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沈默的苦恼也是百官的苦恼。因为在相位稳定后， 徐阶终於腾出手来， 开始刷新嘉靖朝浑浊不堪的吏治。

他首先开刀的自然是都察院， 都察院御史职专纠劾百官， 辩明冤枉， 为反贪风纪之司， 从成立的那天起， 就是大明朝官僚体系的监督者， 是朝廷对抗， 提高行政效率的不二法宝。

然而严党执政多年， 早对都察院进行了数次清洗， 将敢於直谏的正直之士或是罢官、或是流放， 全换成自己的爪牙， 将都察院变成了打击异己、保护自我的看门狗， 使其监督纠察的作用荡然无存。许多不肯依附严党的能臣清官被都察院弹劾下台， 而很多无德无能， 贪婪成性的庸官赃官， 却安然无恙， 甚至得以高升。

所以徐阶的第一步， 就是给左都御史胡植挪挪地方， 倒也不愧他。直接改任了大明朝最肥的差事， 也是严世蕃一直盘踞的位置……工部尚书。严党自然不甘心失败， 在廷推时竭力反对， 但徐阶已经是首辅， 提前跟六部九卿打好招呼， 尤其是在山西帮的支持下， 取得了足足七成的支持票， 将胡植踢出了都察院， 并将右都御史刘焘顺利的扶正。

徐阶这回是用对人了， 那刘焘虽然是进士， 但靠带兵打仗以战功上位， 生性嫉恶如仇、做事雷厉风行， 绝对不怕得罪人。一上任， 他便开始整治手下的御史队伍， 立上一本奏曰:‘朝廷设风宪， 所以重耳目之寄， 严纪纲之任。近年以来， 未尽得人， 妄逞威福， 是非倒置， 风纪废弛。臣请将阖院御史尽数开革;令各部院、各承宣布政使司重新保举， 务要堂上官开具实行， 移谘吏部， 审察不谬， 方可任用。其后有犯赃及不称职， 举者同罪！”也就是说， 将都察院一百多名御史全都解职。然后令中央地方各大员重新保举， 且在任用后， 如果出现犯赃或者不称职， 举荐的人将同罪论处。

如此激进的方法， 不要说嘉靖了， 就连徐阶也不能答应， 直接将其奏本打回， 命其重拟方案， 并要求‘缓一点、‘轻一点， 刘焘修改后， 又被打回， 又修改、再打回， 如是再三， 他终於忍无可忍了， 直接找到徐阶道:"这是最后的方案了， 如果不答应， 我就不干了。”

徐阶知道他说到做到， 也不想打击他的积极性， 终於同意了他最新方案——设一年考核期， 综合考量查实的弹劾数目， 以及涉案官员的分量。为所有御史排定名次， 前三分之一者， 将移文吏部予以晋升， 后三分之一者， 将以不称职弹劾， 绝不姑息。同时命各部院、各布政使司， 举荐合适人选， 并将其表现， 计入推荐者的考核中。

在徐阁老的努力下， 这项仍很强硬的措施， 终於获得了朱批， 已经憋坏了的刘焘终於可以行动了。他将一干御史集结堂前， 大声宣读了圣谕， 黑着脸对手下一干人道:"我知道这样肯定会招人恨， 也知道你们会恨我， 但既然当了御史， 就不能想着左右逢源， 招人怕、惹人恨就对了！”说着重重一拍胸口道:"文官补飞禽、武官补猛兽， 我们胸前却是的神兽獬豸， 獬豸是什么?专触不直、不正、不法者！是人间正气的守护神， 是奸邪小人的‘鬼见愁！太祖皇帝赋予我们纠察百官、风闻奏事而不论罪的权力， 就是希望我们能像獬豸一样， 与贪赃枉法者势不两立， 保大明政治清明！”

"无数前辈没有辜负太祖的期望， 他们不畏强权、仗义死节， 弹劾了无数巨贪蠹国者， 为国除害的同时， 也成全了自己百世流芳的美名， 以至於人们一提起御史。便会肃然起敬， 认为是忠臣、是清官！”说到这， 他重重叹口气道:"但这二十年来， 我们和光同尘、我们同流合污， 甚至助纣为虐、为虎作伥， 我们玷污了自己的神圣， 我们丧失了自己的尊严和传统……你们扪心自问， 大明朝立国二百年， 可曾有哪一朝的御史， 比我们还差劲?”

