"那朕考你两段。”嘉靖闭上眼睛缓缓道:"太祖曰:‘朕观周礼， 奄寺不及百人。后面怎么说?”‘奄寺者‘太监也。

李芳一听， 刚有点血色的老脸， 登时重又煞白， 艰难的往下背诵道:"后世至逾数千， 因用阶乱。此曹止可供洒扫， 给使命……非别有委任， 毋令过多……”

虽然是数九寒冬， 李芳的汗珠子却滚滚而下， 几乎要瘫软在地道:"奴婢驭下不严， 让他们都骄纵了， 千错万错都是奴婢的错， 请主子处罚！！”心中一片悲凉， 暗暗道， 这真是搬起石头砸自己的脚， 彻底吹灯拔蜡了。

谁知嘉靖却道:"但是英明如成祖爷， 却开创了东厂。让你们有了司法的权力;睿智如宣宗爷， 却设置了‘内书堂， 教导你们太监读书， 让你们有了从政的本钱;即使是最反对太监干政的太祖爷， 也在开国前便设立御马监， 让你们统领禁军， 神武、英明、睿智无过於太祖、成祖、宣宗， 不会看不到太监干政的害处， 为什么还要为你们创造条件呢?”

"因为我们忠心。”李芳听出嘉靖的意思， 心下稍定， 轻声答道:"奴婢们都是没有根的人， 家就是这个皇宫， 不像那些大臣， 那么多的三心二意。”

"呵呵……”嘉靖不置可否的笑笑道:"因为皇帝是孤家寡人， 而文官武将的数量却庞大无比， 他们有学识， 有谋略， 有手腕， 还有数不清的同门同年同窗， 要让皇帝一个人， 对付这么多不听话的家伙， 除了太祖皇帝， 谁也没这个本事。”说着看一眼李芳道:"所以才需要你们帮忙， 就像你说的， 你们没有后代、且臭名昭着， 谁都可能有不臣之心， 只有你们绝不会有……”

"主子圣明。”李芳苦笑道:"我们离了皇上的荫庇， 立刻连癞皮狗都不如， 所以永远不会背叛主子的。”

"所以不要怀疑陈洪不臣， ”嘉靖斜睥李芳一眼道:"他没那个胆子。充其量不过是想把锦衣卫压倒， 再取代你这个总管罢了。”

"陛下洞烛高照， 明察秋毫。”李芳心中一派失望， 他知道自己动不得陈洪了， 谁让嘉靖最爱的， 就是平衡游戏呢。

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说了那么长时间的话， 嘉靖累坏了， 却仍然坚持着慢悠悠道:"但太祖的告诫之言犹在耳边——‘此曹善者千百中一二， 恶者常千百。用之为耳目， 即耳目蔽， 用之为心腹， 即心腹病。驭之之道在使之畏法， 不可使有功。畏法则检束， 有功则骄恣……”说着对李芳吩咐道:"听明白了吗?”

"奴婢谨记！”李芳都要把头磕破了， 使劲点头道:"奴婢率陈洪领罚！”

"怎么罚?”嘉靖淡淡问道。

"陈洪妄揣圣意， 制造紧张， 实为滥权， 当杖八十， 幽闭一月， 以儆效尤。”李芳颤声道:"奴婢身为总管、驭下不严， 当一同领罪。”

"你都七十了， 就算是他们不敢打狠了， 也得一命呜呼。”嘉靖摇头道:"就免了这份罪吧。”说着柔声道:"朕在阳翠岭的寿宫， 也不知修得怎么样了， 你去帮朕盯着吧。”

所谓的寿宫， 便是嘉靖皇帝的陵寝， 在距京城百里之外的天寿山， 皇帝竟让他这个司礼监总管， 去那里当监工， 这不是放逐又是什么?

