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一阵呵斥声。将沈默从失神中拉回， 他循声望去， 只见官差们拦住一辆大车， 赶车的是个葛衣短衫的年轻汉子， 而与官差们说话的， 却是另一个头戴瓜皮小帽， 身穿藏青色直裰， 四十开外、体貌富态的男子。
"吵吵什么?”沈默微微皱眉道。
听钦差大人问话， 官差赶紧过来禀报道:"回大人， 是给严府送货的商贩， 小得这就把他们撵回去。”
"谁让你们赶人的?”沈默不悦道:"查抄的是严世蕃， 不是严阁老， 这里还是相府， 不是你们胡闹腾的地方。”
那些兵丁被训斥了， 不敢再言声， 乖乖放那辆大车进来。
那个商人模样的瓜皮帽， 赶紧上前满脸谦卑的致谢。
他一走近了， 沈默便闻到一股咸菜味， 轻笑道:"你送的什么东西?”
"回大老爷， 是酱菜。”那瓜皮帽谦卑道:"敝号六心居， 已经为相府送了二十年的酱菜了。”
"哦。”沈默点点头。轻声道:"进去吧。”
瓜皮帽却有些犹疑， 小心翼翼的问道:"斗胆问下大老爷， 相府这是怎么了?”
"没怎么呀。”沈默淡淡道:"只管进你的， 定不会有人扣下你的。”
"哦， 哦……”听他如是说， 瓜皮帽只好对身后的伙计道:"三儿啊， 进去吧。”
那伙计便推着车子往里走， 沈默也跟着进了严府。
严府中， 一干家丁下人， 都被严阁老勒令待在各自房中， 所以往日里仆役如云的高门府邸， 今日变得冷冷清清的， 只有老管家严年， 领着个小厮， 独自应付上门的官差。
沈默一进去， 他便从门房中迎出来， 不卑不亢的行礼道:"您是沈大人吧?”
沈默点点头， 看看严年道:"正是在下。”
"老仆严年， 恭候您老多时了。”严年微笑道。
沈默心中一动， 知道这是对方在朝自己示威， 看， 你还没来， 我就知道是你， 别以为我们家落了毛的凤凰不如鸡， 我们还厉害着呢。
这并不会引起沈默的不快， 他仍然笑容和煦道:"原来是鹤山先生， 久仰大名。”。别看这严年只是严府的奴仆。但在北京城却是个数得着的人物， 他是严家父子的心腹， 旁人想要见到正主， 必先对他附势趋炎、争相巴结， 甚至不敢呼他名， 而称‘鹤山先生， 必要诚心孝敬才行。据说严嵩八十大寿时， 严年送礼， 金额竟达到数万两之巨， 其贪贿之重， 可见一斑。
但此刻严府门前冷落车马稀， 他的好日子也到头了， 再听到这个称呼， 严年竟有些赧然， 岔开话题道:"这位是?”目光移向了瓜皮帽。
"小的张德贵， 敝号六心居。”那瓜皮帽见沈默都称呼他为‘先生， 丝毫不敢怠慢， 点头哈腰的向严年问好， 道:"给相爷送酱菜来了。”往年送酱菜， 都是由家丁直接引到厨房， 根本见不到内宅的人。这还是第一回见到严府的大管家。
"哦， 知道了……”严年点点头， 对身边的小厮道:"你带大车去后面， 卸下来先不要开封。”
小厮应一声， 对那拉车的伙计道:"跟我来吧。”
瓜皮帽便要带着拉着的伙计下去， 却听严年道:"光让伙计去就行了， 你留一留。”
瓜皮帽张德贵只好让伙计推车跟着去， 自己则不明就里的站在那儿， 等待严府大管家发话。
便听严年道:"你不是想要我家老爷题字吗?我家老爷开恩了， 你可以去当面去取。”
"啊?”张德贵面上一喜， 表情激动道:"相爷， 相爷真是那么说的?”
"还会消遣你怎的?”严年看他一眼， 伸臂恭请沈默道:"大人这边请。”
沈默点点头， 便跟着他往内院走去， 那六心居老板张德贵， 也小心的跟在后面， 面上的表情却有些复杂， 浑不似方才那般雀跃了。
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严年带着两人来到主书房所在的跨院内， 便见严阁老穿着宽大的棉布袍子， 正坐在天井里晒太阳， 手边拿一个精巧的紫砂茶壶， 笑眯眯的看着他的两个重孙子嬉戏， 完全与普通老者无异。
沈默和张德贵站住脚， 严年过去通报， 老严嵩闻听钦差来了， 让两个小孙孙去屋里待着， 然后让严年把自己扶起来， 颤巍巍的朝沈默过来。
那张德贵顿感手足无措， 一颗心扑通扑通跳得厉害。只好退到月门洞外， 却又忍不住好奇， 偷眼往里面瞧去， 先见那年轻的大人朝那花白胡子老头行礼， 道:"下官沈默， 拜见阁老。”待其身后， 又道:"有上谕。”
‘沈默?那不就是传说中沈六首?俺竟然跟他老人家走了一路！张德贵心中大叫道:‘哎呦， 俺地娘来， 这下回去可有的吹了！
便又见那花白胡子的老头， 朝那位年轻的沈状元， 缓缓跪了下去， 口中道:"罪臣严嵩， 恭请圣安。”‘果然是严阁老！可真够老的！张德贵听说严阁老今年八十三了， 能活这么大年纪的， 绝对不多见， 能这么大年纪当宰相的， 除了评书里的姜子牙， 他还真没听说过。
但为什么会说罪臣呢?张德贵心中正嘀咕， 便感到有人在自己背上一拍， 回头一看， 是严府大管家， 只好乖乖的被拉走了， 空留下无尽的遗憾。
园子里。沈默从袖中拿出一道黄色皮面的上谕， 沉声念道:"惟中， 你担任首辅二十年， 侍奉朕的时间更长， 一直以来兢兢业业， 深合朕意。朕也数次言道:‘愿和你做君臣相得的典范， 为后世子孙之楷模。然汝之子严世蕃， 贪赃枉法、狂妄不悖， 有失为臣之道， 子不教， 父之过。汝亦不能无咎;去岁令夫人欧阳氏仙去， 汝数度上表请辞， 朕便不施惩罚， 汝致仕去罢， 一应待遇照旧， 以全君臣之谊……”
念完圣旨， 沈默去瞧老严嵩， 他本以为， 这老者会伤心、会难过， 至少也会错愕、但他错了， 只见老严嵩神色平淡的叩首谢恩， 待起身后， 更是一脸如释重负的表情， 精神头都好了多。
在严嵩看来， 能在大败亏输之际， 只落个‘教子不严的微小罪名和‘致仕还乡的体面结局， 已经是皇帝的莫大恩典了， 至少比夏言要强之百倍了。