一席掷地有声的讲话， 羞得众御史都低下了头， 刘焘这才放缓了语气， 道:"我也知道， 原先严党执政， 都察院也在他们手中， 大伙儿有心杀贼、无力回天……才人在屋檐下， 不得不低头， 这是时局使然， 也不能全怪大家。”刚说了两句让人宽心的， 他又话锋一转道:"但现在压制言路的人走了， 没有人剥夺咱们说话的权力了， 如果还奉行‘百言百当、不如一默， 甚至还给别人当枪使。那请你这就离开， 本官会让你体面的转到别处任职;你要是选择留下来， 就得遵守御史的本分， 不然休怪本官无情。本官这里， 只留志同道合的铁骨男儿！”

无论心中作何感想， 众御史都齐声应和道:"愿与大人同志， 复我御史美名！”

"好， ”刘焘猛一挥手道:"众御史听令！”

"在！”

"自今日起， 都察院全力纠察百官， 凡大臣奸邪， 小人构党。作威福乱政者！劾。凡百官猥茸贪冒坏官纪者， 劾！凡学术不正， 上书陈言变乱成宪， 希进用者， 劾！”

"是！”众御史被刘焘弄得热血沸腾， 不少人当时就冲动了， 一种在大明朝愈发罕见的神圣感， 竟重又孳生起来。

御史一冲动， 百官就倒霉。想想吧， 一百多个憋足了劲儿， 比着赛着挑毛病、找麻烦的家伙， 不分昼夜的盯着你， 就是鸡蛋也要给你挑出骨头来， 多让人不寒而栗啊。

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在吏部的通力配合下， 这场廉政风暴， 终於实实在在的刮起来了， 无数官员应声落马， 其中不乏显赫一时的高官……

嘉靖四十一年六月， 广东道御史郑洛， 参奏大理寺卿万采贪赃;江西道御史林润弹劾仓场总督鄢懋卿贪赃;河南道御史陈克俭弹劾河南巡抚万虞尤贪赃， 证据确凿， 不容置辩， 徐阶和袁炜共同票拟‘革职闲住， 获得嘉靖皇帝批准。

次月， 兵部侍郎何鳌、刑部侍郎涂立、工部侍郎刘伯跃等十多员中央、地方大臣， 又遭到弹劾， 再次获得嘉靖皇帝批准。

又一月， 有御史马安诠、胡应坤等人， 弹劾严家父子不法事二十条， 要求将其父子押回京城问斩……折子被内阁打回来， 又通过司礼监的关系辗转送上去， 终於还是到了嘉靖皇帝跟前，

嘉靖这次终於不批准了， 他招来徐阶， 不满道:"老严嵩已经致仕了， 严世蕃也发配雷州， 那些人还想怎样?非要斩草除根?怎么就这么不容人呢?”

徐阶却不紧不慢道:"皇上明鉴。您已经申明圣意， 不许再弹劾严家父子， 下官也反覆下文强调， 不可能有人不知， 却还敢上书忤逆圣意， 八成是别有所图。”

"难道不是有人为讨好你这个首相?”嘉靖冷哼一声道。

"严阁老是下官的老上司， 下官对他老人家， 是发自内心的尊敬， 严阁老在时， 下官会每日问安;严阁老致仕了， 学生也经常写信， 问候他老人家， 恭祝他身体健康， 寿比南山， 这都是发自内心的， ”徐阶赶紧解释道:"如果有人想要讨好老臣， 应该帮严阁老说好话才对， 谁要是以为落井下石能让老夫感激， 那真是大错特错了。”