听了徐阶这话， 嘉靖面上的寒意稍减， 他知道这么一件事儿。在徐阶上位之后， 他儿子徐璠曾经对他说， 父亲你受了那么多委屈， 还让天下[ 遮天 ]人多有误会， 应该报复一下严家父子， 好给自己正名。徐阶闻言勃然大怒， 破口大骂道:"你这逆子难道不知?若无严阁老提携， 我能得到今天的地位， 要是再敢说对严阁老不利的话， 我就打断你的腿！”

私下对儿子都是这种态度， 面对别人是更是如此， 这些嘉靖都是知道的。所以他才觉着徐阶不是想整严嵩， 而只是单纯的为了使朝廷重焕新貌。如是想过， 嘉靖便不再追究徐阶的责任， 吩咐道:"那两个顶风作案的御史， 要严加惩处， 若是有背后的主使， 同样严惩不贷， 绝不能姑息。”说着苍凉的叹息道:"有道是衣不如新人不如故， 严惟中伺候朕三十年， 该有个好下场啊……”

"是， 老臣明白了。。”见老严嵩在圣心中的地位仍如此之高， 徐阶心中凛然， 只能恭声应下。

待徐阶退下后， 嘉靖漠然坐在蒲团上， 望着空荡荡的大殿， 心里充满了孤独， 他竟十分想念老严嵩， 几十年的交情， 甚至已经超越君臣的范畴， 带着点朋友的意味。嘉靖已经习惯有严嵩陪伴， 有严嵩服侍， 现在那条熟悉的老狗不在了， 皇帝莫名惆怅起来。

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过了不知多久， 陈洪轻手轻脚进来轻声道:"主子， 到晚课时间了。”

嘉靖闻言点点头， 陈洪便从香炉里提出那把小铜壶， 伺候皇帝进了丹， 本想告退， 却不见嘉靖入定， 便轻声问道:"主子有什么心事儿吗?”

过了一会儿， 嘉靖缓缓问道:"严嵩最近过得怎样?”

陈洪闻言面露悲伤道:"回主子， 很不好。严阁老离京返乡， 沿途百姓知道了， 纷纷赶来看笑话， 处处指指点点， 让他老人家非常尴尬。竟然一路遭骂， 万般凄凉， 无奈之下， 只好命家人护送车辆在前面先走， 自己则仅带着管家严年和一个小厮在身边伺候， 三人雇一头小驴骑着， 缀在后面赶路……结果一个半月的路程， 走了将近三个月， 严阁老支撑不住， 走到南昌就病倒了， 到现在还在那养病， 没能返乡呢。”

嘉靖听了皱眉道:"严嵩是致仕， 又不是罢官， 那些人安敢如此对他?”

"唉， 主子， 那些愚民知道什么?还不是别人一煽动， 就跟着瞎起哄吗?”陈洪一脸忿忿道:"奴婢斗胆说一句， 您该帮帮严阁老了， 不然他真要被人欺负死了。”

"难道把他再请回来当首辅?”嘉靖缓缓摇头道:"算了， 到了南昌应该好点了吧， 他这些年就算对不起两京一十二省的百姓， 却也给江西办了许多好事， 那里的老百姓不会再伤他心了吧?”

"可朝廷还有很多人不死心……”陈洪小声道:"主子， 奴才不是替严家说话， 而是觉着他们太不像话了， 什么都得内阁说了算， 不把主子放在眼里……”

嘉靖一下被戳到痛处， 又一次沉默了， 对於目前的状况， 他确实感觉不爽， 因为徐阶在当上首辅前后的表现， 让他大跌眼镜——当严嵩在时， 身为次辅的徐阶对嘉靖一味柔顺奉承， 抢着为他炼丹， 挖空心思写青词， 甚至比严嵩还体贴， 在经济极端困难的情况下， 为皇帝重修寝宫， 以至於让皇帝觉着， 有了这个松江人， 没有严嵩也一样。

