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接下来的几天。夫妻俩一直客客气气， 仿佛什么都没发生过， 但就连孩子们也察觉出， 家里气氛的异样， 不再叽叽喳喳吵个不停， 变得安静了许多。

沈默几次想跟若菡说点什么， 却都被她岔开话头。而且他本身也不太愿意低声下气， 几次话到嘴边， 又硬生生咽了下去， 就这样过了四五日， 朝廷的旨意下来， 他果然要去一趟江南了。

一般来说， 传旨都是由太监来完成， 若是换成官员， 事态就严重了， 因为这意味着， 很可能在明旨之外还有暗旨， 需要视情况权宜决策;而若担任钦差的是部堂级官员， 那事情的严重性， 已经上升到社稷安危的高度了。

老道的徐阁老， 显然不希望沈默的身份。给东南带来过多的不安， 於是给沈默的名义是‘钦命巡视东南、犒赏军队、奖掖有功、举荐贤能安抚使， 劳军钦差是很重要的一个差事， 他一个礼部侍郎出马就合情合理了。

在私底下， 沈默还得到了数到密旨， 授权他可以便宜行事。必要时刻接管六省军队、甚至还有撤销胡宗宪一切职务、原地看管的圣旨， 但徐阶相信沈默， 分得清轻重缓急， 不到万不得已， 不会亮出杀手鐧的。

圣旨上要求即日启程， 沈默也早打点好了行装， 从徐阶那里出来， 与家人告别之后， 当天下[ 遮天 ]午便赶往通州大营……既然是代天劳军， 就不能轻车简行， 除了担任副手的几名官员外， 还有两千多的卫军和仪仗， 将在在与他会合。

天快黑时， 他率队抵达通州大营， 驻守通州的文武官员早就恭候大驾， 备好宴席为钦差大人送行。

令沈默意外的是， 通州守备竟告诉他， 卫队和仪仗已经整装待发， 明天就可以随他启程;他原本以为， 怎么也得等个三两天， 部队能出发就不错了， 但当见到领军的将军时。沈默终於恍然了， 原来兵部派了戚继光来。

"元敬， 怎么会是你?”沈默喜出望外， 此时此刻见到戚继光， 他感到十分开心， 终於有比他还怕老婆的了。

"大人， ”戚继光呵呵笑道:"这差事是元敬主动要的。”

"太好了。”沈默使劲拍拍他的肩膀道:"有你在， 我就省心多了。”

戚继光点头笑道:"顶不让大人失望。”

参加完宴会， 沈默将随员引荐给戚继光， 除了几名文官之外， 竟还有个锦衣卫的副指挥使， 让戚继光感到此行不是劳军那么简单。然后几位头脑人物便开始讨论行程。

今年北方奇冷无比， 运河都上了冻， 按说应该走陆路， 但沈默不打算这样做， 因为钦差仪仗太大， 不可能完全隐藏目标， 途经之处必定有官员阿谀逢迎， 大肆扰民。这场景去年他就见过一次， 便对此深恶痛绝， 当然不想自己也再来一次了。

所以他准备改走海路。不仅耗时短， 而且可以节省开支……如果走陆路， 从北京到杭州， 最快也需要一个多月的时间， 就算精打细算加沿途补给， 户部拨付的三万两路费也得全耗光。但若是改成海路， 这两千多人马只需要雇六艘海船， 半个月便可抵达杭州， 加上人吃马嚼， 绝对花不了两万两。当然这不是最重要的是， 让那些地方官员没有扰民的借口， 不知可以避免多少家破人亡的惨剧。

当然他也深谙官场的道道， 知道手下官员日子过得清苦， 都盼着这趟肥差能补贴一下家用呢， 如果丝毫不表示， 肯定怨声载道， 於是他对担任副使的鸿胪寺少卿周培简含糊道:"朝廷拨下来的钱粮， 这一趟都用了吧。”

周培简自然一点就明白， 但有些不放心道:"那回来的时候怎么办?”

"车到山前必有路。”沈默面色平淡道:"你不用操心这个。”周培简自然乐得省心， 下去盘算着如何分赃去了。

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等大帐里只剩下戚继光和那锦衣卫高官后， 沈默的神态终於放松一些， 见后者欲言又止， 便道:"五爷， 戚将军是自家兄弟， 没什么好瞒他的。”

那人正是十三太保之一， 现在锦衣卫的四把手朱五， 他此次奉命跟随沈默南下， 负责贴身保卫、情报收集， 以及一些不方便明着做的事情。

朱五闻言朝戚继光拱手笑道:"在下早仰慕戚家军的赫赫威名。对戚将军仰慕的紧啊！”方才人多， 沈默在介绍戚继光时， 为了维护锦衣卫神秘的形象， 他只是点头示意。

戚继光笑着还礼道:"五爷过奖了。”对於这些搞特务的， 他本能的不太感冒， 好在这些年也历练出来了， 心里再怎么嘀咕， 看上去都亲热的很。

两人寒暄几句， 沈默打断他们的话头道:"五爷， 有什么话， 现在说吧。”

朱五点点头， 整理一下措辞道:"大人， 您说走海路， 那定是好处多多， 可在茫茫大海上， 跟陆面的弟兄联系不上， 咱们不成睁眼瞎了?”后半句还是顾忌戚继光在， 没有说出来， 但他知道沈默必然明白……到时候浙江什么情况都不知道， 就这样一头撞上去， 岂不太被动了?

"你所虑甚是。”沈默点点头道:"不过船肯定会在沿途补给， 到时候一到天津卫， 你问明路线。让人预先在靠岸地点等着就是。”

"嗯……”朱五想了想， 没什么问题， 便答应下来， 也告退出去。

这时屋里终於只剩下他们两个， 戚继光终於忍不住发问道:"大人， 请恕末将放肆一问， 您这次南下， 是不是还有特殊使命?”

"怎么个特殊法?”沈默端起茶盏， 轻啜一口道。