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沈六首驾临琼林楼的消息。很快便被看热闹的传遍了整个贡院前街， 於是更多的士子从四面八方涌过来， 争相一睹考试超人的风采。一时间琼林楼前水泄不通， 门槛都要被踏破了。

其实之前许多举子都想去拜会他， 只是考前去高官家中拜见， 难免有干谒之嫌， 於己身风评无益， 又会引得对方不快， 所以大家都忍着没去。但此刻见他微服私访至此， 自然没了顾虑， 马上群起而为之， 都想沾他点仙气。

沈默一看再这样下去， 非得挤出人命来不成， 那自己可就好看了， 便跟一众士子约好， 待春闱后为他们设宴， 这才在学生们的掩护下， 从酒楼后院的便门出去。

一进胡同， 终於安静下来， 徐渭望着沈默嘿嘿笑道:"我想起个赚钱的法子， 只要把你往贡院街上一摆。然后面前搁上香案， 边上插个牌子， 上面写道‘烧香纹银二两， 磕头许愿纹银二两， 沾仙气纹银五十两， 保准生意兴隆！”

"什么叫沾仙气?”沈默翻翻白眼道。

"就是摸摸你的头啊……”徐渭笑着伸手去摸沈默的额头， 被他一把打开， 恶狠狠道:"不帮你找吕小姐了！”

"别介……”徐渭一下被击中软肋， 装模作样的打自己耳光， 满脸赔笑道:"瞧我这张嘴， 真是一口的胡柴， 您老千万别当真， 我是说着玩的。”

这时， 沈默身后的三尺突然出声道:"胡同口有人。”

"那有什么稀奇的?”徐渭满不在乎道:"北京城哪里没人?”

沈默一摆手， 示意他停住聒噪， 果然听到隐约有两个人在说话， 都是苏州口音， 只听一个道:"汝默， 咱们还是赶紧过去吧。”

然后另一人道:"元驭兄， 还是不去凑那个热闹了吧。”

"什么叫凑热闹?”那‘元驭兄不认同道:"咱们是去看自己的老师， 天经地义的事。”

"唉， 还是算了吧。”汝默道:"那么多人的， 也不一定能挤进去。”

"你这是什么话?”元驭兄道:"哪怕没挤进去， 没见着恩师， 也跟连去都不去， 完全不是一码事儿。”

"怎么不是一码事儿?”汝默道:"元驭兄， 你就听我一句。老师说咱们， 这次很可能名列前茅， 眼看就要考试了， 咱们不能在这时候节外生枝啊！”顿一顿， 又补充道:"相信老师也会理解我们的。”

"我不理解！”那元驭兄显然动了怒气， 强压着语调道:"打一进京， 我想去拜会老师， 你就推三阻四， 说什么‘干谒啊， 给老师添麻烦啦之类的， 一直拦着不让我去！我只道你过於心细， 也就一直没反对。可这回老师都到跟前了， 大家伙儿都去了， 你却还拦着， 到底存了什么心思?！”

"存了什么心思?”汝默也提高声调道:"当然是一片好心了。你这人， 总是不管不顾， 也不想想咱们现在都多难！”

"有多难?”

"你没听本地的举子说， 这次会试的主考官， 定然是新任礼部尚书袁炜！”汝默道:"他之所以能当上这个尚书， 全是严党的功劳， 他们早就有约定。这次科举， 大部分名额都要用来报道严党！”

"瞎扯……”元驭兄道:"难道他有火眼金睛， 能从糊名誊录过的卷子中， 找出哪个是严党的， 哪个不是?！”

"你怎这么实在呢?”汝默无奈道:"糊名誊录固然能防止舞弊， 但也不可能完全杜绝啊。还可以买字眼嘛！”见对方还不明白， 只好耐心解释道:"只要预先跟考官约好， 在试卷的某个地方使用几个特殊的字， 那阅卷时一下就能分辨出来， 加以关照。”

那元驭兄终於不吱声了， 过了好一会儿， 才道:"这跟不见恩师有什么关系?”

