道:"勾决的名单还在吗?”

"马公公上午就带回司礼监了。”黄锦答道:"奴婢这就去看看。”

嘉靖没搭理他， 而是望向沈默道:"你不是佥都御史吗?朕看都察院的人选就是你了。朕给你手诏一道， 先暂缓行刑吧……”

沈默忙谢恩不迭。

"但丑话说在前头， ”嘉靖声音变得严厉道:"如果查来查去， 是你师父诬告， 或者他真的加入了邪教， 你就跟他一同领罪吧！”

"是！”沈默郑重一礼， 俯身道:"臣愿意！”

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得了皇帝的手诏， 沈默便匆匆离了玉熙宫， 径直往司礼监跑去， 正好碰见马全往外出， 笑着向他问安道:"哎呦沈大人， 啥事儿急成这样?”

沈默一把拉住他的袖子道:"老马， 马公公。勾决的名单在哪里?”

"早就让刑部拿去了。”马全还搞不清状况道:"这次也不知怎么了， 何部堂亲自来要……唉， 对了出啥事儿了?”

沈默哪有工夫搭理他， 呲牙笑笑道:"等着问黄公公吧， ”说着一拱手道:"告辞了。”便一溜烟跑掉了。

"这么急干什么?”望着他飞快消失的背影， 马全不解的摇摇头。

沈默知道沈炼现在是小山羊进了老虎洞， 唐三藏误入小雷音， 随时都有被害的可能， 哪敢有片刻怠慢， 不停歇的出了宫， 上气不接下气的坐上轿子道:"去刑部！”

刑部衙门在西单牌楼白庙胡同南， 从西苑出来拐个弯便到， 沈默还没歇过来， 轿子就停了。

咬咬牙， 沈默从轿子上跳下来， 大声对守门兵丁道:"有皇上手谕， 快带我去见你们部堂！”

守门士卒并不认得他， 但见沈默一身绯红， 知道是不可能诳人的大官， 便急忙忙带着他直入衙门， 到了尚书签押房外， 才进去通禀。何宾也被唬了一跳， 赶紧扶着歪斜的官帽跑出来， 一看是沈默， 不由变了脸色， 狠狠瞪那兵丁一眼， 道:"妈了逼的， 也不问清楚是谁。”

他粗鄙的言辞让沈默不禁皱眉， 沉声道:"何大人。上谕面前口出不逊， 似乎不妥吧。”

"你是御史吗?”有道是近墨者黑， 在严世蕃的熏陶下， 何宾已经出口成脏而不觉羞耻了， 反而振振有词道:"你管得着吗?”

"我当然是御史， 不过没工夫管你的臭嘴！”沈默从袖中掏出嘉靖的手书， 挺胸正色道:"左佥都御史沈默， 奉命传上谕！”

何宾这才磨磨蹭蹭的跪下道:"臣何宾恭请圣安！”

沈默也不打开， 沉声问道:"皇上问， 今日勾决人犯的名单何在?”

"尚在微臣桌上摆着呢。”何宾答道。

"其中宣府上报之人犯沈炼， 因尚有疑点， 暂缓处决！”沈默将手诏在何宾眼前一晃， 便收起来道:"何大人， 请照办吧。”

"回皇上话， ”何宾脸上露出诡异的笑容道:"覆本已经送出去了……”

沈默闻言黑着脸， 低喝一声道:"还不快追回来！”

"追不回来了。”何宾慢慢爬起身来， 拍拍膝盖上的灰， 悠悠道:"用兵部加急送出去的， 现在已经到昌平了吧。”

"你混帐！”沈默一听， 血往头上涌， 一把揪住何宾的领口道:"什么居心！”

"你干什么?”何宾色厉内荏道:"还想打人吗?”

沈默的拳头都攥紧了， 但头脑还有三分清明， 知道此时不能节外生枝。指一指何宾的脸道:"早晚打你个满脸开花！”说着一松手， 转身急急走了。

何宾整一整凌乱的衣襟， 看左右怪异的眼神， 知道自己今天丢脸了， 不由老脸通红道:"看什么看， 一群饭桶！”

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沈默出了刑部衙门， 紧跟在身后的三尺问道:"大人， 咱们怎么办?”

"看这架势， 他们要快刀斩乱麻。”沈默停住脚步， 吐出一口闷气道:"咱们去宣府， 明日午时前必须赶到！”

"啊……”北京到宣府相距三百里。如果一路快马加鞭， 再换几次马， 一天时间就能赶到， 可现在是申时初刻， 冬日夜长， 不到一个时辰就会天黑， 然后卯时过了才能天亮。换言之， 能在白天赶路的时间， 只有头尾不到两个时辰， 其余的时间都要在黑夜里行进， 能走多快先不说， 还很容易马失前蹄， 摔下来就得折了骨头， 弄不好小命都有危险。

三尺觉着得劝劝大人:"太危险了吧……”

"我自己去。”沈默发起火来， 翻身上了他的马道。

三尺苦笑着拉住马缰道:"服了服了， 咱们去咱们去。”说着回头对那些个轿夫道:"回去通知弟兄们， 咱们阜成门前集合， 还有一个时辰就关门了， 麻利点。”

"放心吧……”轿夫们笑着应一声， 便抬着空轿子飞快的走了。