但当嘉靖真的赶跑了严嵩， 把徐阶扶上首辅位置后， 他发现这小个子变了， 他虽然仍披着柔顺的外衣， 但老谋深算、极有主见， 并可以娴熟的运用朝中犬牙交错的势力， 将各种力量拧到一块， 成就自身的强大。这种强大是嘉靖皇帝也无可奈何的。

因为大明朝的政体如此， 当年太祖皇帝废除统领百官、总理朝政的丞相， 目的是加强皇权， 将天下[ 遮天 ]威柄尽收皇帝;所以在废除宰相的同时， 也将中央地方各权力机关分化制衡， 使其没有独立决断的权力， 必须仰仗皇帝的裁决。但事实证明， 没有宰相的政府是万万不行的， 因为省心固然是好， 可带来的工作强度， 也是无比恐怖的， 足以将皇帝这份人人羡慕的美差， 变成天下[ 遮天 ]首屈一指的苦差。就连他那血牛无比的儿子朱棣， 也无法承受， 更不要说娇生惯养的后辈们了。

所以从朱棣开始， 历代皇帝为了不至於累死， 都在偷偷摸摸干一件事， 赋予内阁实质上的宰相权力， 而且因为朱元璋的后代， 在能力上是一代不如一代， 只能不断的给内阁的权力加码， 到了正德年间， 内阁大学士……这个在洪武年间， 充其量只能算是皇帝秘书、参谋、文书的角色， 已经跃升为实质上丞相， 到了嘉靖年间， 宰相已经对大学生公认的尊称， 甚至皇帝都不避讳以‘首相、次相， 来称呼自己的阁臣。

其对大明政治的影响， 绝不是相权失而复得那么简单， 因为当皇帝重新塑造出相权时， 太祖皇帝对各部院分权制的恶果， 便显现出来了——尚书督御史们的权力过小， 根本不能与大学士抗衡， 结果朱元璋辛辛苦苦集中的权柄， 成全了大学士的强大， 其权柄超过宋朝， 直追汉唐。他们门生故吏遍布朝中， 威望极高一呼百应， 皇帝要是没有正当理由撤换他们， 没准就真成了孤家寡人， 被百官群起攻之。

打破祖制的皇帝， 吃尽了大学士们苦头， 只好再打破一项祖制来弥补， 那就是赋予太监们权力， 让他们帮自己抗衡相权;但嘉靖皇帝有强大的自信， 不喜欢太监干政， 他坚信自己的权术足以维护权威;事实上， 前四十年他干的确实不错， 用张璁、方献夫、桂萼等人， 斗倒了以顾命老臣自居， 总想控制皇帝的杨廷和等前朝老臣;又用夏言斗倒了难容异己、睚眦必报的张璁等人;再用严嵩斗倒了刚愎自用、不尊敬皇帝的夏言;又用徐阶斗倒了结党营私的严嵩。

归根结底， 他的帝王术的核心就是制衡， 具体方法就是帮弱不帮强， 当某位首相过於强大时， 便是他帮着弱者将其消灭的时候。事实上， 一百五十多年来， 大臣们都能体面下野， 安享晚年， 只有嘉靖朝的权臣总不得善终， 其根源就是皇帝这种权力之道。

当帮着徐阶斗倒了严嵩时， 嘉靖同样为他准备了对手， 次辅袁炜。但这次皇帝看走眼了， 因为袁炜的文章写得好， 政治手腕也不差， 确实是难得的人才， 但碰上徐阶这位， 奉陪严嵩十几年的超级高手， 根本不是对手， 被徐阶压制的死死的。

结果皇帝无奈的发现， 现在已经没有人能制衡徐阶了， 就像严嵩曾经呼风唤雨、总揽国政， 徐阶也拥有了同样的权力。现在的徐阶， 虽然还保持着对皇帝的有求必应， 但他有什么法令要颁布、有什么人选要任用， 嘉靖也不得不让步了。

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郑重宣布， 蝴蝶效应的积累， 让历史在这里已经慢慢走上了另一条道路……