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嘉靖毕竟是老了。没了那份魄力和锐气。一想到为了把严嵩换下来、实现政权的平稳过渡， 自己长久的谋划， 所经受的煎熬和纠结， 他就没有勇气再来一次。唉， 算了， 算了， 咱们击鼓买糖， 各干各行吧， 你们治国， 朕安享晚年、专心修道， 互不干扰， 这总行了吧?

这是嘉靖皇帝的底线了， 如果这都守不住， 无非再来一次大礼议嘛……‘朕豁上了。嘉靖如是想到。

在皇帝的消极妥协下， 徐阶终於得以大展身手， 证明自己与前任的不同， 他日夜操劳， 努力工作， 一条条法令、一项项措施颁布下去， 纠正着二十年来的错误， 使这个庞大帝国重新往正确的轨道上行去。

首先是言官们重新开始纠劾百官。上至内阁大学士、各省督抚， 下至各部主事、各省县令， 全都被他们死死顶上， 小到随地吐痰、仪容不整， 大至玩忽职守、贪污受贿， 无不成为御史们的炮弹， 向他们猛烈的倾泻而下。

在嘉靖四十一年的下半年， 几乎每个月都有十几名中高级官员， 几十名中低级官员遭到查处， 罢官去职， 至於受到处分者， 更是不计其数， 能在这场风暴中毫发无伤者， 绝对是凤毛麟角， 甚至连徐阶本人也未能幸免。但积极的一面不容忽视， 得益於御史们的辛勤工作， 无数贪污腐化者被揭发， 屍位素餐不称职者被清理出文官队伍， 许多不合理的弊政纠正， 沉寂已久的大明官僚机构， 又一次焕发了生机与活力！

事实证明， 饱读圣贤之书、深受圣人教诲的大明官员， 绝不是一些只知道蝇营狗苟、混吃等死的废物， 当政治重新清明， 官员们心中那‘治国平天下[ 遮天 ]的梦想， 也再次被抆亮了……

有单独上书言事的， 比如刑科给事中候廷柱。为朝廷财政窘迫计， 上书当奏裁各衙门工役宜据册定数， 裁撤冗食， 徐阶称善。经查后， 遂定内府宫人一万七千一百七十名、锦衣卫一万六千四百名、光禄寺三千六百名、太常寺一千一百名。共裁撤冗余八千余名， 并定例此后有缺， 许於在册余丁充补， 不得夤缘滥收。

也有群策群力的， 在户部尚书方钝的主持下， 群臣议理财之策， 共得十四策:省兵食， 慎调遣， 先节省， 完积逋， 清屯粮， 牧马匹， 均修边， 停外例， 处铜价， 减供应， 杜奏留。议补助， 议漕河工银。其中， 最重要的是节省兵饷。徐阶以近年边饷侵冒多端， 特令各抚、按官正己率属、严革积弊。违者听部、科参治。

像这样积极的建言还有很多， 也大都得到了内阁的强力支持， 得以化为政令执行下去;这些对国家有益的举措， 很快收到了成效;到年底时， 国库收入增长了四成， 南方的形势日趋稳定， 江浙一带的工商业兴盛发展， 各地的民乱冲突也平息大半， 混乱已久的大明朝， 竟出现那么几丝中兴的气息。

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徐阁老可以松口气了， 他当上首辅后的第一份答卷还算合格， 可以向皇帝、百官和天下[ 遮天 ]人交代了。

之所以说合格， 而不是优秀， 因为还有北方的边患愈加猖獗， 俺答和他的儿子们， 从大明绵长的北方国境频频入侵， 烧杀抢掠， 最远曾经突入到河南一代， 最严重曾经突破到宣府以南， 令京师告急， 皇帝震怒， 趁机把徐阁老骂了个狗血喷头。

徐阶知道皇帝是借机发作， 但更知道北方的边患， 已经到了非解决不行的地步。其实他早将其提上了议事日程， 先小范围的谘询富有学识和军事经验的大臣， 尤其是杨博、许纶更一干老将。希望能找到解决之道。但这些大臣的态度都十分悲观， 杨博说:"时势诚颓败矣， 兵不素练， 将未得人， 馈饷屡乏， 即无可持之资。当事之臣， 自任其责， 防守边疆， 令不得患， 虽犯不得利。此即御戎之策矣……”

已经致仕在家的许纶， 在给徐阶的回信中写道:‘目今虏患日甚， 然武备积弛， 见籍止十四万余， 而操练不过五六万， 支粮则有， 调遣则无。比敌骑深入， 战守俱称无军！但边臣戮力防御为守之计， 令不能深入， 即为得策。若欲驱扫远遁， 恐力非昔比也。与杨博几乎持同样观点， 就是全力防守， 能把蒙古人挡住， 就是很大的成就了。

当然。两位加起来在兵部任职一个甲子的大员， 也提出了中肯的建议——切勿好高骛远， 踏踏实实练兵整备， 只要能把自身的问题解决好， 挡住蒙古人的进攻就不成问题。

尽管说得委婉， 徐阶还是听出了他们的言外之意， 显然上至兵部、下至地方边镇将帅， 都存在着严重的问题。他乃生性谨慎之人， 信奉千里之行始於足下， 绝不会像当年曾铣夏言般好高骛远， 自身问题还没解决。就想展开规模宏大的‘复套战争， 一劳永逸的消除蒙古人的威胁。那在徐阶看来， 实在是不切实际， 只能为自己招惹祸患。

