虽然都不是第一次来了， 但想必他们对内阁的各处布局并不熟悉， 高拱为三人介绍道:"内阁建置之初， 场地非常狭小， 三四个阁臣， 挤在一间屋子里办公。后屡经扩建， 才形成今日的规模。”说着指着正一座飞角重檐”宏敝富丽的殿阁道:"这是渊阁， 我等阁臣议事办公都在这里。”再指着渊阁东边的一座小楼道:"这是诰敕房””他又指向渊阁西边， 和诰敕房遥遥相对的另一座小楼， 道:"那是制敕房。凡阁臣撰拟的诰敕、制敕， 皆由这两房审核， 缮定正本”交皇上用宝后， 再由其颁。”
沈默等人都是翰林出身， 自然知道帝国一切以皇帝名义颁的各种批示、命令、公等一应书”皆由内阁草拟， 这两房就是协助内阁来履行职责的秘书机构。其制敕房掌书办， 制敕、诏旨、诰命、册表、宝、王牒、讲章、碑额及题奏揭帖， 等项， 及一应机密书， 并各王府敕符底簿。诰敕房掌书办"立官诰敕， 及番译敕书， 并四夷来揭帖， 兵部纪功， 勘合底簿， 等项。
"但你们不要有这两房就能省事儿。”高拱却大煞风景道:"我等为皇上操干坤御九州， 所有牍”除了例行公事的函件偶有舍人代笔外， 其余皆由阁臣亲自起草， 哪怕辅亦不例外， 从未有请两房代劳。”顿一顿， 他的目光扫过三人道:"以为来内阁是作威作福的， 那就大错特错了， 这里比你们之前在部里， 要辛苦百倍。若没有辛劳克己、鞠躬尽瘁之心， 我劝你们还是尽早回去。”
三人诺诺应下， 但心未免腹诽， 这高胡子果然是难搞至极， 迫不及待就来下马威！再说这话也不该你说啊， 都说完了让辅说什么?再重复一遍?
高拱却浑然不觉， 兴致勃勃的向他们介绍着内阁的布局:"渊阁南面原为空地， 后因内阁职权日繁， 需要的人手越多越多， 渊阁地方不够。在严分宜任辅期间， 又在那里造了三大间卷棚， 内阁各处一应帮办属吏， 都迁到那里。再往南， 是"古今通集库”， 凡草请诸翰林， 宝请诸冉府， 左券及勘籍”归诸古今通集库。”也就是内阁的档案库。
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介绍完内阁的大体布局， 高拱便带着他们进入了渊阁， 前厅之后是一圈游廊， 正对着的是大厅”阁臣的四套值房， 则在左右两侧， 原先四位阁臣时， 是一个萝卜一个坑， 但现在又加了三个人， 自然要重新安排。除了辅的那套之外， 其余的都要住俩人， 所以三套房的门都打开， 有杂役正在房收拾， 显然是在重新安排位置。
"这里有四套房， 辅住一套咱们六个人只能合伙住三套了。”高拱道:"我和老郭住一套， 剩下两套你们商量着搭伙就是了。”
一想到日后要经常和个老爷们住一起， 沈默就感到一阵恶寒， 其余两位的脸色也有些绿， 大家再不济也是副部级干部那都是有独立套院的”什么会客厅、机要室、书室、卧室、小厨房一应俱全， 像礼部那种人少的衙门， 身为尚书的沈默甚至还有个小花园。现在费劲千辛万苦， 好容易鲤鱼跃龙门了， 怎么非但没有海阔天高， 反倒有种一摔跌进阴沟里的感觉?
"暂时条件是艰苦点， 这都是历史原因造成的。”内阁设立之初不过是皇帝的秘书机构而已， 是后来不断扩张权力， 才成为行政之枢要， 政府之脑的”加之刚从西苑搬回来， 办公条件逼仄， 也是难免的。高拱也觉着脸上挂不住”忙道:"不过你们放心我正和辅商量着， 把渊阁北面的空地， 向皇上要过来”给大家每个人都盖上独立的值房……”
话音未落， 便听到正厅门口有人低低咳嗽一声众人赶紧齐齐朝里施礼道:"参见揆！”高拱只好硬生生住了嘴。
徐阶看看张居正， 并未流露出不满的情绪， 便和蔼对众人道:"外面冷哈哈的都杵在那里干什么?快进来吧。”
高拱不吭声了， 场面顿时肃穆下来， 众人凝神静气， 步履庄重的步入正厅。徐阶先领着在至圣先师像前上香、磕头， 然后徐阶便在圣人像下的大案后坐下， 接受众人的问安。看着高拱虽然和徐阶势如水火， 也依然每天要乖乖给徐阶深深作揖沈默心说这不是火上浇油吗?
起身之后， 徐阶摆摆手司直郎们返回两侧配殿， 正厅便只剩下他和六位阁臣了。
"都坐吧。”徐阶端坐在正位上无需像高拱那样装腔作势， 这位子便有足够的威势。
"喏。”众人应一声， 高拱走到了左面第一把红木雕花椅前坐下， 他面前的书案”比其余人的长条几案略显宽大， 上面摆着房四宝， 还有一摞奏章， 以及茶杯、老花镜等私人物品。
郭朴坐到了高拱对面。李春芳坐到了高拱下， 剩下三人互相看看， 沈默便当仁不让坐到了李春芳的对面。陈以勤走到李春芳的下坐下”还有最后一把交椅， 张居正没得挑， 只能敬陪末座了。
七位内阁成员全数到齐， 正如他们的座次顺序， 分别依次是辅徐阶、次辅高拱、郭朴、李春芳、沈默、陈以勤、张居正。这其实也是他们的入阁顺序， 非同小可， 难以逾越。当然高拱、郭朴、李春芳是一天入阁的;沈默、陈以勤、张居正， 又是一天入阁的， 他们之间是怎么排名的呢?自然也有一套办法一先比资历， 谁登科早， 谁就是前辈;要是一起的进士， 那就比入阁前的字阶， 你是尚书， 我是侍郎， 那么你是大哥， 我是小弟:要是大家还平级”那就比年龄， 总不能同年同月同日生吧?哪怕年长一天， 都是一辜子的大哥……比如这其， 李春芳是陈以勤的学生， 但就排在他前面， 原因无它， 入阁早而已。
但也不是那么死板， 比如说高、郭、李三位， 分别是嘉靖二十年、十四年、二十六年的进士， 按说应该郭朴当这个次辅的， 但他甘愿让贤， 又没影响别人， 谁也没话说:再比如说”沈、陈、张三位， 分别是嘉靖三十五年、二十年、二十六年进士， 按说该是陈、张、沈的次序才对”但人家沈默是廷推入阁”他俩没推过的， 就只能往后排。当然他俩硬要坚持， 也能和沈默争一争， 无奈何靠旨入阁的先天不足、腰杆不硬”自己都不好意思提这茬。
这一屁股坐下去， 你在内阁的排名也就尘埃落定了。日后内阁的权力交替， 就按照这个排名来一最前面的当辅， 次一个的当次辅， 后面其余的只能当跟班了。
只有等前面的挂掉了……不管各种原因”反正是离开内阁了， 后面的才能前进一位。当然你有本事， 让人家在位时把位置让给你也行， 只是谁苦熬干熬不是为了当上辅?不到万不得已， 又怎会把位置拱手相让呢?
所以内阁要么差距过大”等级森严， 一潭死水;要么大家都野心勃勃想上位， 那就非得把前面人拱掉， 肯定斗争激烈， 你死我活。
很不幸， 这届内阁班子， 似乎属丰后者……