李芳如遭雷击， 他木然愣在那里， 想不到皇帝醒来后， 第一道谕旨， 竟然是处罚自己。顿感大半生的浮华尽去， 只剩下残垣断壁， 世界灰暗无比， 仿佛末日来临。

嘉靖怜悯的看他一眼， 安慰道:"大内总管还是你， 但朕的寿宫得抓紧修了， 不派个信得过的去， 实在是不放心。”

话都到这份上了， 李芳还能说什么， 木然的一叩首， 泪水便淌下来了， 哽咽道:"奴婢遵命， 那奴婢不在的时候， 主子千万要保重， 按时用膳， 别忘了吃药……”

嘉靖也很不好受， 深吸口气， 挥挥手道:"去吧， 咱们重见之日， 早去早回。”

李芳给嘉靖磕三个头， 颤声道:"奴婢告退。”费尽全身的力气， 从地上爬起来， 一步三回头的往殿外挪， 实指望着几十年的尽心侍奉， 能让皇帝突然回心转意， 说一声‘别走了。

但嘉靖帝尽管满脸不舍， 却紧紧抿嘴， 一直到李芳走到门口时， 才开了口道:"顺道把陈洪和沈默叫进来。”

李芳听嘉靖开口， 心中猛然亮起希望的光， 可听完他的话， 又一下碎成粉末， 点点头， 颓然道:"奴婢知道了。”

"还有， ”嘉靖仿佛要玩死他一般， 一段话非要拆成几段说道:"黄锦这几年干得不错， 让他回来管御马监吧。”

李芳心中稍稍安慰， 轻声道:"奴婢这就去传旨。”便退出了皇宫正殿。

望着他消失的方向， 嘉靖帝喃喃道:"不要怪朕， 怪就怪你想法太多， 怪就怪陈洪远斗不过你， 怪就怪你是老祖宗吧……”他是一个对太监充满提防的皇帝， 但因为之前有陆炳在， 有锦衣卫镇着， 根本不担心太监会胡来。可现在陆炳去了， 锦衣卫也萎了， 对於掌握了禁卫、东厂、批红权的内廷来说， 他就不得不防了。

而李芳当了几十年司礼监总管， 被所有太监尊为‘老祖宗， 对太监们有绝对的权威， 却装出被陈洪欺负的样子， 想要骗取自己的同情， 好达到除掉陈洪的目的。对於这个， 深谙权谋的嘉靖皇帝是门儿清的。他不能容忍被欺骗， 对於自己的家狗， 他要的是忠诚可控， 宁肯换两条年轻的狗在司礼监掐架， 也不会用这种独霸的老狗。

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在这场只有超级高手才有能力参与的角逐中， 哪怕你的实力只差一线， 也只能接受失败的命运……

李芳如行屍走肉般出去， 看一眼等在外面的陈洪和沈默， 无力的笑笑道:"进去吧， 陛下召见你们。”

沈默见他整个人都要崩溃了， 关切问道:"公公这是怎么了?”

李芳不理他， 看一眼陈洪道:"恭喜你了， 陈公公， 以后还要多加关照。 ”说完便跌跌撞撞走了。

陈洪在那里先是一阵错愕， 旋即满脸惊喜， 心中暗叫道:‘莫非我要上位了?便激动的往大殿里奔去， 进门时还因为过於兴奋， 险些被门槛绊倒， 踉跄着便进了精舍。

沈默摇摇头， 看看远处李芳落寞的背影， 心中一片混沌， 不知道等待自己的， 是吉是凶。

深吸口气， 整整衣襟便要迈步往里走， 却见四个‘大汉将军， 用长而粗的廷杖， 将陈洪叉出了殿外， 砰地一声扔在地下。

四根廷杖收了回来， 但四个大汉将军的四只脚， 却分别踩在他的两只手背和两个后脚踝上， 陈洪立刻呈大字形被紧紧地踩住了。

四个大汉将军的眼睛一闭， 然后四根廷杖便猛击陈洪的后背。令人牙齿打颤的廷杖声和陈洪撕心裂肺的嚎叫声， 立刻在玉熙宫门前响起。

沈默不寒而栗， 赶紧收回目光， 往金殿里走去， 迎接自己的命运……

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少安毋躁哈， 坏人不会有好果子吃的。(！)