有老师的前车之鉴， 徐阶并不着急立刻做出功绩， 他准备用十年时间， 由内而外的解决北方边境问题。首先他要做的， 是先解决兵部自身的问题;为此， 徐阶将兵科都给事中以下四人全部替换， 由自己的同乡后辈胡应嘉领衔， 彻底对兵部进行一番大检查。

检查的结果触目惊心。胡应嘉奏曰:‘除职方司外， 武选、武库、车驾三司皆重其弊矣， 但有武官袭职、晋升、调迁等事， 必先行贿於武选， 若贿金足， 则心想事成;若不足， 则休想成事， 故边将专事钻营贿赂， 不思杀敌立功， 又怎能为国御辱?

除了武选司， 武库和车驾， 这两个负责军队装备的清吏司， 问题也一样十分严重， 主持军械制造的官员侵吞料价， 以致造出的装备不堪使用——用胡应嘉等人的话说， 就是盔甲‘中不掩心， 下不遮脐， 叶多不坚， 袖长压臂， 全不合式、‘弓力不过一二斗， 矢长不过七八把， 平昔尚不能射远， 披甲后， 手不能举， 射只过数十步而止。刀尤短小， 亦无锋。

当所有的情况摆在面前， 徐阶在头大如斗之余。竟有些理解严嵩了， 如此武备， 加上一窝只知道钻营剥削的将领， 能打过蒙古人才叫见鬼。当然， 没有严嵩误国二十年， 大明的军备也不至於沦落到如此田地……至少当年毛伯温和他老师聂豹在时， 大明的军队还是有战斗力的。

徐阶知道， 想要整顿兵部， 关键还是得选好人， 像把刘焘那样的刚直之臣放到都察院， 便能为自己的改革奠基;要想解决好军备问题， 非得也找到个合适的人选才行。

这对徐阶来说， 不是什么难事， 因为在多年的次辅生涯中， 他并不是光顾着奉承皇帝， 巴结严嵩去了， 同时也在默默观察大明朝的官员， 对於谁有什么本事， 能有什么用处， 早已做到心里有数， 并巧巧安排好了。

当终於可以大展拳脚时， 徐阶便将这些人一个个从夹戴中拿出来， 摆在台面上， 现在需要一个可以整顿兵部的尚书了， 他的人选是——南京户部尚书郭干。

郭干此人跟徐阶没什么交情， 甚至都没说过几句话， 但徐阶敢说， 这就是自己需要的那个。此人少时孤贫， 刻苦读书， 嘉靖十七年中进士后， 历任工部主事、郎中， 后外任河南卫辉知府， 由於政绩突出， 不断升迁。历官山西按察司副使， 浙江右参政、浙江按察使、江西右布政使、陕西左布政使， 是一步一个脚印， 踏踏实实晋升上来的， 这足以说明他的能力。

后晋升都察院副都御史、巡抚陕西， 终於步入了政坛的最高层， 在巡抚任上， 他严格约束部属， 经考核落实， 罢去贪墨属吏数人。从此， ‘自监司守令， 莫不持身若冰玉。不久因为朝廷指定先南后北的方略， 他改任南京兵部尚书， 旋又改为南京户部尚书， 负责为东南总督胡宗宪总调粮饷……彼时共计二十万大军， 战线绵延数省， 调运难度不啻於上青天， 但他还是出色的完成了任务， 从无一次延误错漏， 深得前线将士好评。

徐阶看重郭干的， 正是他丰富的经验， 和强大的行政能力， 尤其是在陕西巡抚任上时， 左右成效的肃贪整顿， 於是将其调往京城， 相信他不会让自己失望的。

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但这一切， 都与嘉靖皇帝无关， 他对政事的倦怠已经到了极点， 完全沉浸在自己的修道事业中。而且随着年岁日长， 求长生方术益急， 竟下诏天下[ 遮天 ]， 许以重金厚禄， 访求方士及符籙秘书。上余下所好， 一时间各省官员大肆搜寻， 到嘉靖四十二年初， 共进献秘法上千册， 并荐方士百余人， 经京城的龙虎山天师们筛选后， 留下百余本， 十余人进献皇帝。

时有江西丰城县方士熊显进《法书》六十六册， 嘉靖御览后， 招之面谈， 处处合心， 竟大喜过望， 直接就不需要别的方士了。

这么多雄心勃勃的方士， 为何被这熊显拔得头筹， 除了此人长得帅、卖相好之外， 关键是他的说法太厉害了。此人持‘转世之说， 意思是， 今世人都是古人的转世， 如果修炼到一定程度， 便可以获得前世的记忆， 如果再修炼， 还可以恢复前世的一切， 诸如寿元、本领之类， 却不失本身灵魂。

很显然， 这是个很吸引人的话题， 嘉靖果然入彀， 问道:"那你修炼到什么地步了?”

"草民不才， 修炼至今， 已经小有所成了。”那熊显望之四五十岁， 面容清矍、身材消瘦， 身穿峨冠博带， 手摇五禽羽扇， 端的是神仙风范， 让人……尤其是嘉靖这样的‘神仙控， 不由生出十分好感。