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西苑无逸殿。内阁次辅值房中。

徐阶对沈默坦言， 想要救沈炼很难很难。

沈默心说:‘这阵子又有什么事情容易过?轻声道:"如果我直接找皇上呢?会不会有希望?”以往的经验看， 嘉靖还是挺吃他那套的。

徐阶摇摇头， 小声道:"皇上如今……怎么说呢， 有些喜怒无常， 你要是贸然面圣， 后果很难预料……”

"时间不等人。”沈默低声道:"学生只能铤而走险。”

徐阶看着沈默坚毅的面庞， 知道他主意已定， 便低头沉思了好长时间， 等抬起头时， 竟然面露狰狞道:"如果真要干， 只能一不做二不休。”他说这话时， 沈默竟感到杀气四溢！

沈默一愣神， 没想到温吞水似的徐老师， 竟也有如此野兽的一面， 不由低声道:"怎么干?”

"兴起一场滔天的大案， 将杨顺、路楷， 甚至许纶等人， 全都拉下马来！”徐阶一挥手道:"扫清这些祸害， 重固我大明北疆！”

沈默有些错愕， 但他终究是有慧根的。转眼便明白了徐阶的意思， 轻声道:"老师的意思是， 非得把事情夸大到一定程度， 才能引起陛下的重视?”

"不， 你错了。”徐阶摇头道:"根本不需要夸大！自从拿到你给的材料， 我便着手调查此事， 发现情况比想象的还要坏……由於朝廷这些年的重点在东南， 对北疆便有所松懈， 那里的局势已经极端败坏， 从军到政， 从政到民， 都有很大程度的恶化， 如果再不引起警觉， 不消十年时间， 我大明经营百年的九边防线， 将土崩瓦解， 到那时， 京师再无依凭， 除了迁都没有别的路可走。”说着笑笑道:"你当过苏松的父母官， 当知道我松江民风有个特点， 是‘畏首事， 怕当这个出头椽子……”

沈默笑笑道:"其实也不尽然。”

"不， 老夫承认， 我确实不喜欢当这个出头椽子。”徐阶摇摇头， 沉声道:"但这次， 我责无旁贷！”

沈默感受到徐阶矮小身躯中， 蕴藏着的可怕力量。不禁肃然起敬道:"学生听从老师的安排。”

"那些材料还在不在?”徐阶点点头道。

"还在， 原本都在我这。”沈默道:"随身带着呢。”

"很好， ”徐阶道:"你这就去玉熙宫求见皇上， 将那些材料呈上去。按照我方才说的思路， 控诉杨顺等人的罪责， 强调他们是畏罪才要杀害沈炼的。”沈默点点头， 表示明白， 又听徐阶道:"切记， 我们这次的目标是杨顺、路楷、许纶， 能把这些人铲除， 边镇便可肃清。但绝对不许牵扯到严阁老和小阁老， 不然又会掉进党争的泥潭， 最后不了了之。”

"是。”沈默郑重点头， 问道:"然后怎么安排?”

"你只管告状鸣冤， ”徐阶道:"后面的事情都归我。”说着不无担忧道:"你准备怎么做， 万一忤逆了皇上， 或者让皇上以为怎俩是串通的， 就大大的不好了。”

"老师请放心， 学生自有主张！”一个个英雄形象在沈默眼前闪现——孙悟空大闹灵宵殿， 猪八戒夜闯女儿国， 李向阳进城炸军火。瓦尔特保卫萨拉热窝——顿生莫大的勇气， 便毅然出了无逸殿， 往玉熙宫去了。

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玉熙宫， 谨身精舍。

在房间的四周八方， 各摆放着一个仙鹤造型的紫铜灯座， 那细而长的鹤嘴是烛托， 都插着一根儿臂粗的白蜡烛， 烛光闪闪烁烁， 轻烟飘飘嫋嫋， 烛火时而爆出一声脆响， 显得十分神秘。

在蜡烛中间， 是一架铺有明黄蒲团的圆形坐几， 上面盘腿坐着个身穿棉布暗花九龙袍， 头发花白的消瘦老者， 便是大明至尊、忠孝帝君， 嘉靖皇帝陛下， 但见他眼窝深陷， 嘴角也有深刻的皱纹， 已经有老态龙锺的趋势。

