忙碌之余， 让他欣慰的是， 自己先前的布局都有了进展， 似乎已经能收获一批成果了:

首先， 按照他的安排， 沙勿略组织了一个佛朗机使团， 以向隆庆进贡的远夷使者身份请求进京。有大明礼部尚书的关照， 自然一路绿灯， 从上海出发来到北京， 顺利的向礼部递交了使团文牒， 并很快到了沈默手里。他见沙勿略给皇帝的奏疏， 固然颇有文采， 却没有展现自身的特长， 便亲自为其修改。因此， 沙勿略最终呈上的这份奏疏辞采通达， 又合规中矩。

奏疏中沙勿略自称为‘臣， 说外臣仰慕中华天朝， 从八万里外而来， 为了进京， 在上海、北京等地学习汉语， 研读中国圣贤之书， 并向自己的同胞热情介绍大明。结果他们也十分的向往天朝上国， 於是组成了一个小小的使团， 携带着上百种西方贡品， 不远万里前来大明， 希望能得到皇帝的接见。

这个愿望可不太容易实现， 因为垂拱而治的隆庆皇帝， 自登基至今上朝的次数屈指可数， 接见外臣的数量， 也是用手指就能数出来。连自己的大臣都难得一见， 又哪轮得上一个外国的远臣呢?当然沈默只要说一声， 隆庆肯定会给他个面子， 见见那些老外。但沈默现在身份特殊， 反而不能随便说话， 以免留人话柄。所以他只能暗中指点， 教给他们打动皇帝的秘密武器。

秘密就藏在所进的贡品里。贡品清单所列包括:黄金天帝图像、黄金天帝母图像、金嵌银天帝经、珍珠镶嵌十字架、怀表、音乐报时自鸣锺;管风琴、长管等十几种西洋乐器， 以及《万国舆图》、《泰西历法》等数百种图书……都是要么价值昂贵、要么新奇罕见， 可谓费劲心机， 可见其对此行的期望， 已经到了不计血本的地步。

这份礼单连同所贡礼品， 由沈默直接递给了司礼监。与辅臣们的克己辛劳截然相反， 在从此君王不早朝之后， 隆庆皇帝专攻吃喝玩乐， 甚至赢得了‘小蜜蜂的雅号。当然辛勤耕耘之外， 皇帝也爱好涉猎各种新奇的玩意儿， 所以看了这些贡品， 备觉新奇。

不过再珍贵的东西， 大明皇帝也都不稀罕， 新奇一阵也就罢了。对於那些书籍更是连看都不看， 最终能让皇帝爱不释手， 还是那块怀表……其实与沈默那块是同一款， 但沙勿略按沈默的吩咐， 把背壳换成了金的， 上面还刻了‘万寿无疆四个字， 以及蝙蝠、庆云之类的图案， 立刻看着高贵多了。

隆庆果然爱不释手， 整日拿在手中把玩。结果被李贵妃看到了， 想借去玩几天……虽然皇帝后宫佳丽三千， 但李娘娘母凭子贵， 享受着无可动摇的恩宠……皇帝不好拒绝， 只得忍痛割爱几天。但又怕她不归还， 便故意不告诉她， 这玩意儿还得上发条。结果李妃玩了几天， 那怀表就停摆了， 还以为被自己弄坏了呢， 赶紧向皇帝请罪， 结果隆庆接过来， 掏出发条匙， 一脸淡定的拧了几下， 表针便又滴滴答答的转动如初。

望着皇帝一脸的得意， 李妃知道自己上当了， 娇嗔着一脸的不依， 隆庆赶紧讨饶道:"朕就这一块表， 你就别抢了。要不这样吧， 其余的东西你看着挑， 喜欢哪样就尽管拿走。”

李妃继续撒娇， 要皇帝陪她一起挑。虽然她是太子之母， 荣宠无加， 却也难得和皇帝在一起， 当然要抓紧一切机会了。

隆庆自然无不应允， 便让太监把那些贡品， 一股脑的从库里搬来， 陈列在暖阁中， 任凭李妃挑选。女人喜欢精细的东西， 偏偏此时欧洲的工艺， 远远比不上大明， 要不也不会出现如此悬殊的贸易差额。所以李妃看来看去， 也没有能入得了眼的。只看那抱小孩的女子挺和气， 就要了那副圣母像去。

皇帝看她只拿了最不值钱的一样， 心里哪过意的去， 於是又催她再挑， 道:"好歹都是万里迢迢运过来， 你就再挑两样吗。”

李妃只好再看， 指着一个方方正正大柜子似的东西笑道:"这些西洋人也真是， 万里迢迢送个柜子过来， 难道有咱大明的好?”

"这可不是柜子， ”见又有在老婆面前表现的机会， 隆庆十分开心道:"这个叫大键琴， 是一种西洋乐器。”

"乐器?”李妃登时来了兴趣， 她如今於琴道也算入门， 正是恨不能见识天下[ 遮天 ]乐器的时候， 当时就要试试。

"这个， 可没人会弹。”皇帝一边说着， 一边亲自把盖板掀开， 道:"但真好听……”说着随手按了几下， 天籁般的叮咚声， 便从那些黑白键中流淌出来， 一下就把李妃给镇住了， 虽然其尊容谈不上优美， 但细腻生动的音色， 却是任何中国乐器不能比拟的。

她便亲自上手弹了几下， 乐器毕竟是相通的， 李妃很快摸索出了音调， 能简单弹出些旋律， 很快就被深深吸引。然而无奈东西乐器的本质， 还是有差别的， 她总感觉有层窗户纸隔着， 百思不得其解， 娇嗔道:"光有乐器不会弹奏， 还不如个柜子呢。”

隆庆也觉着这玩意儿， 要是弹奏好了， 肯定比那些吱吱呀呀的丝竹声好听多了， 这样饮酒作乐时， 也能多些趣味。想想便道:"那些西洋人肯定知道怎么玩， 这样吧， 朕见见他们， 帮你问问。 ”於是下令礼部， 择期召见外宾。

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不同於皇帝儿戏般的理由。对於这次接见外使朝贡， 内阁十分重视， 因为王朝国家鼎盛的标志之一， 就是‘万邦来朝， 而大明因为国力衰落， 加之闭关锁国， 除了朝鲜、琉球等几个素来亲近天朝的属国之外， 已经和绝大多数藩国断掉了往来。现在竟有泰西贡使慕名而来， 使久旷的大臣们倍感新奇兴奋， 尤其是徐阁老， 竟命礼部给予最高的国礼。

还是沈默劝道:"场面一大、仪式一多， 皇上又要不耐烦了， 以后不再接见使团怎么办?”

徐阶一想也是， 本朝皇帝的懒惰， 简直到了骇人听闻的地步， 为了增加其对国事的兴趣， 还是一切从简的好， 於是要沈默自行安排， 他也不再过问。

结果接见外使的地点， 安排在了皇帝最爱的西暖阁。

分割

病去如抽丝， 一直浑身酸痛， 头脑昏沉， 勉强写出的东西也不甚满意， 改来改去， 还是不满意， 但总不能再拖一天， 请大家原谅则个……希望明天会好。()