"当然有关系了。”汝默压低声音道:"你知道我最近， 为什么跟唐松走得那么近吗?”

"为什么?”元驭兄道:"我还真有些奇怪哩， 你跟那纨絝子根本不是一路人， 怎么最近出双入对起来了?”

"唉， 元驭兄， 你怎么那么不细心呢。”汝默道:"你知道他是什么出什么?”

"不就是现在的浙江严州唐知府， 原先曾在咱们苏州吴江任县令的那位的亲弟弟吗?”

"你只知其一不知其二， ”那汝默道:"咱们苏松巡抚唐中丞， 是他的亲叔叔。”

"是吗?”元驭兄道:"那又怎样?”

"唉， 我都打听清楚了， 唐中丞是从景王府上出去的， 跟袁部堂同是景王爷的老师！这下明白了吧?”

"你是说……唐松也会知道那‘关节字眼?”元驭兄轻声道。

"嗯， 他定然是知道的。”汝默很肯定道:"这小子根本就是个草包， 要不是他叔叔， 怎么可能考上举人?这次来了京城， 还是不慌不忙整天逛窑子， 还跟那些女们吹嘘， 他定能金榜题名。你说他知不知道?”

元驭兄沉默良久， 方才轻声道:"这么说， 你是想从他那， 打听出那‘关节字眼来了?”

"嗯。”汝默轻声道:"我这些天功夫没白费， 已经有七八成把握了， 只待时机成熟， 便跟他摊牌。”

"可这跟今天这事儿有何关系?”元驭兄道。

"是有关系的。”汝默道:"唐家跟严家渊源很深， 据说当年唐中丞能中状元， 多亏了严阁老的照拂， 所以一来北京， 唐松就先去了严家……听他说， 他跟严嵩的孙子是穿开裆裤的朋友， 这次要不是严家正在办丧事， 他就在他们家住下了。”顿一顿， 压低声音对元驭兄道:"其实……我跟他出去几次， 都是严府二公子严鹄招呼的， 他们的感情确实很好。”

"然后呢?”元驭兄听出些门道来了。

"那严鹄仿佛对老师十分憎恨， 时常将诅咒挂在嘴边， 还让那唐松回来， 多跟同学说老师的坏话， 唐松似乎深以为然。”汝默叹口气道:"要不是我对他说， 老师在同学心中的地位很高， 弄不好会惹众怒的。不管干什么， 还是等科举以后， 考中进士再说吧……他这才没回去胡说八道。”

"好在你还没全晕了。”元驭兄闷声道。

"唉， 我也是不得已而为之啊， ”汝默道:"那唐松因着严家的原因， 对老师感观极差， 时常背地里对我说老师的坏话。眼下他就在琼林楼中就坐， 咱们要是也去见老师， 让他看见了， 保准跟我急， 那关节字眼指定泡汤。我可就前功尽弃， 白白的委屈了。”

那元驭兄长叹口气道:"想不到， 你竟然如此煞费苦心……可你想过没有， 是这次科举要紧， 还是老师的重要?”

"都重要， 哦不， 当然是老师重要。”汝默道:"但两者根本不能比， 老师在京里当官， 来日方长呢， 等咱们中了进士， 风风光光的去见老师， 多给老师争脸?哪怕是老师将来要跟他们拚命呢， 我也绝不含糊！”说着叹口气道:"何必急在这一时呢?如果这时候有闪失， 我们就得再等三年， 就算想帮老师的忙， 也得再等三年才有机会——三年和一个月， 孰长孰短， 元驭兄， 你现在明白我了吧?”

"好吧， 虽然不认同你的方式。”元驭兄道:"但我没法说你错， 只能说， 道不同……”

"不相为谋?”汝默的声音变急道:"你要跟我分道扬镳?”

"怎么会呢?多少年的兄弟了。”元驭兄笑道:"我是说这件事儿上， 这次的春闱。你回去吧， 我自己去拜见老师， 将来你探出‘字眼来， 也不用告诉我， 告诉我我也不会用！”

"为什么?”汝默沉声问道。