虽然被李时珍从鬼门关拉回来， 但身体里经年累月的丹毒， 还是极大地损害了他的健康， 然而嘉靖帝却偏执的拒绝了医生[ 超级医生 推荐阅读此书 ]的建议， 继续狂热於他的斋醮大业， 也许他认为， 只要神功大成， 就能包治百病、长命百岁吧。

当然， 李时珍的话也不是完全无用， 至少皇帝已经不再乱用丹药， 而将更多的时间与精力。投入到打坐与修炼中。

往日打坐入定， 嘉靖便会进入一种玄妙的境地， 仿佛有天降甘露， 将尘世间的一切喧嚣污浊洗涤干净， 心中只剩一片空寂， 无比清明， 令他如痴如醉， 锲而不舍。

但最近不知是怎么了， 再也没法入定， 心中充斥着嘈杂之声， 眼前弥漫着乌烟瘴气， 人影憧憧， 一会儿是曹端妃、杨金英;一会儿是夏言、曾铣;一会儿是杨升庵， 一会儿又是陆文明……这些伤害过他、或被他伤害过， 最终都成枯骨的男男女女， 仿佛从坟茔中复生， 整日环绕在他身边， 只要一闭上眼， 就冒出来缠着他、对他哭、对他笑， 一时一刻也不放过他！

他越想安静下来， 摒弃幻象， 却发心烦意乱， 终於忍受不住。猛然昂头发出一声狂吼道:"啊……”

那吼声仿佛颤得精舍都微微晃动， 霎时传遍了整个宫殿， 令宫人们噤若寒蝉， 个个佝肩缩背， 唯恐引祸上身。

也吓得候在外面的黄锦不知所措。最近一段时间， 皇上可太不好伺候了， 他小心翼翼、竭力奉承， 还没少挨训， 板子都吃了几回， 竟想念起还在蹲禁闭的陈洪来， 心说要是这家伙在。好歹能分担一半啊。

想归想， 手脚不敢慢， 还是颠颠的进去， 打开那个紫铜香炉， 从中拿出一个温着的紫砂壶， 试了试水温正合适， 一脸憨态可掬道:"主子请用茶。”嘉靖急火攻心， 口干舌燥， 自然要喝茶的， 上次黄锦便是因为慢了一步， 被皇帝骂了一顿， 又因为茶太烫， 被打了屁股， 这次可记得清楚了。

嘉靖斜倚在蒲团上， 接过那古铁似的紫砂壶， 重重吸一口， 又呼出一口浊气， 面色这才好看些， 看也不看黄锦道:"谁在外面?”

"哎呦， 主子您真神了。”黄锦伸出大拇哥道:"隔这么老远都能听见！”

"哼， 到底是谁?”嘉靖恨恨道:"哭哭啼啼的， 吵得朕心神不宁。”

"是……”黄锦畏惧的看皇帝一眼， 小声道:"是沈大人。”他暗暗祈祷， 沈默不要像自己一样挨板子。

"那个混小子……”好在沈默还有几分薄面， 嘉靖没有发作， 只是哼一声道:"来干什么?”

"这个……”黄锦小心道:"奴婢也不知道， 反正哭着鼻子就来了， 说要求见皇上呢。”

"还哭鼻子?”嘉靖就喜欢黄锦这股子憨憨的俏皮劲儿， 闻言面色稍稍缓和道:"叫他进来吧。”

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黄锦出去一会儿， 便带着沈默进来， 大礼参拜之后， 嘉靖让他抬起头来一看， 呵， 两眼哭得跟俩桃子似的， 这可真是稀罕， 不由心情大好道:"这是怎么回事儿?让谁欺负了吗?”

沈默闻言咧咧嘴， 还没说出话来。眼泪就又下来了， 赶紧低下头， 使劲吸气也止不住。

见他竟哭成了个泪人， 嘉靖奇怪道:"什么事儿这么伤心?”

沈默只是泪雨滂沱， 也不答话， 嘉靖最近本就火大， 一下子暴发道:"别哭了！到底怎么回事儿?！”

沈默倒也听话， 硬生生止住泪， 将鼻涕倒吸回去， 两眼跟兔子似的望着嘉靖帝， 抽泣道:"皇上， 皇上， 我师父要被人害死了……”